Zen 09 　　瓦洛蘭歷973年12月11日 　　凱斯特古堡內，擇身著漆黑的軍甲，正整理著桌上最後的資料。深夜的古堡一片寂靜，誰也不敢打擾擇的工作。 　　第十一次德諾戰爭戰敗後，諾克薩斯全國進行了一年的休整，終於準備發起下一場戰爭。明天，就是諾克薩斯軍隊啟程進發艾歐尼亞的日子，軍委會早就宣布了這場戰爭的計劃，軍隊也完成了集結，甚至連對岸的艾歐尼亞人也已經收到了部分消息，開始組織一些民兵與城市防禦工事。 　　但諾克薩斯的政壇上卻沒有太多的聲音。軍委會沒有作詳盡的戰前策劃，沒有熱火朝天的討論，沒有戰前的士兵動員……一切似乎都是悄無聲息，第十一次德諾戰爭的慘敗已經讓國內的一些人失望透頂，而這次對艾歐尼亞的這場投入甚小的戰爭，人們隻追求戰爭勝利，卻對這場戰爭的戰果普遍不抱期待。 　　似乎隻有擇·凱斯特，在一年來把所有的心思都投入在這場不受期待的戰爭中。 　　…… 　　一瞬間，擇·凱斯特感到他的背後有一股勁風來襲。他下意識地以最快的速度拔出腰間的短劍抵擋，他的劍與另一把鋒利的兵刃撞在一起。他當即運力把兵刃頂開，與來襲者拉開一段距離。 　　擇嚴肅地抬頭，看清楚了襲擊他的人：一襲蔚藍色的刺客服，寬大的兜帽遮住了他的臉，陰影下隻亮出一雙銳利的眼睛。 　　擇一眼就認出了他，刀鋒之影泰隆，諾克薩斯最令人聞風喪膽的刺客大師。長期以來，泰隆效忠於帝國的五大上將之一杜·克卡奧上將，是帝國最尖利的刀。多年前，杜·克卡奧失蹤，至此以後泰隆便行蹤不定，成為隱匿在諾克薩斯暗處的神秘人物。 　　“我正想是何人能繞開護衛團的防守，來到我的身邊。”擇禮貌地笑了笑，說，“既然是泰隆先生來訪，也就不足為奇了。” 　　泰隆的眼神淩厲，冷聲道：“你的話，太多了。” 　　說罷。泰隆一抬手，五六把刀刃齊聲飛擲而出，向擇的各個要害刺去。擇一驚，勉強用身法閃躲掉這幾次迅猛的攻擊，又揮劍擋下剩下的刀刃。他剛剛化解這一波攻勢，卻看到泰隆已經揮刀朝他沖刺而來，兩人當即鬥在了一起。 　　身為諾克薩斯最頂尖的刺客，泰隆對刀刃的操控出神入化，而擇也是極具天賦的武學高手，兩人的戰鬥在一開始就進入了高潮。 　　經過一番激烈的戰鬥，泰隆率先抓住了擇的破綻，他在雙方同時出手時，選擇無視了擇的攻擊，全力將手中利刃朝擇的心臟刺去。 　　他自信，自己的這一擊會比擇先一步致對方於死地。 　　然而，攻擊到位的泰隆卻突然眉頭微縮，露出了一副震驚的神情。他感到自己的利刃穿透了擇厚重的鎧甲，卻在擇胸前僅有一毫之隔的地方停住了。他能感受到，那是一層薄薄的內甲，蘊含著某種神奇的符能，化解了刺擊全部的力量。 　　“糟糕。”泰隆暗呼不妙。這一擊沒有得手，而擇揮出的短劍已經撲麵而來，他已經來不及抵擋了。命懸一線之際，擇的劍卻在半空停住了，就這樣懸在泰隆的頸前。 　　良久，擇收回劍，看著泰隆，說：“泰隆大師不愧是大名鼎鼎的刀鋒之影。如果單論刀劍，我不是你的對手。剛才你的那一擊本可以奪走我的命，隻是我身穿的內甲，可以化解你的一切物理攻擊。” 　　“泰隆先生，我不是你的敵人。”擇鄭重地說。 　　“確實是一副絕好的內甲，它救了你一命。”泰隆低低地看了一眼擇被洞穿的胸甲，將手中的刀收回，嘆了一口氣，“看來你在政界所擺出的高調姿態，也並非沒有倚仗。” 　　