初十這天早上，得知上京的傳言和宣城的動蕩時，葉臻正在渝川縣城唯一那家藥店裡。她昨天看君墨情況穩定後，連夜便從百草堂點了一個夥計跟著她趕回渝川，一大早就掐著點過完了手續，把這家藥店盤了下來。而親兵帶著醫女也一並同路趕到縣衙，給女孩們看傷。 　　門口有人吆喝著把原先金框的牌匾拆下來，換上木雕的“百草堂”的招牌。掌櫃和夥計袖手縮在一邊，看向葉臻的眼神中滿是憤恨。葉臻早察覺到那二人的目光，不以為意，自顧校對著賬冊，不時與百草堂派來駐紮此處的夥計交流。 　　“這周邊府縣，條件比我想的還要落後。公家的惠民署基本廢置，私人醫館藥店又都與這家差不多情況。惠民署那邊我會去溝通。”葉臻連日奔波，眼下壓著顯見的烏青，沒忍住打了個哈欠，又說，“薑大夫新帶的徒弟月餘便可出師，這個月便辛苦你了。有什麼缺的，傳信給泗水那邊，我叫人一並補齊。” 　　“小姐放心，一定妥當。”夥計說完這話，看向櫃臺後麵正在收拾藥材的兩個女人。盡管她們衣衫齊整也沒塗脂抹粉，他眼前還是浮現昨日剛來時她們浪蕩的模樣，遲疑片刻，道，“隻是，小姐當真要用她們麼？她們可是……外麵已經有不三不四的話傳出來了。咱們總不能砸了百草堂的招牌吧。” 　　這醫館原先的掌櫃便冷哼道：“雇女支女乾活，也不知道怎麼想的。婊子賣藥，真是千古奇聞！” 　　門外聚集看熱鬧的人裡有好多都是這些女人從前的恩客，口中說著流裡流氣的話；也有人竊竊私語，說這位“鎮北侯夫人”與女支女混跡一處，不成體統。 　　有人附和著掌櫃，調笑道：“說不準，過幾日這裡就比窯子還熱鬧啦！” 　　阿桂聽到這話，蹭地站起身來，怒目圓睜，那雙吊梢的眼睛沒了脂粉修飾，直嚇得那人噤了聲。她回轉頭來半倚在櫃臺邊上，手中撚著柴胡的根，皮笑肉不笑道：“夫人，您既看不起我們，又何必裝模作樣給我們謀出路，回頭又來作踐我們。” 　　跟她一起收拾藥材的女人連忙拉了她一把，又不迭賠罪：“夫人您別計較，阿桂她說話就是難聽。” 　　夥計正要說什麼，被葉臻攔下了。她臉上看不出喜怒，隻是道：“我是否看得起你們，別人怎麼說你們，都不重要。我不是大發善心，倘若你們砸我招牌，我照樣辭退你們。” 　　方才勸架的女人難堪地低下頭去。阿桂的眼睛反倒亮了起來，聲音也哽咽了：“多謝您。夫人，我一定會好好乾的。” 　　“別叫我夫人了，我還沒成親呢。”葉臻神色緩和下來，指了指身邊的夥計，對著堂中賣力乾活的幾個女人朗聲道，“這兩日，你們先跟著這位先生把藥材認全了。晚上就讓玉春她們教你們識字。回頭等坐堂大夫到了，你們再跟著做學徒。” 　　那掌櫃又嗤笑一聲。葉臻瞥了他一眼，他一下就想起那兩個死不瞑目的大漢，不禁兩股戰戰，臉色慘白，隻是仍舊倔強地麵露諷刺，露骨的眼神在女人們曼妙的身子上掃來掃去。 　　反正也翻不起什麼浪，葉臻才沒興趣管他服不服，就是真的挺想把他這雙不安分的眼睛挖出來。 　　她心中想的是自己的計劃是否可行。她其實完全可以讓玉春她們隱姓埋名分散到寒軒的鋪子去做工，而不是像現在這樣高調地出現在人前，但又怎知這不是一次勇敢的嘗試？她不是專雇女支女，隻是想在自己有錢有門路的前提下，給那些走投無路的人一個安身之處，就如寒軒成立的初衷一樣。至於未來怎麼樣，就要看這些人自己的本事了。 　　她不光想在各地都開百草堂的分號，還想把寒軒的生意做到山裡去。她知道玄天承他們即將在西南開展變革，山中通衢指日可待。到那時，沒了層層官員的欺壓，如小靜她們村裡女人織的花布一樣精美的物件，都可以運出來做買賣；縣城裡的各種設施機構，包括學校，也可以開到鄉裡去。至於那些十裡八鄉的遊醫，葉臻則盤算著與無極閣通個氣，請薑堯得空來教他們一些最基本的西醫急救知識。