冷俊星，劼雒，蘇雲歌，趙天風，劉勉等率大軍回到北地之後，趙天風被封為平東將軍（三品）。劼雒被舉為孝廉。冷俊星為中護軍（五品）。 　　陶琪采帶著林墨笛回到北地，即被授予軍師祭酒的職務。 　　雨晴聽說林墨笛回來了就匆匆趕來看小姑娘，琪采也在，聽說二人一同回來的，雨晴比較疑惑的說：“你們怎麼……你們怎麼認識的？”墨笛說了緣由。墨笛緊接著說好想聽郭先生講書，雨晴就要拉墨笛去見郭平。琪采說，“我也想聽郭先生講書，帶我一個唄”。雨晴回頭說，郭老師的課一節五兩金子。琪采跟上說，我就要聽這貴的，便宜沒好課，好課不便宜。於是三人一同來找郭平。 　　郭平說：“那就這樣，每天晚飯後你們來我的書房，我給你們講義”。 　　這天傍晚，陶琪采和雨晴分坐兩邊，林墨笛坐在中間的位置。 　　郭平穿著長袍，站著拿著書看了看然後扣到桌子說：“‘從破袁紹，紹死，又從討譚、尚於黎陽，連戰數克。諸將欲乘勝遂攻之，嘉曰：“袁紹愛此二子，莫適立也。有郭圖、逢紀為之謀臣，必交鬥其間，還相離也。急之則相持，緩之而後爭心生。不如南向荊州，若征劉表者，以待其變；變成而後擊之，可一舉定也。’” 　　三人照著先生的讀法通讀了一遍，郭平說，“我是郭嘉的後人，這篇文章就是在寫郭嘉的謀略。曹操與袁紹官渡一戰後，袁紹大敗，後來病死，曹操就繼續進攻他的兒子袁譚，袁尚。就在連戰連捷的時候，諸將都想乘勝追擊，這個做法不能說不對，但不劃算。你們記著，兵者，貴在不戰。” 　　墨笛問：“為什麼打仗的最高境界是不打呢？這個說法不是矛盾嗎？”。 　　郭平說：“其實，戰爭是政治決策無法奏效的情況下不得已而為之的。一旦動用兵力，必然損耗大量的人口和金錢，這會使得國家元氣大傷。從政治方麵考慮，袁紹在世時就非常喜歡袁譚，袁尚這兩個兒子，不知道立哪一個為繼承人才好，而且又有郭圖、逢紀這樣的朋黨之爭，兩邊的陣營肯定誰也不服誰。曹操的軍隊對於他們倆來說是外力。如果外力大，他們哥倆兒就會抱團，和外力對抗。如果外力不那麼大，或者說沒有外力，那麼這哥倆兒必然爭得頭破血流。如果曹操命一支軍隊向南方開去，讓這哥倆兒以為曹操要打劉表，他們倆個陣營就會起爭鬥，等他們自相殘殺，曹操再出麵收拾殘局，豈不是不費吹灰之力嗎？懂了嗎”。 　　趙天風這邊風光無限，北地各界的名流都來慶賀他升為四平將軍。 　　雲歌問劼雒，啥叫四平將軍啊。劼雒說，三品軍銜的一種，有四平四安，也就是平東將軍，平西將軍，平南將軍，平北將軍，安字也是一樣。雲歌說，還是你老懂得多。 　　慶賀宴撤了之後天已經黑了，天風喝得醉醺醺的，看到劼雒和雲歌就說，這幾天總擺席，忘了給你們拿禮物了，說著踉踉蹌蹌地去他的房間拿出了兩個匕首。劼雒和雲歌看著這倆個匕首上邊鑲著各種寶石，劍鞘上嵌的玉石還會發出像月亮一樣的光芒，倆人都驚呆了。天風晃晃悠悠地說：“怎麼樣，這……這匕首好看吧，這是在朝天郡，嗯……的寶貝，我給拿來了”。 　　恒海王撤退的時候京城的官員們有一些跟隨恒海王走了，另一些沒走，那些極端的反對恒海王的已經被殺害。皇宮就不必說了，恒海王把宮裡能帶走的寶貝都帶走了，帶不走的都燒毀了，儼然一座空城。 　　這座空城裡有一位男孩，衣著樸素，古風猶存。今年十六歲，是從越州來京城參加中正選拔的。 　　其實每年都有茂才被一州的刺史或者州牧推薦給朝廷，朝廷有一位九品中正官，負責選拔考試的，他會把人才分為九等。上等人才就給他個大官做，下等人才就給他個小官做。今年從年初就戰火不斷，甚至皇宮都毀了，這個中正官沒有選擇跟恒海王走，就被北地王請到北地王府，有些州郡承認北地王的合法性，有些州郡則不派人去參加選拔了，人家認為你並不代表朝廷，或者那些準備自治獨立的州，州裡自己酌定，人才也留為己用。 　　