沃森搭乘出租馬車返回貝克街221B號，這幾日都未見福爾摩斯來探望，他估摸著對方正卯足了勁在暗中調查蘭斯一案的線索。 　　偵探所門前停著一輛豪華的四輪廂式馬車，車門印著圖案極復雜的盾徽紋章，看來還是歷史悠久的名門望族。 　　就連配備的馬夫也穿著裁剪得體的製服，對方正與維克多一起站在路邊騰雲吐霧，觀二人模樣似乎頗為熟絡。 　　沃森推測豪華馬車的貴族應該與福爾摩斯家來往較深。 　　他提起小斯坦福送的新手杖走下馬車，閑聊中的維克多看到左臂打著石膏的沃森一瘸一拐地走來，連忙上前想要攙扶一把。 　　“沃森先生，您這麼快就出院了！” 　　“謝謝。” 　　沃森擺手拒絕好意，他隻是看著傷勢慘烈，實際比這兩位馬夫都還要健康，但他料想自己此刻在外人眼中定是一副身殘誌不殘的彌堅模樣。 　　沃森也學著他們掏出一包船牌香煙點燃起來，“福爾摩斯現在裡麵會客嗎？” 　　“是的，沃森先生。”維克多說道，“是小姐的表姑，布特侯爵夫人。” 　　沃森點點頭，又是錯綜復雜的貴族關係。 　　他們在門外聊了好一會，穿著華麗長裙的布特侯爵夫人和為其撐傘的仆人才走了出來。 　　布特侯爵家的馬夫見狀連忙跑回馬車放下踏板拉開車門，恭迎侯爵夫人上車。 　　沃森一走進偵探所，就看到福爾摩斯正坐在會客廳對著筆記本寫寫畫畫，臉上掛著一絲憂愁和苦惱。 　　女偵探聽見進門聲，抬頭就見自己的助手已經歸來，喜出望外道：“沃森，你回來得正好！” 　　“傷勢恢復得怎麼樣？我這裡正好有一樁案件需要你幫忙。” 　　沃森向她顯擺了一下打著石膏掛在脖子的左臂，“還行吧，隻要不是再遇上蘭斯那樣的怪物，其他小事都沒有問題。” 　　但他實際心裡想的是，我已恢復到巔峰狀態的身手，就算是再遇上畸變的蟲怪，等閑三五頭都休想活著從我這離開！ 　　“那就好，這次的案件絕不會涉及那些怪力亂神的東西，不過是普普通通的失蹤案件，你自己一個人也可以應付吧？” 　　“失蹤案？這種小案件怎會落到你這名大偵探頭上？” 　　福爾摩斯唉地嘆了一口氣，“此事涉及到我一位不省心的表兄哈裡斯·布特，布特侯爵與我家交情頗深，實在是難以拒絕。” 　　“正巧我今日忙得脫不開身，還得麻煩你先去探查一二。”女偵探指了指旁邊堆積如山的卷宗。 　　沃森瞄了一眼，似乎都是些死因不明的離奇懸案，看來福爾摩斯正在調查與蘭斯案件相似的遺案。 　　“我這位表兄是個生性放蕩的家夥，平日裡最愛行艷情之事，說是失蹤，或許是沉醉在哪個溫柔鄉抽不出身來，但連續半個月沒與家裡聯係確實也有些稀奇。” 　　女偵探說著從筆記本撕下一張紙條，又掏出一根鑰匙，“這是他在城內租房的地址，今天維克多就歸你指使了，你先去看看是否有暴力綁架的痕跡。” 　　“好吧……” 　　沃森聽到不過是起貴族子弟失蹤案，不禁感到有些興趣寡然，臉上也不自覺流露出失望的神情。 　　福爾摩斯見此宛爾一笑，安慰道：“你放心，我一直在調查與蘭斯案件相關的卷宗，已經有些眉目，想必不久之後就能得出結果。你可得趁這段時間調理好傷勢，屆時我們要麵對的可是掌握有超自然力量的兇殘罪犯！” 　　沃森嗯地點頭，回樓上房間收拾好裝備，這才坐上維克多的馬車趕往失蹤人員哈裡斯的住處。 　　哈裡斯住在市中心一棟裝潢金碧輝煌的高檔公寓樓，樓內配備有專門的管家和門童/保安。 　　