公元983年，聖保羅教堂，辰時經（Terce）的鐘聲敲響，回音不絕。 　　陽光刺破雲層，倫敦堡罕見的晴天下，放置在庭院中央的日晷投射出一截斜斜的影子，預示著這時刻都在熾烈燃燒著的恒星，上升到了北半球天空的東南角，也就是後世常說的早上七點。 　　這是儒略歷全年裡白晝時間最長的一日，因此被稱為仲夏（Midsummer）。 　　對於教堂來說，這是紀念聖徒約翰生日的前夕。然而對於巫師來說，這是一場逐漸被忘卻的盛大慶典，它最古老的名字叫做“魔法安息日”（Litha），後來因為常常舉行聲勢浩大的宴會，它又被害怕異教徒的普通人稱作“魔鬼之宴”（Sabbat）。 　　向著太陽升起的東方，沿著貫穿西城門的大道一直往前，經過齊普賽市場，道路的盡頭就矗立著一座尖頂扁長的石頭建築。 　　這棟建築約兩層高，正對著集市大街的東麵開著一扇高聳的圓形拱門，門框細致地雕琢出古老的紋樣，門柱厚重結實，凸顯出極為肅穆的氣概。 　　樓身向西延展，仿佛長長的方塊麵包，接近中間的位置則連接著再高出一層的采光頂樓，側麵連著一個方形圍廊的小院子。日晷就在那裡，緊挨著的是廚房、宿舍以及馬廄等，然後是花園似的耕地。 　　教堂側院的房間裡，阿爾加（Algar）剛剛做完了晨禱。 　　他隻吃一塊黑麵包，喝一杯牛奶，然後便走出房門。 　　開始分發早飯的廚房此刻很是熱鬧，孩子們三三兩兩地從同樣簡陋的宿舍門後奔出來，爭搶著新鮮出爐最軟的那塊麵包。 　　金發藍眼的修士見到這混亂的景象，俊秀白皙的臉上浮現出微笑。在他的房門隔壁，另一位穿著黑袍的修女也推門而出。 　　“早安，伊文（Eawynn）。” 　　“早安，阿爾加。” 　　他們兩人一同站在庭院的走廊裡，注視著那些正在享用早餐的孩子。 　　然後相視一笑。 　　“明天就是聖約翰節了，真該好好慶祝一下。孩子們今晚可怕是要鬧翻天了，也不知埃爾夫斯坦（Alfstan）主教會不會發脾氣。”名叫伊文的修女微笑著說。 　　“他老人家每年都這樣，孩子們都怕他。” 　　“但其實主教是個心地善良、和藹可親的好人。”阿爾加說，“我打心底裡尊敬他。” 　　“孩子們還算乖巧，他們實際都懂的，沒有主教大人的準許，他們是不可能留在這裡的。” 　　“你啊，就別自謙了。”伊文瞪了他一眼，有些嗔怪地說。 　　“如果不是某位神父，執意要在倫敦堡最神聖、最莊嚴的大教堂裡收留孤兒，說不定主教大人也不會像現在這樣頭疼了。” 　　“新出的教規可嚴格了，你也知道的，孩子們都耐不住寂寞，又怎麼可能一整天都保持緘默。指望著他們別搞惡作劇，就已經很困難了。” 　　“伊文，你也別取笑我。”青年靦腆地低下頭，但也不忘回嘴。 　　“是誰替乾了壞事的小家夥們求情的？孩子們那麼肆無忌憚，你可是也負有責任的。” 　　修女眼睫扇動，麵頰浮現一絲紅暈：“快別說了……” 　　“對了，你那兩個朋友呢？他們不是回到倫敦堡了嗎？怎麼這兩天又沒了消息？” 　　她趕緊轉移話題，有些困惑地問：“說到之前他們幫助過你的事，我們倆還沒正式表達感謝呢！雖然院裡的都不是什麼奢侈的食物，但我想我們可以邀請你那兩位朋友，一起參加聖約翰節前夕的晚宴，讓他們也感受一下孩子們的熱情。” 　　“他們倆啊……”阿爾加有些無奈，眼神也閃爍著。 　　“前幾天他們倒是有上門拜訪，還特意去看了看孩子們。