等新的一年發給地方興建惠民署和學校的款項下來，她說不定還可以入股，直接官私合營。這對上是幫助朝廷解決民生大計，對下是給貧苦百姓安身立命的路子，於她自己則又是將寒軒的生意做大的好機會。 　　她還在盤算另一件事。她與皇兄蘇淩遠隻在年初匆匆見了一麵，說的還是葉家的事，兩個月來一直忙著自己這邊，直到師兄們說起才知道鎮南關的艱難。到底要不要去鎮南關看他呢？可她此時去了並不能幫到他什麼，反倒會讓他多分心。不如留在西南，查清益州永州官員的底細，讓他沒有後顧之憂。 　　上京和宣城的信正是在這個時候到的。自從女帝派給她十個影衛後，葉臻一直留了其中的劉山劉水兄弟倆分別在上京和宣城留守打探。 　　她先拆的是上京的信。信中言及朝會上的紛爭，葉臻看了便怒上心頭，旋即又微微安下心，明了玄天承應該就是去處理這件事了。 　　她知道，這些無聊的流言並不能給他造成什麼實質性傷害，掌握實權的戶部、兵部、刑部目前看來都十分可靠，督察院還有張林二公坐鎮。 　　葉臻想起望川樓事發第二天早上玄天承對她說過的話，心中越發有底。而從女帝將方世文等人晾在一邊，卻把矛頭對準了秦家的一係列行為看，女帝早就和玄天承商討過對策，要順水推舟著手鏟除這些權勢滔天的家族。 　　劉山還貼心地在後麵附上了秦國公秦綿川、奉國公張芝、知本堂前堂主陳景和幾十年的糾葛，以及張宗敬、林鬆橋、方世文等一乾朝臣的介紹，其中還不乏隱晦之事。葉臻看到這裡時，心頭突突直跳。劉山如今雖是她的影衛，但到底是女帝親信，他在信中提及這些，隻怕都是女帝授意。女帝這是什麼意思？讓她接觸朝政？她自己暗中查到和女帝授意告訴她，可是完全的兩碼事。 　　不知女帝此舉於她而言是好是壞。她本以為，除了為葉家翻案，她這輩子都不會再與上京有分毫瓜葛的。 　　懷著復雜的心情，葉臻又拆開了來自宣城的信，這一下卻是眉頭直皺，往下看去，臉色越來越難看，末了罵了句：“奶奶的，敢在太歲頭上動土。” 　　情急之下，她用的是宣城方言，身邊夥計不明所以地看了她一眼，阿桂她們也怪異地看過來。葉臻擺了擺手，倉促吩咐了幾句，就出門找了馬往宣城趕。 　　有人算計延之，她雖然十分著急，但一來是相信他，他這人智多近妖，這說不準又是個局中局；二來也怕自己關心則亂，反倒壞了他的事。可沒想到對方在上京散播流言又煽動方世文等不止，還用無辜學生書童做局，妄圖嫁禍日照峰軍火庫的事，還要顛倒通濟碼頭和鄭家的真相，簡直豈有此理！ 　　* 　　玄天承趕到宣城棲梧閣的時候，已是初十晚上。 　　昔日燈紅酒綠的棲梧閣如今一片漆黑，盡管三樓往上被夥計們拚死護住了，一二樓的大部分桌椅和裝飾還是被砸了個稀爛。欄桿扶手上鑲嵌的夜明珠仍舊發著幽微的光，映射出玄天承蒼白的臉。 　　他長指擦過桌椅的斷麵，割出細小的傷口，鮮血滴了下來，但他隻是一瞬不瞬地看著木飾麵漂亮的紋路出神。 　　他早知會引來反噬，也做好了釜底抽薪的準備，卻沒想到對方行事狠辣，把手伸到了江州，將許多無辜之人和寒軒都拉下水，還敢砸棲梧閣。 　　棲梧之名，埋藏了他年少不曾出口的心事。初開這座酒樓，化名在江州商界占有一席之地，本就隻是因為她曾說過想開一間酒樓，網羅天下珍饈。這酒樓一事一物極盡奢靡，本也就是按著未央宮琉璃殿中的陳設裝飾的。 　　毀了棲梧閣的人，著實該死。 　　棲梧閣的掌櫃正一臉慚愧地跪在地上請罪，說自己辦事不力，讓陳家和鄭家的眼線混了進來，偷走了印信，偽造了走私火器和逼迫趙九的證據。 　　玄天承一言不發地聽他說著，等他聲淚俱下地說完，也沒有說話。