他低頭，放下了刺客服的兜帽，一副冷峻而英武的麵孔從陰影中被釋放出來。 　　泰隆看起來還很年輕，比擇大不了幾歲，卻已經在諾克薩斯地下與軍政界享有十幾年的威名了。 　　“我本來已經決定退隱江湖，不再插手諾克薩斯軍政界的一切事務。但在幾天前，我收到了一份神秘的線報，其中的信息與證據把將軍的失蹤一事指向了你，擇·凱斯特公爵。” 　　“原來如此。”擇笑了笑，問。“那泰隆先生又是如何能肯定自己看到的東西，不是那些人想讓你看到的呢？” 　　“我不能肯定。”泰隆搖了搖頭，“我沒有辦法破解黑玫瑰的詭術。但我別無選擇，隻能來找你碰碰運氣。” 　　“借刀殺人是他們的老把戲了。”擇耐心地解釋，“我可以對您發誓，泰隆先生，杜·克卡奧上將的失蹤與我無關。相反，我很敬佩他，我特意研究過他指揮的多場戰役，他的統兵風格與戰略策劃都十分出色。另外，上將還是軍中少數與我政見一致的高級將領，在第十次德諾戰爭以前，他和我的父親就是戰略上的盟友。針對他，與我的政治利益不符。” 　　“利益總是林林總總，難以厘清。你這樣的解釋對我沒有太多作用。”泰隆打斷了擇的話，他銳利的眼神仿佛總能洞穿一切虛偽與暗弱，“你與樂芙蘭正鬥得火熱，但我隻在乎一點——杜·克卡奧是這個世界上唯一一個能在刀法和刺殺技巧上戰勝我的人，我隻忠心於比我強的人，其他的一切政治問題都與我無關。你的帝國護衛也罷，樂芙蘭的黑色玫瑰也罷，隻要沒人能約束我，我便不在乎誰當權。” 　　擇沉默了一會兒，道：“當然。泰隆先生是活在暗影之下的人，自然沒有人能夠限製你。至於我和黑玫瑰的鬥爭，我敢保證，很快就會有一個結果。你要知道，即將發起的新戰爭……” 　　泰隆淩厲的話語再次打斷了擇：“我當然知道，此前你極力反對發動第十一次德諾戰爭，不過是在為自己造勢。縱使黑玫瑰權勢滔天，也不可能完全滲入軍部。這次你在軍委會上接過對艾歐尼亞戰爭的大權，才是你徹底能與黑玫瑰叫板的關鍵。” 　　擇有些詫異地抬頭，望著泰隆的眼睛，聽他繼續講了下去。 　　“軍部中，其他將軍對艾歐尼亞的了解極為缺乏，你目前又讓手下暗中策動了南部恕瑞瑪的叛亂，讓最驍勇善戰且有餘力的德萊厄斯將軍不得不在此時率兵南下。黑玫瑰隻得搬出一個名不見經傳的佐菲中將掛帥，這樣的平庸之輩定然壓不住你。另外，你在艾歐尼亞早就布下暗樁。艾歐尼亞這個國家雖然意誌不夠統一，卻仍然有資格發動反擊，其他兵團準備不足，必然會在戰爭中受挫。而這樣一來，你就是整個軍部唯一一位不可能戰敗的將軍。” 　　“你的所到之處，軍隊都會是大獲全勝，你必然會因為這場戰爭得到極大的威望，再加上第十一次德諾戰爭前你做的鋪墊，你就得以迅速獲得軍部一大批將軍的絕對信任與支持。接下來，你再以最快的雷霆速度發動政變，整個帝國便會是你的囊中之物。至於艾歐尼亞戰爭本身的勝負，都已經不重要了——甚至可以說，你更希望這場戰爭以大軍的戰敗或撤退收場，以凸顯你不敗的軍事實力。” 　　“你所有計劃的核心，就是通過快速獲取軍權，而繞過黑玫瑰長期把持的政權，完成一場無法讓他們反應的翻盤。”泰隆說，“其實這一直是黑色玫瑰防守薄弱的一環。黑玫瑰可以控製皇室，控製政府，操控社會團體與民間輿情，染指帝國的一切脈絡，但一直無法直接控製帝國權力的根源——軍方。” 　　