得知一切妥當後，兩個人就消失在了倫敦堡，不見蹤影。” 　　“說實話，我也不知道他們又去了哪裡……你知道，有些人總是在路途上，行蹤不定的。” 　　伊文好奇而探究地看著他：“阿爾加，你總是這麼避諱他們的身份……該不會那兩個人做的是什麼見不得光的行當吧？” 　　“騙子？小偷？最近通緝令連著一周上城墻的‘榮耀之手’？” 　　“你這都猜的什麼！”阿爾加無語了。“我像是會和小偷騙子當朋友的人嗎？真是罪過。” 　　“哼，誰讓你總是藏著不告訴我。” 　　“伊文……”麵對年輕的妻子，阿爾加有些為難，移開了眼神。“這件事之後再說吧，總之你記得……” 　　“不要和主教大人提起這兩個人。好好好，我知道了……你都囑托我上百遍了。真是的，明明已經發誓要相伴一生了。這種小事居然都不願意告訴我！” 　　伊文撅著嘴，有些氣呼呼地抱胸，轉頭不理會他。 　　阿爾加頓時慌張起來，手和腳都不知道怎麼擺放。 　　“阿爾加，伊文！”教堂的側門洞開，迎麵走出一個精神矍鑠的老人。他身披白色長袍，頭頂剃光隻留下耳後的短發，可能是因為上了年紀容易痛風，他的一隻腿有點瘸。 　　作為倫敦堡教區的主教，埃爾夫斯坦可以算作當今不列顛有權有勢的頭臉人物，地位僅次於約克和坎特伯雷的大主教。然而他並沒有穿任何華麗的服飾，甚至連彰顯主教權威的牧杖都沒帶出來，穿著打扮格外的樸素，麵容如刀削般淩厲。 　　“趕緊讓這幫小崽子們上早課去！不能懈怠！不能懈怠！”老人雷厲風行地催促他們倆，匆匆踱步走下臺階，朝著那些還在慢吞吞跨過庭院的孩子們厲聲道。 　　“快點，快些進教堂去！要是落後，杖罰十下！” 　　孩子們嘩然，像團馬蜂似的跑向教堂。 　　阿爾加和伊文也緊張起來，齊聲道歉：“是我們疏忽了。”他們倆對視一眼，也跟在孩子後麵和其他修士一同魚貫進入禮堂。 　　“哼……年輕人。”埃爾夫斯坦看著這對戀人跨進禮堂，搖搖頭。 　　他重新整理了教袍的褶皺，大步流星地跨進禮堂前廳。 　　天花板高聳的教堂主體內部，由交錯的半圓形石拱支撐著，中央擺滿一排排的座椅，左右則空出兩道旁廊，由柱子與聽眾的座位相間隔開。 　　他從旁廊向前走去，經過坐在位置上很不安分的孩子們，走上石階搭建的講臺。與他一起生活在聖保羅教堂同一屋簷下的修士們，包括阿爾加和伊文都安坐在兩側的座椅上，靜默而肅穆。 　　正對著講壇的天頂上，透光的頂窗灑下一片金色的日輝，披在老人肩頭。 　　光與熱的能量，以及所代表的神聖含義。總是讓老人在每次站上這位置時，心中湧起一股莫名的感動和激情。他從未忘記，自己擔任這份教職的責任和使命。 　　他環視講臺下，安靜坐好的孩子們。 　　於是開口：“克服你們心中的誘惑！” 　　他的聲音，回響在厚重巖石砌成的大廳，無比肅穆，也無比莊嚴！ 　　“使你們的心向善！使你們的心向往光明！” 　　埃爾夫斯坦打開端放在講臺上的一本福音書，那書封由牛皮製作，燙金字體，雕花裝飾。羊皮紙書頁上，以碩大的花體字母為首，密密麻麻地寫滿蝌蚪般的字跡，記錄著傳說中的聖言與聖行。這可能是經過改革後，聖保羅教堂裡唯一價值珍貴的東西。 　　開篇訓話結束，老人拿起了放在講臺後保存的牧杖。那木棍筆直修長，與他一般高度，頂部卷曲成圓潤的鉤狀，末端稍微斜出，形成一個方便勾回羊羔的小刺。 　　