掌櫃絮絮地哭著，半晌，才有些尷尬地止了聲息，絞著手指低下頭去。 　　“既是印信失竊，誰偷的，又交給了誰？查出來了，扭送衙門，那些便算不得證據。”玄天承這時才開口，悠悠說道。他靠坐在一張還算完好的椅子上，左手虛掩在腰側，抬眸看著眼前這個為棲梧閣掌舵十幾年的中年人，意味不明地笑了一聲。 　　大堂中光線很暗，襯得他一雙眼睛尤為銳利。掌櫃額頭上沁出細汗，支支吾吾地，還沒開口，就被一腳踹倒在地。 　　玄天承彎下腰來，直直望進他的眼睛，“你出身寧壽宮，卻說要跟著我乾，還殺了寧壽宮的眼線投誠。其實你是知本堂的人，是也不是？你眼看著我除掉你的同伴卻還坐得住，不如我送你回翠衣班唱戲，嗯？” 　　注意到他用的是個“回”字，掌櫃微微變了臉色，強自鎮定道：“主上，您是否誤會了什麼？那個偷印信的小子我已經讓人抓到了，正關在後院柴房訊問，他說起幕後主使……” 　　“你手中的印信，本就隻是副印。棲梧閣真正要緊的文書，都由我過目，加蓋鎮北侯私印再發出。”玄天承徑直打斷他，似笑非笑地看著他，“當日通濟碼頭之事，也另有朝廷文書在冊，加蓋陛下寶印。” 　　掌櫃曉得事情敗露，臉上現出頹然，癱坐在地上怔愣半晌，索性撕破臉皮，獰笑道：“那又如何？有陛下寶印，豈非更是好事一樁？日照峰的爆炸已經傳得人盡皆知，侯爺私下調查各地軍火庫的事也不是密不透風。再傳出一切都是陛下授意……嗬嗬，我等著看你這條忠心的狗，如何保護自己的主人——操……” 　　掌櫃的話，被扼斷在劍鋒之下。棲梧閣中不知何時出現了一隊黑衣人，皆都麵露怒意，冷冷看著中央被劍抵住喉嚨的人。持劍者聲如寒冰：“侮辱少主，找死！”又回頭恭敬地請示玄天承：“少主，此人如何處置？” 　　“帶回上京，讓吳平雲處置。我看他有很多話想說，那就讓他去天牢說個明白。”玄天承麵色淡漠。 　　“你既早知我是陳家的人，為何留我做掌櫃？”掌櫃顫聲道。他心知結局，隻是一朝敗露，內心萬般不甘。 　　“用你安心，省得陳婉寧一天到晚送眼線進來。何況，你可是漏給我不少陳家的秘密，這話我已經帶給了陳婉寧，想必她不會再費心救你。”玄天承一眼便看穿他眼底的心思，見他聽完這話後臉色徹底灰敗，滿意地吩咐道，“帶他上路，別讓他死了。” 　　“是。”持劍的少年玄朗應聲道，一麵挑了兩個鐵衛出來，讓他們押送掌櫃回京。 　　處置了掌櫃，玄天承徑直走向後院柴房。柴草堆裡蜷縮著一個渾身青紫的夥計，赤果的身上還有未乾的泔水痕跡，頭臉淤紫，嘴邊一灘血汙。玄天承蹲下身去探了探，還有微弱的呼吸。他脫下外衣裹住夥計的身體，把人抱起來時，足下微微一個踉蹌。 　　跟在後頭的玄朗這才就著微弱的光看見他白色中衣上滲出的血跡，驚呼一聲，搶過來將夥計背到背上，一麵急聲問：“少主何時受了傷？嚴重麼？” 　　“無事。皮外傷罷了。”玄天承微微咳了兩聲，吩咐他把人帶到樓上房間好生照料，又解釋道，“秦綿川，陳婉寧，還是鄭家，不知誰家的殺手跟了我一路，一不留神著了道。” 　　“少主說得輕巧。”玄朗眼睛微微發紅，“也不知是何等兇險場麵，連少主都不能全身而退。” 　　“你把我想得那麼厲害啊。”玄天承笑起來，同他一起上樓，一麵問他，“趙九爺和袁若兒是怎麼回事？他們又是怎麼說的，能把趙九和我們扯一塊兒？” 　　“咱跟趙九爺他們，一向都是井水不犯河水，什麼指使什麼謀反，根本就是無稽之談！八成是上回冉姑娘在棲梧閣請趙九爺吃過酒，就那一回，傳著傳著就變成冉姑娘和九爺在咱們這裡密謀大事了。要不然怎麼能把寒軒那邊都拉下水。那袁若兒，寒軒那邊說是個孤女，被鄭家少爺侵犯殺害，七姑娘找了九爺幫忙才把那鄭家少爺定了死罪，許是這樣得罪了鄭家。