紐蒙特行了一個禮，轉身要走。艾菲爾在他背後悠悠地補了一句：“把胡子剃了。” 　　紐蒙特愣了一下，“啪”的轉過身，剛要開口，旁邊的瑪麗亞乾咳了一下，他合上嘴巴，忿忿不平地看了瑪麗亞一眼，轉身大步流星的走了。 　　艾菲爾微微側過頭，看向瑪麗亞。 　　“怎麼回事？” 　　“額……”瑪麗亞欲言又止，“也許他舍不得他的胡子。” 　　艾菲爾嚴厲地盯了她一眼，看得瑪麗亞一陣冷汗：“說實話。” 　　“是，紐蒙特護衛長，是一個正直英俊的男士。” 　　艾菲爾詫異地皺了皺眉頭，所以呢？特別愛惜胡子？洋鬼子以有絡腮胡子為美？ 　　瑪麗亞垂下頭去：“他怕被您看上。” 　　艾菲爾睜大了眼睛：我，看上一頭大熊？！ 　　本尊的生活作風似乎有點問題。 　　艾菲爾雙手抱著胸：“為什麼？” 　　“您一直以來，看中的年輕男子都是二十五歲以下，但是對於特別英俊的，也不限於年齡。”瑪麗亞繼續垂著頭，心一狠，說出了事實。 　　像一個炸彈投入深水中，艾菲爾有一瞬間的宕機。 　　似乎還嫌不夠勁爆，瑪麗亞又補了一句：“年輕女子止於二十歲。” 　　艾菲爾驚呆了，往後退了一步，後腰抵到了書桌上，瞬間清醒過來。她意味不明地看著瑪麗亞，艱難地發問：“從什麼時候起的？” 　　“從您十五歲生日開始。” 　　如果我單單是雷純霜，估計想死的心都有了，還好我不是，我上上世什麼樣的世麵都見過了，隻是沒料到我會身處其中。艾菲爾麵無表情，其實心裡激蕩不已。 　　但是，十五歲，這也太早了！而且葷素不忌！ 　　“你起來吧。”艾菲爾看著站直了的瑪麗亞，突然覺得不對。 　　如果，這是這個帝國貴族的一貫作風，她剛才企圖掩飾個什麼鬼？ 　　紐蒙特，瑪麗亞。 　　艾菲爾深深地看了一眼瑪麗亞：”你今年多大了？“ 　　瑪麗亞呼吸停了一下，抿了抿嘴唇，然後盡量平靜地回答：“三十五歲。” 　　BINGO！ 　　艾菲爾決定放棄這個話題。她在原地踱了兩步：“我以前都是怎麼出行的？” 　　瑪麗亞明顯地鬆了一口氣：“您有專門的四乘馬車，車廂可容人躺臥。會帶兩個侍女和我，以及護衛隊。” 　　“有幾輛這樣的馬車？” 　　“這個城堡有五輛。” 　　“準備三輛，你和侍女一輛，達克一輛，一輛備著我累了休息。” 　　“艾菲爾小姐不指名陪同的少爺或者小姐們嗎？” 　　還有這事兒？想起一開始的晚宴，的確有兩個年輕人在爭取這個機會。 　　現在想想，他們是在爭寵啊！ 　　“這次不了。”艾菲爾斷然拒絕。“你去做出行的準備吧，告訴達克，讓他一起去。” 　　“是的，艾菲爾小姐。”瑪麗亞退出了房間。 　　到了晚間，瑪麗亞帶來幾套騎馬裝讓艾菲爾挑選。 　　長款的收腰夾克，高領襯衫，長袖手套，下裝還是裙子？這要怎麼騎馬？側著身子？ 　　“怎麼，不允許女性穿褲子嗎？”艾菲爾皺著眉頭看向瑪麗亞。 　　“一般世俗如此。”瑪麗亞回答。 　　恩，懂了，我是桑德公爵。 　　“去趕製配套的騎馬褲。”艾菲爾吩咐道。她挑了一套墨綠色夾克，白色襯衫的騎馬裝。“把所有的騎馬裝都配套上褲子。” 　　“是的，艾菲爾小姐。請繼續選擇常服。” 　　蘇珊和蘿拉開始走馬燈似的拿來一套套裙子，這是公爵正裝，這是茶歇服，這是散步服，這是舞會服…… 　　再漂亮的衣服，看到最後也要吐了。艾菲爾視覺受的刺激太多，最後都麻木了。 　　“算了，你看著帶吧。”艾菲爾放棄了掙紮。 　　第二天一早，出行的隊伍整裝待發。 　　這是一個多雲的天氣，聖瓦拉莊園從睡夢中蘇醒，破曉的陽光，把那些長長的廊柱拉出長長的陰影。穿梭的仆人和侍女在忙碌的奔跑。 　　艾菲爾看著眼前這匹棗紅色的馬，那油光發亮的皮毛，華麗的馬鞍，閃亮的馬蹄，真讓人心生歡喜。艾菲爾輕柔地撫摸著它，那馬也溫順地低頭。 　　紐蒙特全副武裝，走過來，遞過一根黑色麻花紋的馬鞭。 　　艾菲爾看著剃了胡子的紐蒙特，這才是三十五歲男子該有的模樣，確實很英俊，有點像布萊德皮特。就算如此，那也沒有師兄的清俊脫俗啊，不知道他自戀個什麼鬼。 　　紐蒙特被逼著剃了胡須，心裡正不踏實。在她的目光注視下，有微微的緊張，在艾菲爾移開目光後，大大地鬆了口氣。找書苑 www.zhaｏsｈｕyｕan.cｏm 　　“這不是很好嘛。以後我的親衛兵，不得蓄須。” 　　艾菲爾戴著棕色麂皮手套，頭戴黑色的禮帽，接過馬鞭，拉著韁繩，一躍而上。 　　她高高地坐在馬背上，看著廊下不知何時聚集的十幾個少男少女。他們熱切地眼光追隨著她的身影，目光裡滿是期盼。 　　瑪麗亞和兩個侍女站在一輛馬車前麵，達克站在另一輛馬車前麵。 　　二十個身穿銀色鎧甲的士兵，炯炯有神地看著她。其中一人撐著一根長桿，上麵是一麵長方形的黑色鑲金邊的旗幟，兩頭獅子匍匐在下，上麵是一道金色的閃電。這是桑德公爵家族旗幟。 　　艾菲爾一揮馬鞭：“出發！” 　　紐蒙特在前，艾菲爾緊隨其後，十個侍衛跟隨，然後是三輛馬車，最後十個侍衛壓陣，一行人風馳電掣地奔馳在西西裡群島的官道上。 　　一路上都是桑德公爵的領地，黑人的奴工，白人的莊頭，還有大片的麥田，棉花田，以及無數的葡萄莊園，果樹莊園。 　　所到之處，眾人看到桑德公爵旗幟，都趴伏在地。 　　初秋的時節，天高雲淡，飛鳥成群，一開始的時候，艾菲爾看著遼闊的耕地，心情很是雀躍。這整個路上隻有他們一隊人，縱馬狂奔的感覺很是暢快。 　　越到中午，氣溫開始上升，緊繃的上衣勒的人有點喘不過氣來。奔馳了三個小時，身體開始疲憊，精神也開始急躁。 　　艾菲爾一揮手，馬隊停在半道。紐蒙特拉馬回韁，跑到艾菲爾身邊，問詢地看著她。 　　“艾菲爾小姐，有何吩咐？”