不錯，這的確是牧羊的手杖，但在教堂裡主教的手上，這卻不是一般的物品…… 　　而是遵照聖意，特意製作的聖具。 　　埃爾夫斯坦閉上雙眼，凝神屏息，他雙手將牧杖舉起。 　　坐在兩側的修士們也都屏住了呼吸，兩眼一眨不眨地緊盯著在太陽下，如沐聖光的牧杖。 　　“以主之名，願你們健康； 　　“以主之名，願你們平靜； 　　以主之名，赦免你們的罪。” 　　從天頂透下的日光，似乎變得更強盛了些，一道淡金色的絲線，縷縷纏繞在牧杖頂端。 　　倫敦堡的主教深吸一口氣，雙手仿佛因承受過重的力量而有些顫抖，但他還是堅持住了。 　　直到那絲縷金線，變得凝實，最終成為依附在牧杖尖端的一團光點後，身為聖徒的埃爾夫斯坦，才揮動此杖。 　　他模仿著牧羊的動作，指著坐在前排的第一個孩子，伸手一勾。 　　那光點自動地從杖尖脫落下來，飄進了那孩子的胸口。 　　所有人都目不轉睛地注視著這神奇的一幕。 　　然而—— 　　“咚咚咚！！” 　　就在這時，教堂的大門被敲響了。這響聲同樣也回蕩在大廳，破壞了剛才那種神秘靜默的氛圍。 　　眾人都從一種見證奇跡的出神狀態中，陡然醒來。隻是，氣氛反而變得更加沉默了，沒有人敢議論，或者大聲嚷嚷說話。無論這幾個月來，相同的情形每天都在重復，不管是修士還是孩子們，卻都對這無法解釋的力量保持敬畏的緘默。 　　不過經常監督孩子們上床睡覺的阿爾加知道，這些天生好奇心充足的小家夥們，會在凈化儀式結束後把自己的小夥伴團團圍住，還會去研究這個孩子的胸膛，試圖發現光點藏在哪裡。 　　隻不過，仍是他們怎麼找，這樣的凈化祈禱都是不會留下任何痕跡的，而這一點，也愈發加深了主教大人的威嚴和神秘。 　　埃爾夫斯坦將牧杖小心收好，示意眾人儀式暫停。 　　這幾個月來每天他都會堅持，用盡自己老邁的力量，去為每一個被教堂收留的孩子祈禱。隻因為他從阿爾加那裡知道，找書苑 www.zhaoshuyuaｎ.cｏm 這些孩子都有著……罪惡的天賦。 　　這些孩子，天生就能夠和魔鬼交流，在不同的情況下會爆發出具有破壞性的邪惡天賦。 　　但是阿爾加不想放棄這些孩子們，他的良心也使得他不許可自己輕易放棄這些孩子。 　　雖然按照大主教的說法，他們生來邪惡，不應該同情，但埃爾夫斯坦心中，總還是留有一絲憐憫。 　　所以他才會寫信往羅馬教廷，從儀式聖會的會長聖徒西蒙（Sacred for Rites）那裡，征求建議。 　　儀式聖會的會長很快回信，表示同樣理解他憐憫這些特殊孩子的心情，因此派人來教會了他凈化祈禱的儀式。並準許他以聖徒的身份，遵照聖意令奇跡降臨。 　　埃爾夫斯坦絲毫不懷疑，這樣的奇跡能夠拯救這些孩子。因為在他照做之後，發生在教堂裡的那些詭異邪惡的現象就全都消失了，孩子們似乎終於重新回到了純潔無暇的狀態。這令他和阿爾加都很是欣慰。 　　老人疲憊地吐出一口氣，對著阿爾加示意：“去迎接我們的客人吧，阿爾加。” 　　“須得歡迎那些不期而至的客人，因他們踏足神聖之地，是有福了。” 　　他用拉丁語文縐縐地說，正如他念誦那禱詞一般，語調綿延起伏。 　　阿爾加躬身一禮，保持謙卑地小跑著繞過旁廊，來到門口。他將門閂打開，雙手用力推開沉重的橡木門。 　　教堂外的陽光刺眼，陡然照射進氣氛迷蒙的大廳，令阿爾加抖了個激靈。 　　“戈德裡克？薩拉查？”