人群尚未走遠，這一聲含著內力，霎時喝住了眾人的腳步。人們麵麵相覷，不約而同地往李家院子聚攏而去，隻見那幾人皆騎乘高頭大馬，足登皂靴，腰配環玉，目視炯然，不自覺便斂了聲氣，卻又泯不下好奇，圍在院墻外抻長了脖子往裡瞧。 　　便見院子裡，君寒恭敬跪倒在地，身後李氏夫婦和總兵差役等等也跪了下去。那氣宇軒昂的官爺聖旨一展，朗聲念道：“上諭——” 　　“製曰：爾留仙穀君寒，允文允武，恭謙勇毅，慈愛布施，德惠廣濟，勤國濟民，世之大義。茲特授爾果毅都尉，加授寧遠將軍，嘉爾榮冠，勖以丕績。” 　　聖旨宣完，四下裡好一會兒寂靜。 　　葉臻也有點愣住了。她抬起頭來，看向宣旨的人，正是劉山。她木愣愣地，雙手接過聖旨，俯身拜道：“君寒領旨，謝恩。”這話一出，手中的聖旨忽然便有了重量，她看著那黑牛角的軸柄，又看向後麵侍衛手中捧著的緋色官袍和魚符，手竟微微發顫。 　　人群中這時爆發出細碎的討論聲。 　　“這就是聖旨？文縐縐的，寫的什麼……” 　　自有聽懂的人，給旁邊的人講解起來。眾人七嘴八舌的，便將話傳了開去。 　　“果毅都尉，那是幾品官？做什麼的？” 　　“從五品，還是個副官，也沒多大嘛。” 　　“可人家那是平地起高樓，直接上五品吶，好多人一輩子都到不了五品呢。還授了個正五品下的寧遠將軍，她一個無父無母的鄉下丫頭，嘖嘖……若說不是因為鎮北侯的關係，我才不信呢。” 　　“你見過哪個封女眷封都尉將軍的？那不都是誥命，叫什麼孺人淑人的？” 　　“誰知道呢……反正人家是飛黃騰達咯，怪不得急急忙忙要甩掉我們啦。” 　　“嘿，你這人講話真夠沒良心的……” 　　這些話，院子裡的人都沒注意去聽。 　　眼下不光葉臻有點發愣，大家有一個算一個都呆住了。就連無極閣影衛事先都沒有得到通知，別說李氏夫婦了，叢舟想起葉臻剛才那番豪言壯語，更是瞪圓了眼睛。倒是總兵和差役先反應過來，起身來給葉臻道喜。兩個金吾衛是最高興的，眼神裡都是喜氣。 　　“將軍，請起吧。”劉山彎著眼睛笑道，伸手虛扶了葉臻一把，小聲道，“小姐這便愣了？這才哪到哪兒。” 　　葉臻聽出他話外音，默不作聲，便聽他又低聲說：“若按陛下的意思，五品都是屈就小姐，不過眼下卻也夠了。”他從身後侍衛手中接過卷軸，雙手呈給她，“此乃告身，將軍請收好。” 　　葉臻接過告身看了一眼，竟是女帝手書。她感受到劉山投來的鼓勵贊賞的目光，心中湧起難以言喻的感覺。她萬萬沒想到，女帝這便直接給她授了官。而且從這告身上看，這授官走的並非正常程序，一個五品官可用不著女帝親筆。 　　葉臻又仔細看了一遍告身，上麵除開那些吏部加的套話之外，幾乎都是女帝瀟灑的字變著法地在嘉獎她。誰家告身上麵寫這些的？這東西是要拿給別人看的呀！這下好了，很快誰都要知道女帝對她不一般了。 　　周遭窸窣的人聲隨著神識的清明逐漸鉆進耳朵，葉臻攥著告身的掌心微微滲出了汗意，沒有感到想象中的懼怕，倒是生出了幾分張狂。 　　特權特辦，須得有本事抓得住，否則便是引火燒身。這道聖旨足以讓她、讓留仙穀站穩腳跟，足以為寒軒、百草堂正名，自然也不可避免地會為她帶來流言蜚語。這不過是必須要付出的代價，也是警醒她往前走的動力。 　　劉山說得對，這才哪兒到哪兒呢，這幫人連她封個五品官都要大驚小怪嘰嘰歪歪，那要是聽說她是葉家之後，看著她重振葉家，封侯拜將，還不得下巴都驚掉！ 　　此刻，葉臻再次直觀且清晰地感受到了自己的變化。也許她還在追求一個真相，一個公道，但她知道，有些東西已經一去不返了。而她又何須矯飾自己的內心？江湖不過是她的棲身港而非埋骨地，她就是女帝的親生女兒，有些東西於她而言是生來就甩不掉的，既然如此，又何須一再逃避。她害怕的從來不是權力和野心，而是或許終將被這些東西腐蝕掉的人心。 　　真話，是功成名就後，才能肆無忌憚地說的。