陳崇緒臉色鐵青地帶著手下回到了大宅，就見自己的侄兒灰頭土臉地進來，渾身濕透，嘀嗒下一路的血水。 　　陳崇緒一看沒帶回來人，臉色沉了下去，但見侄兒掛彩，也沒嗬責，隻鐵青著臉問：“人跑了？” 　　陳霖羞愧地低下頭去。那麼多人，帶著弓箭和火器，愣是放跑了一個受了傷的女人，說出去誰不嫌丟人？他支吾著說：“那女的，她手裡有炸藥……而且她水性太好了……” 　　陳崇緒嗤笑一聲：“你是蠢的不成？她既受了傷，循著河裡的血跡去尋不就行了？讓人騎馬去沿河攔截。” 　　“啊……是。”陳霖捂著傷口，連忙吩咐下去。他遲疑一下，問陳崇緒，“伯父那邊……” 　　“哼，那女孩子自己是個三腳貓，倒是有無極閣的人接應。”陳崇緒一展袖子，大馬金刀地坐到太師椅上，滿臉怒氣。 　　意思就是也跑了。 　　陳霖心中冷笑，卻知不能取笑伯父，麵上隻是恭敬又惶恐：“無極閣？陛下盯上陳家了？” 　　陳崇緒不屑道：“蘇悅瀟會找個三腳貓？怎麼也得派個高手來。” 　　陳霖點頭：“伯父說的是。那麼另一位呢？我看她使的潛香殿的身法。可是我們不是剛和潛香殿合作？她們會做出這種出爾反爾的事來？” 　　陳崇緒冷笑：“你真當那是潛香殿的人？不過是她會模仿幾分身法罷了。”他看著角門處仍隱隱透出的火光，目光陰狠，喃喃道，“還特意易了容……看來，就是她進了書房。” 　　陳崇緒站起身來，帶人往書房走去。那十二影衛已經解開冰凍，齊刷刷跪在了庭院裡，不迭地磕頭告罪。 　　陳霖看見他們額頭那個血洞，又見他們都好好活著，差點以為他們是被以活屍的麵貌復活的，嚇了一跳。 　　半晌他才看出他們都還是活人，不由結巴地問陳崇緒：“伯父，那……那個活屍呢？” 　　“自然是被殺死了。”陳崇緒擰起了眉頭，目光中卻有幾分興味。能夠潛到書房，破了因緣陣，殺了第十三個位點上的活屍，打開了密室，這小姑娘還真有幾分本事。 　　原本他還猜測，這個身手不凡的小姑娘才是女帝真正派來的探子，另一個隻是打掩護的。但誰知另一個居然毫不猶豫地暴露了她。 　　想來那小姑娘心裡肯定也覺得自己倒黴透頂，功虧一簣。 　　他擰動青玉獸，再次打開了密室。 　　陳霖跟在他後麵進來，說道：“伯父，既然已經暴露了，不如我帶人去把東西轉移到安全的地方？” 　　“來不及了。若是那姑娘成功逃脫，隻怕他們會在日照峰守株待兔，連人帶貨一起繳獲。”陳崇緒背著手，沉吟道，“既是如此，便給那邊下命令。若有敵來犯，把東耳室的引線點了就是。” 　　“這……”陳霖心下大駭，身體也跟著顫抖起來，“伯父，山腳下全是人。而且，我們的人也會傷亡。” 　　“死傷了人，也是蘇悅瀟頭疼，與我何乾？”陳崇緒無所謂地說著，好像那些無辜的人命在他心裡一文不值。他隻是思索著自己的事，說道：“不必擔心，如今我們已經有了更先進的火器，日照峰的那些，數量雖大，萬不得已棄了也無妨。” 　　“是。”陳霖隻感覺後背冷風陣陣，艱難地應下了。 　　似乎聞到空氣中什麼氣味，陳崇緒突然臉色一變，失了血色。他失態地趴下身去，掀開了蓋板，解開密碼，飛快地翻看著。 　　“伯父？” 　　陳霖見他毫無形象地趴在地上，意識到事態嚴重，看那盒子裡卻仍舊整整齊齊碼放著鐵片和管子，不由道：“沒問題呀。” 　　