“抱歉布特夫人，夏洛特她昨晚至今一直沒有回家，關於你的疑問恕我實在是難以解答。” “對了，阿爾弗雷德拿把雨傘過來，你怎麼能讓布特夫人淋著雨回去呢。” 聽到一直坐在沙發後享受著壁爐溫暖的那道身影下達隱晦的逐客令，布特夫人麵色陰晴不定，似在醞釀即將爆發的暴風雨……但她最終還是忍耐住怒火的噴發，尚且留存一絲的理智在提醒著自己——千萬別發怒千萬別失態！要知道你現在麵對的可是那位福爾摩斯公爵啊！！！ 她謝絕，確切的說是應該揮臂拍掉管家遞上來的漆黑大傘，邁著最後的驕傲的步伐轉身離開。 不知事情經過的女仆見貴客匆忙離開，貿然撐開雨傘追趕上去，然而等待她的是布特夫人的一記重重的耳光。 “滾開！” 侯爵夫人昂頸如高傲的被扒光羽毛的公雞走進雨中。 她精致的妝容花成一團，秀發濕透滴滴答答地往下滲水，麵容陰沉如從湖底浮起的女鬼。 她接過女仆長遞過來毛巾擦拭臉龐，醞釀了一路的怒火沒能得到宣泄，此刻淤堵在心中格外難受，似乎在發酵成其他東西…… 當侯爵夫人放下毛巾時，她乾瘦的臉龐爬上一縷怨毒。 “你去找一趟奧塔維奧·伯頓，告訴他——我願意出10000英鎊的價格，懸賞約翰·H·沃森的頭顱！” ……………… 某處酒吧的私密隔間內。 坐著倫敦地下幫派赫赫有名的奧塔維奧·伯頓，他聽了這位裡裡外外透著成熟風韻的迷人女士的轉述以後，微微驚訝道： “哦？10000英鎊，這可不是一筆小錢啊！” 他在腦袋裡過濾著已有的信息，據這位女仆長所說，目標是福爾摩斯公爵家小姐的助手，也算是小半個公爵家的下屬，冒然擊殺或許會給自己惹來一些小麻煩……但也僅僅隻是些小麻煩罷了。 這一單豐厚的酬金反倒是其次，關鍵是能藉此攀上布特侯爵的關係。 奧塔維奧大笑著露出鑲金的大門牙，用力地拍打著健壯的胸膛，說道： “您放心地稟告侯爵夫人，這單活我們伯頓兄弟接下來，接下來就請她等著我們的好消息吧！” “嗯。” 女仆長從提包中掏出一卷英鎊紙幣，扔到臟兮兮滿是油汙的桌麵上，“這是定金2000英鎊，侯爵夫人希望你們下手能快一些，我們的時間可是非常的寶貴。” “您放心，不出一個禮拜，我們必定割下那該死的小子的首級，作為禮物奉給侯爵夫人！” 女仆長這才滿意地點頭離開，扭動著豐滿的臀部，纖細腰肢款款擺動，踩著踏踏作響的高跟鞋離開。 奧塔維奧望著那蜂腰和肥臀，不自覺咽了一口唾沫，媽的這女人可真夠勁！ 他大喊道，“傑克，給老子滾進來！” 立即有一張神情猥瑣如老鼠的麵孔推開門探頭進來，笑嘻嘻地問道：“BOSS，您有什麼吩咐？” 傑克是伯頓兄弟幫裡的老員工了，雖然各項能力並非十分突出，但在倫敦街麵上廝混的日子夠久，三教九流都有人脈。 奧塔維奧思來想去，直接讓自己手下完成任務的話或許會得罪福爾摩斯公爵家，但隻要將這份工作外包出去，稍微一中轉，屆時就算福爾摩斯公爵要怪罪下來，也可以拿外包承接商來頂罪。 “你去找一夥手腳麻利的家夥，告訴他們，我這裡有一樁價值3000英鎊的輕鬆活計要介紹給他們。” ……………… 埃爾裡奇負責閃刃教團的對外業務，物資采購、關係打點等等這些繁瑣的消磨精力的雜事通通交由他一人管控。 