魯族長年紀雖大，反應卻很快。 　　“小民拜上縣令大人！” 　　“免禮，老人家與魯員外，都是村裡有名望的長者，本縣也甚是敬重。” 　　吳縣令親自攙扶族長，站起身來。 　　“員外！”魯族長看到員外悲傷過度，連忙上前撫慰。 　　“吳大人，您陪二位老人家在此休養，我們這就趕去魯家村。” 　　高如貞帶著王雲、仵作二人，向吳縣令請命。 　　聽到這裡，吳縣令撇下魯員外，想起自己的處境： 　　“此案非同小可，等上峰怪罪下來，你我可都承擔不起。還請高老弟速速查清才是啊。” 　　魯族長聽吳縣令如此說，深有同感： 　　“吳大人所言極是啊，我魯家村村民，都急著要找到真兇，還村裡一個安寧。還有魯老員外，何忍他這樣承受喪子之痛，卻還讓惡人逍遙法外。” 　　“高老弟，老族長之言甚是，可一定要盡快辦差呀！” 　　“請大人、老族長放心，小官一定竭盡全力，迅速破案。” 　　高如貞一邊應承兩人，一邊暗自思忖。 　　“高大人，老朽有個建議，不知該不該多嘴。” 　　魯族長見吳縣令心急，想要給些幫助。 　　“那就太好了，小官正愁沒有頭緒呀。”高如貞有了縣令的催促，也是破案心切。 　　“據老朽所知，魯大少爺在時，地租就甚高，很多租戶已經是苦不堪言，虧了大少爺能言會道，大家雖有怨言，表麵上還是選擇忍一忍。大少爺遇害，二少爺大權獨攬後，地租非但沒減免一些，對村民的態度，反而更驕橫了。。。。” 　　魯族長說這些時，將高如貞拉到一旁，壓低了聲音，怕魯員外神智清楚時，聽見了更加傷心。 　　“這樣吧，吳大人，老朽跟隨高大人回村，一同調查。” 　　不等高如貞回答，魯族長又自告奮勇，要不顧勞累，協助他們查案。 　　“老人家能如此用心，本縣深為感動。”吳縣令遂安排車馬，讓魯族長一同前行。 　　與魯大少爺那天的情形，幾乎是一樣的。 　　臥室大門，在發現二少爺遇害前，一直是從裡麵鎖死的。 　　二少奶奶，也是在清晨醒來之後，才發現丈夫已經死去。 　　不同的是，大少奶奶因為大少爺有不可告人的疾病，已經分開歇息。這細節，隻有高如貞少數幾人知道。 　　此時的現場，還是那樣敞開的大門，驚慌的仆人們，哭泣的二奶奶。 　　不過，現在已經沒人像當初指責大少奶奶那樣指責懷疑她了。 　　“三少爺身體好些沒？快去請三少爺出來啊！”此時魯家已經沒有出麵的主人，魯族長隻能臨時安排。 　　魯家三少爺，一直身體虛弱多病。上次大哥出事的時候，他正病得嚴重，由三少奶奶在旁服侍。當時還是高如貞去他房內問的話。 　　“高大人，這三少爺，不僅身體羸弱，性情也非常孤僻。平時裡極愛清靜，幾乎不和外人見麵。”不用魯族長說，上次問話時，高如貞也深有體會。 　　果然，很長時間之後，三少爺在仆人和三少奶奶攙扶下，慢悠悠地走了過來。 　　“哎呀！”快到二少爺門口時，三少奶奶被一個東西絆了一下，險些摔倒。 　　她用腳將那東西，從淺草中踢出來，高如貞看得清楚，那是一個半尺長短、兩指來寬的鐵片，而且從中間折疊，呈箭頭開狀。 　　高如貞猛然想起，這個物件，正是那晚三人再查大少爺房間時，王雲從附近不遠處偶然撿到的鐵片。 　　“這。。。。這。。。。” 　　高如貞正想和王雲、仵作討論一下此事，魯族長忽然指著鐵片，顯出驚恐至極的神色來。 　　“是他來了！”魯族長望著二少爺房間敞開的大門，十分害怕的樣子，好像隨時，兇手就會從房內走出來一樣。 　　