陳崇緒隨手把盒子扔了回去，也不上鎖了，隻麵色鐵青地去了另一處，如法炮製地打開，這一次，臉色愈發漆黑如墨。 　　陳霖一看，倒吸一口涼氣。隻見那盒子裡的東西浸泡在黃色粘稠的不明液體裡，已經嚴重變形扭曲，有些甚至已經被腐蝕融化。 　　“操他媽的！”陳崇緒一把將盒子摔到地上，徹底失了儀態地破口大罵，整個人就像是頭發狂的豹子，眼睛裡燃燒著熊熊烈火。他半跪在地上粗重地喘著氣，咬牙切齒地說，“抓到你……定讓你不得好死！” 　　新研發的火器的核心部件，就這樣半死不活地被潑落到地上。陳霖看了眼那惡心的黃水，又看向地上的伯父，渾身劇烈顫抖。 　　遙遠的河畔，葉臻猛地打了個噴嚏。不過她覺得自己是落水受了寒。她撥了撥火堆，嗬著氣搓著手，祈禱著衣服能快點烤乾。她本可以用靈力直接把衣服烘乾，或者給自己取暖，但鑒於自己隨時會有危險，她決定盡量保存力氣。 　　“見鬼的天氣，二月份了還這麼冷。”她瑟縮著，看向身邊的幾具屍體，嘆了口氣。這些人身手倒是不錯，可惜泅水過來，體力與她半斤八兩，於是便成了她的刀下亡魂。 　　她知道陳家必然會瘋了一樣地追殺她，水路不成，很快就會走陸路來圍堵她。比起有點迷失在荒郊野外的她，陳家對這一帶更加熟悉，行動也必然更加迅捷。但是她體力消耗過大，又受了傷，不得不停下來休息。 　　還好早就準備了金瘡藥，又還好有條河。她在海邊長大，海水裡都不知道潛遊了幾次，這點浪的河水和水底的暗礁還不至弄死她。 　　但盡管用了藥，她還是感覺到自己在發燒。傷口被水蟄的疼，腦袋也暈乎乎的。 　　葉臻不由低聲斥罵那個壞她好事的少女，害她暴露行蹤不說，還落得如此淒慘境地。她支著額頭，回想起那些被自己的火藥炸死炸傷的人，餘光又看到身邊那幾具屍體，心裡很不舒服。 　　星垂平野闊，月湧大江流。那樣詩畫一般壯美的夜景下，她有些怔然地看著遠方，喃喃道：“爹，娘，女兒這樣做，是不是不對啊。”片刻她自嘲一笑，“又不是沒殺過人，你在這兒矯情什麼。不過是踩著別人的血活著罷了。” 　　她又想起八年前那些為保護她而死或是背叛她被她殺死的人，隻覺得心裡沉甸甸的。 　　“既然選擇了，就把你泛濫的憐憫收起來吧。”葉臻站起身，眸中已經恢復了冰霜之色。她活動了下身子，一腳一個把那幾具屍體踹下了水，目送著他們漂遠，又回身踩滅了火堆，披上了還有些潮氣的衣服，把枯枝落葉一股腦兒踢進水裡。 　　她掂了掂那把落了單的柳葉刀，飛身上了樹，站在枝頭遙望四周，片刻便選定了方向，足尖輕點，沿著樹梢向著安寧縣城奔去。 　　不過片刻，陳家人便來到了她呆過的地方。 　　一人領命上前查看，點著火把趴在地上四處仔細查看了半晌，終於確定了，帶著喜色站起身來，回稟道：“都尉，她應該剛在這裡生過火。這裡還有血跡和足跡，可能，老四他們就是在這裡與她發生了打鬥。” 　　都尉按著寶劍聽完，麵若冰霜：“我不想聽廢話。人呢？” 　　“這……”那人怔住了，臉色難看，低下了頭，“消失了。” 　　“消失了？”都尉冷哼，“那老四他們呢？也跟著一塊兒消失了？我可沒見他們回去復命。” 　　“或許，或許……”那人冷汗涔涔，“他們打鬥到了水裡，又往下遊去了。” 　　“蠢才！照你這麼找下去，我們的腦袋得跟你一塊兒搬家。”