“軍方勢力龐大，是帝國的根基，涉及全國的六大軍區、千員戰將、上百萬的軍隊，黑玫瑰無法完全控製軍方，他們早已習慣間接控製軍委會，卻對你想法中的這種迅猛的軍事政變缺乏戒備。不得不說，公爵，你確實是一個很有手段的政治家。” 　　泰隆的分析詳盡有理，犀利地揭露了擇所有的計劃，連擇自己都被深深地震驚了。 　　擇停頓了幾秒，輕輕擊了幾下掌，贊嘆道：“泰隆先生身為頂尖刺客的洞察力果然不凡。尤其令我沒想到的是，你原來也對艾歐尼亞的情況如此了解……你是唯一一個將我的計劃看得如此透徹的外人。說實話，杜·克卡奧上將能有泰隆先生這樣忠誠且才能出眾的部下，實在是令我羨慕。” 　　“不必以先生相稱，公爵，我不過是一個刀下生刀下死的刺客罷了。我並非知曉一切的先知，隻是你所要做的一切，杜·克卡奧曾經都有過類似的構想。他之所以沒有將其付諸實踐，是因為他與你不同。”泰隆完全沒有理睬擇的誇贊之語，用一種別樣的眼神看向他，說道，“既然你已經發誓與他的失蹤無關，我現在也願意相信你，從此以後，我不會再見你。至於你的政變計劃，我既不會透露，更不會乾涉。另外，今夜之後，刀鋒之影刺殺你失敗的消息也會傳遍諾克薩斯的地下，不會再有刺客組織自討沒趣地找你的麻煩了。我要走了——” 　　“請等等，泰隆先生。”擇叫住他。 　　泰隆回頭，從擇熾熱的眼睛中，他突然看到了一種令他也難以理解的東西。 　　“我並不是你所認為的那種人。”擇說，“我和黑玫瑰之間，不僅僅是簡單的權力競爭關係。其實，我並不是一個喜歡權力的人。在諾克薩斯，我已經擁有極高的地位與財富，我的能力也足以讓我維持它長期存在。如果我選擇保持凱斯特兵團的現狀，我可能會過得尊貴且安逸。我想說，我對帝國權力並沒有什麼欲望。” 　　泰隆微微皺眉，說：“那麼，你的這番奪權計劃的目的是什麼？” 　　“泰隆先生，你對我的父親，凱斯特上將，有多少了解？”擇問道。 　　“奧文·凱斯特上將，帝國的最高的將星之一。在浦勒達爾立下的不世功勛，足以讓他名揚千古。”泰隆道。 　　“嗬嗬，是的。”擇發出了沒有溫度的冷笑，“但正是浦勒達爾戰役，他一切榮耀的頂點，恰恰是他數十年來揮之不去的夢魘。” 　　泰隆略一皺眉，卻沒有說什麼，他想聽擇繼續講下去，但擇在此時又轉移了談論的對象。 　　“不知道你有沒有聽說過尼爾森·伯登少將，我曾經視他如兄長。”擇說。 　　“有所耳聞。”泰隆點了點頭，“伯登少將發跡於第九次德諾戰爭的伊特姆戰役，跟隨凱斯特上將征戰多年，頗有戰功。我聽聞第十次德諾戰爭開始前，他還一度是凱斯特兵團是代理人。” 　　“你可知道他的結局？”擇的話語略微顫抖，像是壓抑住自己的情緒，“他戰死在了第十次德諾戰爭的戰場，盡管他在出征前一直是這場戰爭最強硬的反對者。他早就知道那場戰爭必敗無疑，但他隻能選擇赴死。諾克薩斯是屬於強者的國度，我們漠視死者，歌頌生者，但我至今心有不甘……” 　　泰隆沉默，以一種復雜認真地眼神望他，擇卻轉過身，麵向了另一麵墻壁。 　　“在我遠行歷練的過程中，我幾乎踏足過瓦羅蘭所有的文明，見過他們不同的文明形態。”擇的語氣冷靜而淡然，“艾歐尼亞人崇尚無為的自然之治；皮爾特沃夫和祖安雖然在表麵上截然不同，實則是同根同源，是建立在資本、科技與家族勢力上的競爭體製；德瑪西亞擁有萬眾一心的高凝聚力的皇權，而弗雷爾卓德采取了最原始的部落製。” 　　