這突來的變故，讓王雲和仵作不知所措。 　　“高兄，進去驗屍？”仵作此時，被魯族長嚇得，自己也感覺房間內有什麼不祥之物。 　　“當然！”高如貞徑直走進了房內。 　　“大人！不用查了，快點出來！”魯族長被高如貞邁入房間的舉動嚇壞了，又好像不敢跟進去阻攔。 　　“送老族長去歇息，我驗完屍首，便去找他問話。”高如貞絲毫沒有因為族長的驚恐，而影響自己查案的程序。 　　待高如貞忙完，去看族長時，他已經在大家的照料下，情緒穩定了下來。 　　“老人家，您剛才說的有道理，二少爺房內的情形，和原來大少爺遇害時一樣，沒有留下什麼有用的線索。” 　　高如貞說的這一切，似乎早在魯族長的預料之中。 　　“高大人，您肯定是查不出線索的，一看到了那個物件，我就知道了，這是二叔，他老人家回來了！” 　　說到這裡，魯族長的臉上，重又現出了恐懼。 　　“老族長，你這說的什麼呀？” 　　王雲被魯族長嚇著了，他可是和那個鐵片“交流”最多的一個人。 　　“不要擔心，老人家，慢慢說，我們都想信您。” 　　聽了高如貞的話，魯族長的神色，才又慢慢定下來。 　　說起來，是四五十年前的事了，這件事，除了魯族長、魯員外兩們老人，已經沒人知道了。 　　“說起來，算是我們魯姓族人，做的壞事，不是他老人家顯威，沒人願意再提起的。” 　　在魯族長還是個少年的時候，那時的魯家村，共有姓魯的兩個分支，當時村子裡，都習慣稱兩大家庭為長戶和二戶。 　　長戶的家風，是智謀多、且好鬥，當年的明遠縣，政治不穩、匪患迭出，長戶憑著過硬的尚武之風，出錢出人，在剿除匪患的過程中，立下一些功績，與官府建立了很好的關係，也渾水摸魚、趁掠取了不少財富。 　　二戶家族不同，他們並不像長戶那樣有攻擊性，而是以讀書、治理和經營見長。匪患解除後，他們所擅長的事項得以發揮，家族中或中舉做官、或經商贏利。找書苑 wｗw.zhaoshuｙuan.com 很快，這個家族的影響力，不僅遠超同村的長戶，甚至明遠縣外，州、府等地，也頗有名望。 　　眼看自己這一支，在村裡地位日漸衰落，長戶的族長，聯合幾位家族中有智謀的首腦人物，想出了一條狠辣的計策，想要一舉消滅二戶的威望，重振自家的門風。 　　原來，在當初協助剿匪的時候，長戶的族人們，就深知窮寇勿迫的道理。匪徒主力被滅後，有些剩餘殘匪躲進深山。由於此處極為隱蔽，且所剩力量太少，官府便視作土匪已徹底清除，早些報功。 　　官府不知道的是，長戶家族，其實與殘匪還有著一絲聯係。族長深知，這些人躲在深山，現在已不具備下山劫掠的能力，長久下去，遲早也是死路一條。於是，他們便想出與殘匪聯合，嫁禍於二戶家族的主意。 　　雖然是為數不多的殘黨，可還是有首領的。長戶便派人，以二戶的名義與他們談判。 　　彼時二戶的族長，大名魯振元。大戶派出的族人，便告訴匪徒，自己是魯振元家族的人，謊稱魯振元家，與鄰村另一富戶家有世仇，想借殘匪之手除去他們。事成之後，除了富戶家的銀兩歸匪徒，族長魯振元，還會另有酬謝。 　　他們與殘匪商定的計劃是這樣的：選好合適的夜晚，由魯姓“二戶”族人引導，賺開那富戶家大門，然後招呼埋伏好的匪徒，殺入莊中，將富戶族人全部滅口。結束之後，為數不多的殘匪，分散隱入“二戶”幾家可靠之人的家中，待風聲過後零星分散逃離，從此隱姓埋名，改頭換麵過自己的富足生活。