次日天光大亮，南離從宿醉中醒來，起身摸到茶壺先灌了幾口，然後叫了一聲： 　　“吳元龍！”無人應聲，又叫： 　　“吳蝦子！” 　　此蝦子非彼瞎子，隻因吳元龍在馬上有句口頭禪：上馬窩成蝦，老黃忠的神箭也不搭。 　　但大夥兒往往都是亂叫，並不分彼瞎非此蝦。 　　吳元龍才聽得響動趕緊推門進來： 　　“鎮帥，您醒了！” 　　“什麼時辰了？” 　　“卯時七刻。” 　　“啊！？”南離搖搖還有些疼的頭，回想昨晚之事，心說多日不飲，為了把曹勛喝倒放了量，居然一醉睡到這般時刻。 　　“楊帥、曹總鎮那裡，可有事情傳報。” 　　“不曾，不過有位官老爺，卯時三刻就來等您了？” 　　“啊？誰啊？怎不通報。” 　　“是位姓李的老爺，來了聽說您沉睡未起，就令不可驚擾，他有閑暇等您。” 　　“哦？令柴火兒幾個來，我更了衣好出去。” 　　吳元龍領命剛要去，又被南離叫住： 　　“哎，你且先去與那位告個罪，隻言本鎮更了衣就出來。” 　　“末將領命。” 　　南離將柴火兒從寶和寨出來的少年親兵拔出來做貼身小管隊，實在是因如今韓羽掌塘探架，吳元龍掌軍械還要頂半個中軍，歐陽直隻是幕僚，又要打理政務，更定文牘，南離若不配十幾名貼身親兵，連使喚人都沒有。 　　名義上是貼身護衛，可這撥孩子是寶和寨少年裡最小的一撥，真打起來不定誰護誰呢。 　　不過換衣服這功夫，南離數了數，眉州、嘉定加起來，沒有一位姓李的官員認識自己啊？別是有什麼要緊事。 　　因此很快換了柴火兒送來的新蟒袍，綰好發髻裹上將巾，邁步出來庭院。 　　淩雲驛有數的那麼幾套庭院上房，南離這裡是一套，他與歐陽直、吳元龍住正房，還塞下了隨行親兵護衛五十人，就顯得院子又小又擠，馬廄又遠，隻能留人在外麵馬房值番打更看著馬廄的戰馬。 　　南離一出正房門，見柴火兒整親兵隊列，行一日課業養成，嘁哩喀嚓，就如軍營尋常，便滿意地點點頭令大夥自行其是，自管向前庭行去。 　　到了花廳過門，見歐陽直的背影，正陪著一位著藍蟒戴烏紗、個子不高邁著方步的官員賞花說話。 　　南離腳步輕，到近前先輕輕咳了一聲，二人聞聲回頭一見南離，歐陽直喜氣洋洋地趕著過來介紹： 　　“這就是我們趙鎮帥！” 　　“鎮帥，這位是當朝僉都禦史、兵部右侍郎、川北巡撫，李公！” 　　南離聞言，轉瞬滿麵春風，雙手圈攏成拱，深深彎腰一揖： 　　“末將趙南離，見過李公！不知撫院早來，南離多有遲衍，實屬不敬，在此向老公祖請罪了！” 　　——原來是李乾德？ 　　歐陽直介紹畢了這一瞬間南離就覺得此事不同尋常。 　　按官職，李乾德巡撫川北不說，僉都禦史的銜就可以糾劾川北文武，兵部右侍郎的銜可提請川北總兵以下武職任免人選報部，若崇禎年就是可按定生死任免的實權，雖說如今永歷年沒哪位勛鎮會拿這當回事，畢竟那也叫當朝一方大員。 　　按職司算來，南離這不明不白的邛州總兵是世子所封，楊展曹勛承認，但若屬部銓廷議正該歸其轄製。 　　即便如今勛鎮們不拿文臣大佬當回事，甚至當麵恚罵，據說隆武朝還有的敢當著皇帝麵罵禦史我操你嗎，可越是這般，這些酸腐文人官僚越要在勛鎮麵前拿捏著這最後的一點尊嚴。 　　這麼大早上的，他在這兒能耗費近一個時辰等我趙南離起床，他為的什麼？ 　　這李乾德什麼時候到的嘉定州我都不知道，一大早就從秋濤驛來淩雲驛找我，他要乾什麼？ 　　此人與自己的聯係，隻有那一回的遣牌，其目的大概在於誇功立威，此外與自己再無任何交集。 　　為了說和袁韜、呼九思的事？這種事袁、呼會稟報於他？再說此仇也從未宣示在外啊？ 　　南離帶了一肚子的疑問，可麵上半點不顯。 　　這李乾德五十來歲，中等身材，白皙中微微透一點黃的麵膛，除了三角眼、八字笤帚眉，往下的五官都稱得端正，天庭飽滿，也稱得官威堂堂，一部稀疏的胡須，隻口髭兩端濃密稍長，竟有那麼一點市儈的味道。 　　這時見南離如此恭敬，急忙上前攙扶，連道： 　　“哎呀呀，趙鎮帥，莫要客氣，折煞老夫！” 　　一時間文武相敬、一團和氣，這場麵，自弘光年後就沒怎麼見過！ 　　“趙鎮帥英姿俊朗，又少年得誌，威風凜凜，比之當年重慶曾英不遑多讓啊……” 　　“李公謬贊，南離愧不敢當，後生小子豈敢與平虜侯並論。” 　　