沃森表明來意又出示了布特侯爵夫人留下的鑰匙，好說歹說一番才被準許入內，這就還是看在他手殘腳跛毫無威脅能力的份上。 　　一名公寓的管家打著名為協助實為監視的名號，在前頭給他引路。 　　公寓管家是標準的英式管家造型，一絲不茍的發型，一襲黑色燕尾服，一件漿洗白襯衫，一條筆挺黑長褲，一雙鋥亮黑皮鞋，以及一道永遠筆挺的身姿。 　　他領著沃森來到哈裡斯的租房。 　　沃森掏出鑰匙哢嚓一下打開房門，屋內空間寬敞得很，客廳天花板掛著一盞水晶大吊燈，墻壁擺滿內容不堪入目的艷情油畫，純手工編織的地毯，上等木料打造的桌椅，鬆軟舒適的沙發，還有滿墻壁的名貴酒水…… 　　公寓安防嚴密，門鎖安好無損，看樣子不像是遭遇暴力綁架，至少這裡不似是綁架的發生地……這是沃森的初步判斷。 　　他躇步著觀察著，在廳內來回走動，發現屋內打掃得異常乾凈整潔，可謂是一塵不染……一個單身獨居男性，一個家境富裕性情放蕩的二世祖，竟然還會有打掃衛生的習慣？ 　　身後的公寓管家似乎瞧出這位殘疾偵探的疑問，說道：“我們樓內配備有專門的保潔人員，按租戶的要求會定時定點上門清潔衛生。” 　　沃森無語，你不早說，這我還能找出啥痕跡啊。 　　“上一次清理是什麼時候？你最近有見過哈裡斯本人嗎？” 　　“按照哈裡斯先生的要求，我們每三天進行一次清潔工作，上次清潔是兩天前的下午。”管家很快就給出一個精確的時間，“而我上一次見到哈裡斯先生是在九天前的下午，前一天他剛結束了一場派對，一直休息到翌日下午才出門。” 　　沃森若有所思地看了管家一眼，回答得如此迅速精確，要麼就是管家的確訓練有素，能記下所有住戶的信息；要麼就是……對方早已提前準備好這套說辭！ 　　“也就是說這期間，你們一共按要求打掃過這房間三次？” 　　“是的，先生。” 　　“可以讓我見一見這三次的保潔人員嗎？” 　　“先生，有什麼疑問您可以直接問我，這三次清潔我都有在現場監督。” 　　“哈裡斯離開後的第一次清潔，找書苑 wｗw．zhaoshuｙuａn.ｃom 現場是什麼情況，有什麼可疑的地方嗎？” 　　這次管家倒是沒有直接回答，他瞳孔上抬似是在回憶。 　　“遍地的食物殘渣，灑落的酒水和破璃瓶，殘留在空氣中的提神藥物氣味……和哈裡斯先生以往舉辦的派對沒有什麼兩樣。” 　　沃森點點頭，走進臥室，這裡放著一張極為寬廣的大床鋪。 　　在衣櫥的角落，一張極為顯眼的小卡片吸引住沃森的目光，卡片似是金鐵打造，質地堅硬而冰冷，卡麵背景是如夜般漆黑的顏色，墻後伸出骨肉勻稱的欣長美腿，艷紅色絲襪褪到膝蓋處，露出半截飽滿白皙的大腿。 　　卡片畫麵滿滿的曖味暗示，似乎能看到一位風情萬種的美人獨自坐在吧臺，於迷離的霓虹光中吐出一口青煙，煙霧繚繞中她朝你嫣然一笑，眉目間盡顯嫵媚妖嬈…… 　　“似乎是一家不太正經的酒吧……” 　　不知是否錯覺，沃森仿佛看到卡片漆黑中伸出一雙手，搭在那截渾圓白嫩的大腿上，猶如褪去絲襪般褪去皮膚，暴露出猩紅色的肌肉纖維，直似是遭人解剖剝皮…… 　　幻象轉瞬即逝，他回過神來癡癡地望著卡片，眉頭突地緊皺又立刻釋然，臉上流露出既凝重又輕佻的神情，忽而發出一陣嘿嘿嘿似喜似悲的怪笑。 　　身後屹立如雕塑的公寓管家詫異於這位殘疾偵探的怪異表現，好奇地探頭往對方手中卡片望去，隻見在卡片一角印著店名和地址，名稱略顯古怪，引起管家的注意，他喃喃道： 　　“蛻衣俱樂部……”