這個男孩叫程伊，字易然。他在皇宮裡走了很久，看起來心情很低落的樣子。回到客棧，第二天坐馬車去往北地國。 　　四月初九這天，北地王府的北地相府內外一片熱鬧景象。雲歌是負責相府安全的校尉之一。 　　雲歌吃飯的時候跟劼雒說：“想想像做夢一樣，兩個月前我還在大冷天兒的街上吃冰涼的雜糧餅子呢，這下和這麼多讀書人一起吃飯，我爹要是活著，看到這一幕都能樂得背過氣去”。劼雒半笑沒笑的說：“你那點出息你爹心裡有數，掏大糞的人和文武重臣也能接觸上，說個一兩句話呢，有數，有數”。雲歌不可思議地盯著劼雒。劼雒自顧自的吃著。 　　下午，選拔考試進行到一半，這些讀書人都在場地上站著等叫自己呢，雲歌在旁邊悄悄問劼雒，為什麼世家大族的都能給個大官呢，反而落魄的士族隻給個小官？劼雒說：“這是自古以來的規則，當賢德兩項都差不多的時候，中正更會給世家大族的人更高的官職，這叫‘上品無寒門，下品無士族’”。雲歌說，就是賣人情唄，世家大族有背景，寒門的背景不如人家唄。劼雒沒說話。雲歌繼續說，“哎，你說我要是進去，中正能給個什麼評價？中中？中下？”劼雒直截了當的說，那肯定是下下。雲歌反駁說，我都是北地西苑校尉了，他不給我麵子也得給北地王麵子啊。劼雒問，“西苑校尉是幾品？”，“九品啊”，“下下啊”。雲歌一句話都說不上來。 　　這時候宣官說道：“越州，程易然”。易然小步快走進入堂內。 　　中正見他一表人才，問道：“易然，越州如今形勢如何啊？”。易然答道：“百姓安居樂業，智能之士穩守疆土”。中正說，“第一問，老子說‘見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂’，這是什麼意思啊，對不對啊”。易然知道官家以儒學為尊，若是說出這些道法其中的玄妙恐怕沒人會懂而且半個官職也拿不到，於是回答道：“素是未經漂染的布，樸是未經加工的木材。老子意在讓天下倒退，財富公有，摒棄智慧，這樣就使百姓沒有攀比之心，減少了欲求，國家自然安定。小生認為，這是因噎廢食。一個國家的繁榮昌盛往往取決於戰車的多寡，兵器是否堅硬鋒利，人才的多少，農業水利是否發達。如果一味退步，找書苑 wｗw.zｈaoshuyuan．cｏm 使百業俱廢，這樣不僅人民的生存會有危機，這個國家也危在旦夕，因此，不可取”。中正說了一個子，好。 　　中正又問了兩個問題，易然對答如流，中正給出了“上下”的考評並入冊，按順序排列名單。 　　四月十六日，易然來到北地王府東曹，東曹屬在會客廳接待了易然。 　　不一會兒，郭平走了進來，郭平見麵就說：“中正跟我說了，按理不該讓你躋身上品，而你機敏過人，人才難得，適逢亂世，大有可為。如果將你這樣的人才埋沒了，嗬嗬，那會是暴殄天物啊”，易然快步上前作長揖，說：“學生是什麼人，竟讓中正大人如此看重，學生無論在什麼位置上都會好好乾，以不負中正和相國期許”。 　　郭平滿意得點了點頭說：“你祖上做過一任太守，如今你家再入仕途……嗯……普天之下承認北地王的郡縣不多，給你外放到一些別的地方還有些困難。不如乾脆給你個二品如何？”，易然趕快說：“唯先生之命是從，無論在京還是外任都是先生及北地王的恩典”。 　　“好，那你就去隆州做個刺史吧。按理說沒有首次就賦予茂才封疆大吏做的，可眼下這時節，玉璽在恒海王那裡，委任文書隻有北地王的王爵印信和中正的印信，連個禦史大夫的章都沒有。隆州牧承認你也好，不承認你也罷，在隆州好好乾，如果能將隆州拿在手裡，北地王不會讓你這樣的大才埋沒在區區二品的，你……明白嗎？”，易然一直作著長揖，低著頭，眼珠飛速得左右晃動，說了一句：“小生全明白！”。