擇總結道：“不同的文明用各自的結構有了相應不同的收獲。艾歐尼亞人享有‘均衡’‘和諧’的理念，雙城最大限度開發了公民的潛力與創新能力，德瑪西亞人捍衛了他們的領土與榮耀、弗雷爾卓德人在最惡劣的環境中戰勝了饑餓與死亡……” 　　擇說到這裡，語氣突然變得異常嚴肅而淩厲，“而隻有我們的諾克薩斯，一直在以不合理的方式透露著兩個字：暴力。諾克薩斯是一個擴張主義國家，我們熱衷於征服，開疆擴土，戰爭是維持我們國家運轉的唯一因素，為了發動一場戰爭，哪怕一場沒有前景的戰爭，我們的軍事委員會願意犧牲一切代價；在國內，擁有實力的強者控製了社會的一切，而大多數弱者隻能成為強者個體意誌下的附庸，在底層摸爬滾打，而無法獲得回饋。我們的體製照顧了那些天生就是強者的人，也斷送了為數更多的、走在成為強者路上的人……” 　　“我不反對戰爭，我承認，對外發動戰爭是帝國經濟發展不可或缺的因素，但戰爭並不能帶來一切——我認為，戰爭隻是擴大核心領土與獲取原始資本的手段。我們的目光總是向外，我們垂涎別國的土地與財富，卻很少顧及修理內政，顧及我們的人民。我們的戰爭石匠一路擴張到了瓦羅蘭的邊界，在各地建立起托拉（一種象征著諾克薩斯威嚴的高聳石門），國內的很多土地卻還是一片貧瘠。我知道，開發土地是一個緩慢的過程，而戰爭帶來的利益是短促豐厚的，我們可以靠戰爭促進內需、刺激經濟，——但這一切都建立在長期戰爭且戰爭勝利的基礎上，我們無法負擔多次在德瑪西亞方向的失敗。” 　　“諾克薩斯以強為尊，強者如日中天，享盡帝國一切資源，而弱者、普通人隻得在社會底層飽受艱辛、摸爬滾打。我覺得，這是一種畸形的社會形態。一個國家或許可以喪失領土，但不能喪失信仰與道德。在我的目光裡，暴力與戰爭成就了諾克薩斯，找書苑 www.zhａｏsｈｕyuan.com 也必然在未來某一天毀滅諾克薩斯。我想要改變它，這不僅需要靠一場政變，還需要更多顛覆性的舉措……” 　　泰隆全程沉默著聽完擇單獨對他的演講。一向沉穩的他也不禁深吸了一口氣，才緩緩說：“我大概明白了，公爵。我可以理解你——但不代表我認為你會成功。你想要建立的是一個高效率運轉的、遠視的諾克薩斯，為此，你不惜收縮諾克薩斯現有的版圖與軍隊。你想從根本上改變諾克薩斯的現狀，需要麵對的不僅僅是明麵上的一眾政敵與暗中的黑玫瑰，還有整個諾克薩斯的歷史。你說諾克薩斯喪失了信仰，那麼你就要從無到有地建立一個，否則，你的期望永遠不會達成。” 　　“我會盡力去做。”擇目光如炬，堅定道，“到了那一天，我會主動退出政壇，將權力交還給帝國。” 　　“我尊重你的選擇，公爵。祝你成功。”泰隆緩緩轉身，背對著擇，準備離開。 　　“說實話，我也不太喜歡黑玫瑰，他們的統治太過虛偽。但他們能在諾克薩斯挺立這麼多年，也是有原因的。”他略微偏過頭，留下了最後的忠告，“你的計劃雖然周全，但我不認為黑玫瑰會坐視不管。他們也許也在籌劃一場針對你的計劃，你要小心。” 　　“謝謝你，泰隆，你是我為數不多的一個知己。”擇說，“如果我成功掌握了帝國大權，便會動用一切資源，幫助你找到杜·克卡奧將軍的下落……” 　　一抬頭，眼前的人影已經消失不見，這位生於暗影的刺客又一次遁入了諾克薩斯的陰影之中。