都尉罵道，“龐都尉可是帶著馬隊往下遊尋人去了，你不想被他們搶了先機吧？再看！人到底去哪了？” 　　“啊……是。”那人是有苦說不出。這沒有就是沒有啊！要不……他隨便說一個方向？反正八成是找不到人了。 　　但還沒等他開口，隊伍裡就有一人諫言道：“都尉息怒。那女人既然會輕功，想來可能是從樹上走的。”他指著河邊茂密的樹林，“不過，她既然受了傷，必然要去城鎮。依屬下看，都尉不如派人帶著畫像速去周圍城鎮的醫館和客棧，或許能抓到那女人。” 　　都尉咳了一聲，說：“你說得對。來人，按他說的馬上進城找人！” 　　那獻策的人卻又說道：“都尉，不止是進城的，也要查昨夜出去未歸的。這樣即便是找不到人，也能查到線索，好回侯爺的話。” 　　“哈！你小子果然聰明。”都尉也知道大概找不到人，回去多半要挨罰，但若能獲取線索，倒是能比其他人罰的輕些，頓時大喜，“快，就這麼辦！” 　　無數沉睡中的人並不知道，這一夜有多少人奔波未眠。 　　葉臻繞回到客棧，翻下屋簷，從窗戶翻進房間的時候，天剛蒙蒙亮。她洗去臉上的偽裝，要了熱水舒服地泡了個澡，洗去了身上的血腥味和硫磺味，換回了原本的鴉青色勁裝。正擦頭發時，已是天光大亮，便聽得樓下一陣喧鬧。 　　她聽了幾句，心中冷笑，陳家這便查到客棧來了。想必還去查了附近的醫館吧？好在她自己會點清創包紮。 　　她一邊拿毛巾擦著頭發，大大方方地開門出去，招呼一個急匆匆的小二，笑著說道：“要一份牛肉麵。” 　　小二歉意一笑，指著樓下說：“客官稍等，三清堂來了人，叫我們都去問話呢。小的回完話就給您送來。” 　　“好大的威風。”葉臻隻做出一副感到新鮮又有些鄙夷的神色，與客棧各處那些依著欄桿看熱鬧的人沒什麼不同。 　　幾個拿著畫像的人經過，都沒多看她幾眼。她看了會兒，便回了房間，耳邊隱隱傳來客棧老板娘的賠笑：“真沒有……昨夜沒有客人出去。您要是不信……哎呀，怎麼這樣粗魯，小店以後還怎麼做生意呀……” 　　葉臻看著昨夜的衣服都在火盆裡化為灰燼，夾了一塊銀絲炭進去，悠悠地烘著手。不一會兒就有人從外麵沖開了她的房門，搜了一圈顯然是一無所獲，在她驚恐又憤怒的目光中不迭告罪，急忙離開去查隔壁的房間了。 　　那樣的混亂持續了半上午，客棧裡充斥著推拉騰挪磕碰的噪聲，夾雜著客人的斥罵、婦孺的哭鬧。直到午間那隊人才離去，牛肉麵也終於送了上來。 　　“這般行徑，還真是不怕得罪人。”小二送麵來的時候向葉臻訴苦，“他們走了，倒黴的不都是我們家？以後誰還敢住我們店？” 　　葉臻其實很想跟他說，現在城裡客棧應該都遭了這麼一劫。卻隻做不知，好奇問道：“那些是什麼人？我看他們拿了畫像，是在找人麼？” 　　“是三清堂……哦，就是我們縣裡最大的那個陳家，丟了個要緊的寶物，正尋扒手呢。說是找人，跟強盜搶劫一樣。”小二憤憤說道，又有些委屈，“別的客人可沒有姑娘這般和善，小的都聽了一上午的罵了。可這哪能怪我們嘛。” 　　葉臻聽了，隻是略略安撫了幾句，遞給他一片銀葉子，說道：“喏，拿去打點小酒喝吧。” 　　小二喜出望外，連聲道謝：“多謝姑娘。您還有什麼需要，盡管吩咐小的！” 　　葉臻想了想，說道：“可有紙筆？我離家多日，想寫封家書回去。” 　　“啊，有的，姑娘稍等。”