這是個可笑的規矩，她若想要改變這規矩，首先得遵守這規矩。這世道如此，即便是強大如女帝，要推行新政，也要先沖破一切站到最頂端去。 　　她終於厘清了自己的思緒，視線卻久久停留在女帝的字跡上，後知後覺地生出歡喜雀躍來。 　　阿娘誇她誒。 　　阿娘誇她啦！ 　　這歡欣慢慢地變成了羞赧，繼而化作了溫暖堅實的後盾，讓她連日來沉浮不定的心終於落回了實處。她眼中微微泛起了水光，想要說些什麼，就聽劉山繼續道：“委任狀已經到了淮西府，將軍明早便可上任。餘者屬下不敢多言，還請將軍寬心，陛下一貫很信任您。”他指了指身後跟著的影衛道，“我們幾個也會一並調入淮西府，成為您的親兵。” 　　葉臻拱手道：“謝陛下隆恩。還請您多指教。”她心裡是明白的，雖同為女帝當日撥給她的十人之一，但劉山顯然是不同的，比起影衛，他更像是幕僚。他比其他人能夠更深入地接觸到隱秘的情報，而女帝此時將他的身份從影衛轉為親兵，其用意不言自明。 　　果毅都尉雖是都尉手下副官，品階不上不下，但上不惹眼，下可通民，也不似州軍那般需駐紮原地，而是獨立行事。更妙的是，這一來她便是進了府兵係統，想必也能把其中關竅摸的更明白些，近一步查探當年汝南折沖府的事。還有那個給許清源放冷槍的荊南折沖府……而且不管怎樣，有個官場的名頭，總比她如今這個身份便利得多。 　　她收好了告身，身後影衛上前一步接過官袍和魚符。事情接二連三發生得實在突然，她揉了揉眉心，吩咐影衛道：“你先帶著東西下山去，跟百草堂和寒軒那邊通個氣，讓大家都不必擔心，該做什麼便做什麼。然後去福興茶館找東良叔，拿著我的印信……”她從袖袋裡摸出一枚小小的碧璽，“開金庫，取一萬貫錢來，山莊裡有要走的，每人領二十貫。再發一封信往泗水，去錢莊取百兩金，讓渝川那邊先用。”頓了頓，補充道，“都走我的私賬。” 　　影衛領命離開，葉臻一麵盤算著自己私房錢的餘額，麵上看去卻十分沉著冷靜。她回身看向朝氏和李全，道：“姑姑，姑父，我會安排人送你們一家下山安置。往後若有什麼需要我的地方盡管說。” 　　李全胡亂地應了幾聲，沒再多話，隻摟緊了小花，手中攥緊了葉臻給的那塊玉牌。朝氏紅了眼眶，眸中情緒復雜，見葉臻轉過身去，脫口道：“等……等一下！” 　　李全拽了她一下，但葉臻已經回頭了。朝氏上前說道：“姑娘……將軍，請隨民婦來一下。” 　　葉臻點了點頭，向劉山吩咐了幾句，便隨著朝氏進了屋。 　　朝氏快走幾步，從堂屋裡取了個包袱出來，紅著臉小聲說：“這個月快來了吧？這個你還是拿著。往後……你若不嫌棄的話……”她聲音越來越小，也幾乎不敢抬頭看葉臻。不知什麼時候葉臻已經這麼高，比她高了快一個頭了。她想起當年流亂中第一次見到葉臻，那麼小小一個。她那個時候將要臨盆，見她和阿冉孤苦無依，母性使然，把她們當做親生女兒照料。她被亂軍包圍，是葉臻和阿冉所救，而後受驚早產，也是她們連夜尋來了穩婆。她們雖然修靈的修靈，經商的經商，但總是會回來看她，帶著平安和小花一同讀書玩耍……如今葉臻封了官，她自然是欣慰的，可她知道葉臻往後會有更強的倚仗，她能幫的大約也就止步於此了。 　　“我不嫌棄，永遠都不。”葉臻上前一步，接過包袱，伸手環住了朝氏，“姑姑，這裡是我的家。” 　　這個擁抱轉瞬即逝，在朝氏還在發愣的時候，葉臻便鬆開了她，笑道：“姑姑，您多保重。我得走了。” 　　葉臻抱著包袱出了門，這一次她一出現，門口那些議論聲就停止了。人們神情各異地看著她，有幾個人帶頭跪了下去連聲道“恭喜將軍”。先前那幾個唾罵過葉臻的，陰沉著臉縮在後頭生怕她注意到他們，倒也有沒臉沒皮的，湊上來磕頭求她讓他能夠鞍前馬後效力。衛廣吳三人站在人群裡，目光復雜。 　　總兵走上前來，恭敬地行了個禮，道：“將軍，此間事務請交給下官。” 　　葉臻點頭，道：“善後和盤纏分發就交給你們了。