屬下查過了，鄭少爺生母是秦家嫡女，月前偷偷去找了婉夫人救鄭少爺，把手中鄭家的勢力都給婉夫人用了。”說起這個，玄朗年輕的臉上慍怒薄發，“屬下瞧那趙九爺實在是冤，因著這種子虛烏有的事，兩條腿都被打斷了，若不是寒軒那邊保著，說不定命都沒了。冉姑娘也不在，都沒個人能替他作證。” 　　玄天承腳步停滯，輕嗤道：“沒做過的事，反倒要作證了，簡直荒謬。也是受我牽連，萬沒想到他們會搞這麼一出。”片刻又問，“那鄭經呢？放出來了？” 　　“可不是，昨日便保釋了，在鄭家養傷呢。”玄朗氣鼓鼓地說。 　　“把他綁來。”玄天承說。 　　“啊？”玄朗瞪大眼睛，“這，合適嗎？” 　　“既然都傳我做事陰狠不擇手段，不得更名副其實一點？”玄天承回頭看他，又道，“還有，先花錢把趙九撈出來。” 　　“啊？”玄朗嘴一撇，垮下臉來，“少主，這就不是錢的事兒，就這當口，哪個敢收錢放人啊？” 　　“牢頭若不肯放，你就直接去找陸鼎元，問他錢和命要哪個。”玄天承臉上閃過戾氣，“他收了錢自然好說，從此便是一條船上的人；他若推辭，你就告訴他，想在我這裡和陳家兩頭討好，也要看他有沒有那個命。” 　　玄朗呆了呆，旋即比了個大拇指，笑道：“很囂張，屬下喜歡。” 　　“他們知道假的流言傳不了太久，隻是想拖住這段時間，等木已成舟，就算真相大白，一切也來不及了。”玄天承解釋道，“所以，我們時間不多，不用浪費在解釋澄清上，能救的人全都要救，能拿的籌碼都要拿。堂口生意，也一寸都不能讓，倘若有人趁機買賣鋪麵，我們隻管全部吃下。陳家和寧壽宮這次露出來的暗樁，正好全都鏟除。” 　　玄朗聞言，心下震驚佩服不已，又擔憂道：“可少主遇刺，就說明他們已經知道您來江州了。咱們這樣大肆動作，他們必定有所察覺防備。” 　　“無妨。也是時候該把一切擺上臺麵了。”玄天承如今手握從代元熙那裡獲得的卷宗，心中已經將前因後果都想得明白，但想到寒軒和棲霞山的事，還是覺得沉重，“牽連了寒軒……這個回頭賠給他們就是。晚點我去一趟棲霞山。” 　　待到了房中脫下衣服，才看出傷勢嚴重來。玄朗把針線遞給玄天承時，聲音都在抖，“少主，你真要自己縫？” 　　“不如你來？”玄天承披著衣服，找書苑 www.zhaoｓhuyuan.com 伸手接過針線，在火焰上燙過，便徑自給自己縫起了傷口。他像是感覺不到痛似的，手穩得就像是在縫衣服，看玄朗緊張得轉來轉去，都把光擋住了，就示意他坐一邊歇著去，又問道：“那夥計安置好了？” 　　“十七他們照顧著呢。少主還是擔心下自己吧，還要去什麼棲霞山，真是能耐。”玄朗實在不忍心看，就別過頭去擰毛巾，把自己手都擰得通紅，“血影那幫人真不靠譜，竟敢讓少主一個人涉險。” 　　“毛巾，拿來。”玄天承縫了一半，伸手從他手裡拽過毛巾擦了把汗，忍不住笑，“別還要我來安慰你啊。” 　　玄朗見他一手都是血，粘得毛巾上都是，心裡愈發難過，垂下頭說：“是屬下失職。屬下就不該聽您的留守宣城。屬下身為玄甲衛，應與少主同生共死。” 　　“什麼同生共死，不至於。你才幾歲，別聽你爹那套陳詞濫調。”玄天承笑說，“你要閑著，不如去各個堂口盯梢，省得再有人吃裡扒外鬧出什麼事來。” 　　“……少主你又嫌棄我。”玄朗憤然，又道，“屬下才不去呢，屬下要跟著少主去棲霞山。” 　　“行，讓你跟著。”玄天承無奈哄道。說話間，他已經收好了線頭，又拿了腰帶將傷口纏緊，換了乾凈的衣服穿戴整齊，拎起桌上的茶壺一口氣便把一壺冷茶灌了下去。除了臉色蒼白一些，絲毫看不出破綻。 　　他配好劍，神色便陡然冷峻下來。玄朗也換過衣服，二人一道無聲息地下了樓，又無聲息地趁著夜色掩護往棲霞山趕去。