好在目前教團人數稀少，他作為曾經某個地下團夥的小頭目，除了打架鬥狠也具備有不薄的人際交往能力和資源，這也是教主為何將他安排這個重要職位的原因。 他聽了伯頓兄弟信使傑克的留言後，摸了摸左臉頰上的傷疤，又取出隨身攜帶的小刀剔了剔牙齒縫隙間殘留的肉絲。 末了他將小刀重新塞回長靴裡頭，回復道： “沒問題，你告訴奧塔維奧先生，這件事情就交給我們吧，不出多日這個約翰·H·沃森必將迎來大限之日。” 傑克點了點頭，從懷裡掏出老大留給自己的定金的一部分拍到桌麵上。 “這是給你們的定金300英鎊，等事成之後再拿那小子的頭顱來換剩下的2200英鎊。” 竟然有定金？！ 埃爾裡奇和伯頓兄弟幫打交道那麼久，這還是第一次沒開始辦事就能收到錢……看來這傑克兄弟還是很惦記著舊情嘛，還真是給我們介紹了個肥差事呢，不枉自己給他塞了那麼多車馬費。 他迅速將鈔票塞到外套內袋，想了想又掏出一半麵值的鈔票塞到傑克手中。 “傑克兄弟，這一路過來辛苦了，聽說亞麗絲最近準備三歲了？這點錢就算是我的一點小小心意，給孩子買點小禮物。” 傑克不禁撇了撇嘴，區區一百英鎊就想把我打發啦？不過沒關係……反正我已經留下自己那一份了。 “你們動作利索點，可別拿錢的時候爽快，乾起活來就磨磨蹭蹭的……壞了我們的名聲。” “我們辦事你盡管放心！” ……………… 夜已深，埃爾裡奇回到總部。 “教主，伯頓兄弟幫的傑克給我們介紹了一樁好差事！” “隻要我們提來福爾摩斯偵探所的約翰·H·沃森的頭顱，就能換到2000英鎊！” “這是他們預付的100英鎊定金。找書苑 www.ｚhaｏsｈuyuａｎ.com ” 教主的麵目隱藏著闊帽簷的陰影下看不真切，難以揣摩出他的想法。 埃爾裡奇也不禁有些忐忑，該不會教主已經察覺出我中飽私囊了吧…… “乾得不錯埃爾裡奇兄弟，你為教團的貢獻我都看在眼裡了，下一次的擢升儀式我會優先考慮你的！” 擢升儀式……埃爾裡奇想到了那些儀式失敗以後癲狂的信徒，不禁有些膽怯，可是他轉念又想到擢升成功後的門徒的強大實力，內心又不禁生起向往和渴望。 他單膝跪地畢恭畢敬地喊道：“感謝教主的賞識，埃爾裡奇甘願為教主赴湯蹈火萬死不辭！” “嗯，你出去吧，再喊費爾巴哈進來一趟。” “是！” 維克多·費爾巴哈片刻後走進密室，“教主，您找我？” “維克多兄弟，咱們教團目前正處於危急關頭啊，有某個偵探的助手似乎已經掌握了我們的不確鑿證據……” “嚇！竟然有這種事？那要不要我去……” 維克多沒有繼續說話，而是用手指在咽喉處一劃，作了個抹脖子的動作。 “唉……也隻能麻煩你跑一趟了。” “維克多兄弟你為教團的奔波我也都放在眼裡了，下一次的擢升儀式會優先考慮你的！” “這點錢你先拿著吧，就當是這段時間你辛勤工作的獎勵。” 維克多·費爾巴哈接過麵值足足高達50英鎊的巨款，又聽到自己有機會參與下一次的擢升儀式，簡直就是喜上眉梢、幾欲感極涕零，教主對我真好，不枉我對他忠心耿耿！