南離不隻一回聽到有人拿自己與曾英比較，後來他打聽了歐陽直，才知曾英於重慶起兵，力抗西營，可惜才二十六歲就英年戰歿，大家都意以若是曾英不歿，東有曾英，西有楊展，兩川未必如今的局麵。 　　兩人客氣一番落座，歐陽直陪坐，南離令親兵奉茶來，這才問起李乾德來意： 　　“南離後學末進，得李公青眼，不勝惶恐，李公此來，不知有何見教。” 　　李乾德雙手圈攏，撫著乾癟的肚皮，笑瞇瞇地說道： 　　“見教談不上的，本官昨日才到嘉定州，早聞趙鎮帥於邛州做了好一番事業，且宗藩在彼，安然侍奉，十分難得，又知汝於兩川攻戰頗有見地，呂、樊二公未至，老夫就占個先，特來向趙鎮帥討問個西川方略。” 　　“不敢當，不敢當，李公此來正好，南離也有事須向李公討教。”南離就懷疑，就什麼討教方略空對空這麼簡單？還是我先問你個事吧。 　　“哦？你我正好合當一麵啊，可謂有緣。鎮帥何事，但說無妨。” 　　南離容色溫和，言語卻不客氣： 　　“南離起自資縣，全賴四鄉紳民支撐，才得護送世子到邛州安身，不意資縣鄉親為亂賊所掠，不僅焚蘆破家、傷亡大半，至今還多有生口不得歸家。” 　　“此賊為何人物，如此囂張？西賊還是達虜？” 　　“據說一為號爭天王的袁韜，一為號行十萬的呼九思。” 　　“哦？”李乾德神色不變，甚是自然，一派恍然大悟的樣子： 　　“此二獠已然受撫，暫歸李某麾下，為受撫時，約束不嚴，不免打糧之行，如今已改邪歸正，可謂立地成佛。且方今國難當頭，正是用人之際，老夫定當嚴加管束，若有惡行，當劾其擾民之罪，定不相饒。” 　　“有李公此話，南離就放心了。但是闔寨家小不知死活，還望老大人詳察，否則因此動起刀兵，反為不美。” 　　“此事盡在李某身上，若因此不諧，豈非老夫禦下無方。”說到這裡，李乾德忽然口氣一轉： 　　“南離啊，不知貴鎮於朝堂之中，可有故舊？” 　　“故舊？並無。” 　　“今日你我有緣一麵，從此老夫就是你的故舊了，哈哈……” 　　南離見此，知他將露真意了，也跟著打個哈哈，麵上喜悅無限： 　　“多承老大人抬愛。南離一介武夫，怎敢與撫院稱故舊。” 　　“便是武夫也自不同，老夫有一言，鎮帥莫怪。” 　　“願聞高見。”南離躬身探前，很誠懇的樣子。 　　“不知貴鎮這邛州總兵一職為部銓還是閣選？有製無製，其別大矣，若無告身終非正途，脫不得一個寇字。” 　　“本鎮官職為蜀藩世子所賜，豈能與賊寇並論？”南離大大方方，聲色不動，言及世子，向空抱拳，盡顯崇敬盡忠之意。 　　“世子所賜，王府護衛，當然正途。但長遠而觀，世子並未監國，朝廷政令通時，還是要經部銓，補上敕命書劄、關防印信方合。南離若有意，朝中之事，老夫話得一二……” 　　到這兒他不往下說了，可等了半晌，南離不搭茬，隻好自己接茬兒繼續： 　　“貴鎮有意，找書苑www.zhaoshuyuan.com 朝中之事，老夫周旋亦可，以復成都功，封爵掛印，開府建牙，也是該當的。” 　　“南離不敢，再復成都，南離隻是跑了個腿，皆楊帥爺之力，南離不敢貪天功為己有。” 　　“哎——謙遜是個好事，也不必過了。將來西川之事，還要各位出力，勛鎮來往，怎可不露崢嶸？這個事就交給老夫來辦吧。” 　　到這時南離已經明白了，感情這位是來拉桿子的。 　　這一番暗含機鋒的對話後，兩人雲山霧罩地扯了一會兒閑話，南離問及曾英戰歿細情，李乾德避而不答，顧左右言它，但是南離也未就寶和寨的事糾纏，畢竟正主還沒到呢，從李乾德的意思裡，可知袁韜是要來嘉定州的，至於呼九思應該不會來。 　　來了正好，且見機行事。 　　閑扯半晌，李乾德就要告辭，南離相送，言及過日回拜，李乾德欣然允期，戀戀不舍。 　　淩雲驛的牌坊下，南離望去，見李乾德自騎一匹廋馬，隨從羸弱，儀仗寥寥，不由得微微皺眉思索：看來這撫院做得並不爽利，我若留飯他定要打秋風的，奈何宿醉未解，而且我也很窮啊，拿什麼招待你。 　　隨口就問了句： 　　“我若有錢，依大明的官場規矩，是否該宴請這位撫院老爺？” 　　“吾觀李撫院乃清正之人，不必拘此吧？”歐陽直卻還在疑惑。 　　“嗬，我說請他，他定應約，你信不信？……不信？你看看什麼時辰了。” 　　歐陽直在旁看了看日冕，巳時末刻了，嘿然嘆道： 　　“呃，信！”