小二方才的鬱悶全然不見了，腳步輕快地出了門下樓去，不一會兒就取了紙筆來，又道，“最近的驛站出了門左轉走大概兩百步就到了。” 　　葉臻謝過他好意，待小二關門離去，才嚴肅了神色。她閉上眼睛，仔細回想昨夜在陳家所見所聞，在腦中一一捋順了，半晌才動筆寫了起來。 　　* 　　入夜，乾元殿。 　　碧鸞眼尖地看見了花園裡盤旋的靈鳥。她驚詫莫名，走過去召喚。那靈鳥順從地落在她肩膀上，優雅地抬起一條腿，露出了潔白的羽毛下折疊仔細的信箋。 　　碧鸞取下信箋，步履匆匆地奔向寢殿。 　　靈鳥是八年前女帝留在葉臻身邊的，但向來是女帝傳信給葉臻，鮮少見到葉臻主動傳信。碧鸞以為葉臻出了什麼大事，急得滿頭是汗。 　　女帝隻是皺了皺眉，打開了信箋，麵無表情地看了下去。但慢慢地眼中卻有了些許震驚。她一把將信紙拍在桌上，右手微微握拳。 　　碧鸞看女帝的樣子，也顧不得什麼規矩，拿起信紙也看了起來。 　　卻聽女帝無奈道：“這孩子，是真不知道‘怕’字怎麼寫。” 　　碧鸞此時已經大略看完了信，神色復雜：“原來，昨日救了小公主的是小姐。” 　　女帝冷哼一聲：“蘭兒胡鬧，險些害死阿臻。也不知阿臻情況如何。” 　　她心下微微發疼。到底是自己的女兒，哪裡能不擔心？被陳崇緒發現，怎麼可能全身而退？可葉臻信中字字句句皆是正事，竟隻言片語未提自己是否安好。 　　女帝暗自嘆了一聲，自嘲一笑。她不曾開口對葉臻有些關懷，難道還指望葉臻會同尋常女兒一般來和母親哭訴麼？ 　　不過，這樣公事公辦的語氣，也讓女帝暗暗鬆了口氣。 　　碧鸞慣會察言觀色，也是為了轉移女帝的注意力，便說道：“看來，這就是軍火庫的位置了？”她指著信紙上草草畫的那座山的模型。旁邊還寫了一行小字“疑為棲霞山日照峰原陳梁集中營所在地”。她便問道：“可要屬下帶人去包圍此處？” 　　“不。找書苑wｗw.ｚhａoshuｙuａn.com ”女帝搖頭，“阿臻既已暴露，陳崇緒必然會有所防備。你帶人去，正中他下懷。”她想了會兒，說道：“你親自去挑一個人，讓他小心潛入棲霞山，設法控製軍火庫的中樞，等候指令。” 　　碧鸞心下一凜。她自然知道事關重大，人選需得慎之又慎，連忙應下。 　　女帝的目光，卻落在信紙後麵拓印的一個彈簧圖樣上。她臉色有點難看，碧鸞一看之下，也是震驚，“這是滄淵金家才有的工藝，陳崇緒從哪裡得來的？” 　　“看來，陳家的火器，比我想象的要更精良。”女帝從抽屜裡取出一把手銃，手法嫻熟地拆卸，從裡麵取出一枚彈簧來與信紙上畫的比較，一邊說道，“寫封信去問候揚赫舒，怎麼家裡出了賊都不知道。” 　　碧鸞應下，又問：“那麼小姐說的那些侍衛形似正規軍的事？” 　　“沒什麼好奇怪的。”女帝冷冷說道，“你隻做不知，萬不可打草驚蛇。” 　　碧鸞震驚地抬起頭，又低了下去。隻做不知？天啊，陛下究竟有多大的把握，還是想要一網打盡？卻隻是恭敬道：“是。” 　　碧鸞離去後，女帝目光沉沉，看著信上最後一段話。 　　『伯父說的是，也就婉夫人看不穿，非要死心塌地跟著寧壽宮那位。不過好在我們及時抽身。知本堂注定是棄子，既然婉夫人不聽勸，咱們也不必上趕著提醒了。』 　　葉臻在下麵批注道：“不解其意，原話謄抄。” 　　女帝修長的指節叩擊著桌麵，冷笑道：“原來如此。”