布防事務不可鬆懈，若有異常即刻來報。”她又吩咐了幾句，便帶人上馬離開。停在歸來山莊大門前，最後看了一眼朱先生書寫的匾額，她深深吸了口氣，“走吧。” 　　叢舟方才宣旨後便一直默不作聲降低自己的存在感，這會兒帶著幾個血影不遠不近地跟著。葉臻招手讓他過來，問他昨天半夜的情況。他這時也收起了最後一絲不以為然，一五一十地都告訴了她。雖然他知道的不全，但既沒有添油加醋，也沒有隱去枝節，當然，更沒有扯些不相乾的事來暗戳戳為少主邀功。叢舟心裡清楚，麵對少夫人，還是不要自作聰明的好。 　　葉臻聽完，並沒有表現出什麼，轉而問起了鄭經。叢舟便老老實實說了玄天承的吩咐——那其實就是三天前發生的事，接著又說這事本還沒那麼容易，是因為陸鼎元這幾日都忙著日照峰這邊，顧不上鄭經。 　　葉臻問了幾句，便不再出聲了。鄭經著實是個關鍵人物，也可說是整件事不可或缺的導火索。鄭經和袁若兒的那樁案子，讓鄭家和秦家繼而和知本堂搭上了線，又把趙記拖進了這灘渾水裡。自然，他也會是個破局點。不過她還沒有想好要怎麼處理鄭經。 　　眼下她心裡亂糟糟的，身上也是一陣涼一陣熱，想一會兒事，又有點想玄天承。他昨夜強撐著又動用了那麼多魂力和靈力，又是毒發剛過，身上還帶著那麼重的傷…… 　　這般一路想著，大家都沒再多話，緊趕慢趕先到了百草堂。早先已另有差使來宣過旨意，堂中人見到葉臻紛紛迎上來恭喜。隻是很快便有人來跟葉臻匯報這兩日的情況，接著明煙趕了過來，兩廂敘話，互相通了消息。 　　葉臻聽到有人下毒和趙九垂危時神情尚穩，待聽到薑堯遇險強撐著指導明煙救活趙九、昏過去至今未醒，終於流露出了幾分慌張和憤怒。 　　“……欺人太甚！”葉臻咬牙切齒，一路往後院走去。叢舟和劉山等人都知道薑堯，便也跟著去了。 　　薑堯算是百草堂所有大夫和學徒的老師，連藥童入門時都要由他親自蓋印，他這一倒，百草堂上上下下都掛心不已，這過去的一天裡，已經開了大大小小不下百張方子，藥熬好了，卻不敢輕易給他喝下去。無他，薑堯的癥狀實在很奇怪。骨折並不會導致這樣長時間的昏迷，倒像是中了藥，可沒人看得出到底中了什麼。好在君識留了下來，一直用靈力給他吊著氣。 　　葉臻進了門，門口守著的小藥童紅著眼睛上來行禮。葉臻伸手摸了摸他的腦袋算作安撫，走到床邊，看見君識因靈力透支而慘白的臉，皺了皺眉。接著便看見薑堯一片死氣的臉，找書苑 www.ｚhaoshuyuａn.com 倒抽一口冷氣。 　　她啞著聲音叫了聲四哥，脫了自己外衫給他披上，一麵便要給他渡氣。 　　君識道：“回來了？用不著，你歇歇。”他咳了一聲，說：“大哥去了蒼梧山。你那邊的事我聽說了……”他卻沒提更多，笑道：“過幾日給你辦桌酒席。” 　　葉臻唔了一聲，忍不住吸了吸鼻子，回頭看了看。還沒等她開口，叢舟上前道：“我來接替四公子。” 　　葉臻點頭：“有勞。”她扶著君識站起來，趁機探了探他的脈象，又是皺眉。上回追陳崇緒弄的傷還沒好全呢。這一個個的，都是傷上加傷連軸轉。 　　君識擺了擺手，把她的外衫披了回去攏好，道：“我也不知薑大夫是怎麼回事，想來為趙九治療時便是在強撐了。” 　　葉臻坐到床邊，伸手碰了碰薑堯的臉，冷冰冰的，跟石頭一樣。她嘶了一聲，低頭拍著他的臉叫道：“薑薑？”不見回應，她又湊到他耳邊，扯著嗓子大喊道：“薑堯——” 　　屋子裡的人都紛紛捂住了耳朵，尋思這薑堯要是醒著，隻怕耳朵都得聾了。 　　但薑堯隻是靜靜地躺著，什麼反應也沒有。 　　葉臻低罵了一聲，問道：“他昏過去前，說過什麼沒有？” 　　君識仔細回想，道：“並沒有。” 　　葉臻這時反倒微微鬆了口氣，想了想，說道：“既然如此，他會回來的，不過，還是得讓人晝夜給他吊著氣。四哥，你去休息吧。阿舟，你先守一個時辰，一會兒讓影衛替你。”她站起身來，道：“我去見公主。”