縱然寒秋天氣，更深露重，卻絲毫不影響眾人圍著篝火吃肉閑談，足足熱鬧到亥時一刻，方才散場。 　　回到屋內，白啟借著火塘燒水，順便烘烤身子。 　　山腳下的寨子、莊子，比城裡更冷。 　　家家戶戶都會弄火塘、熱炕，否則根本挨不過冬天。 　　“蝦頭乾嘛去了？” 　　大屋正中間挖出個坑，周邊用泥土夯實，架起乾柴燒著，白啟把老大的銅水壺掛在倒鉤上，回頭看向阿弟。 　　“他羊肉吃多了，肚裡鬧騰，去外麵找茅房蹲著了。” 　　白明沒好意思講，他讓蝦頭偷偷扯褲頭的紅繩子。 　　“你洗好臉早些休息，幾十裡的山路，差點被那輛牛車顛到散架。 　　以後咱們搬進內城，住上更大的宅子，便在後院蓋個馬棚，養兩匹膘肥體壯的好馬。” 　　火塘裡的乾柴劈啪響著，白啟隨口說道: 　　“你個子小，可以買一匹小馬駒，等你啥時候把它喂得高壯，你也就長成大人了。” 　　白明小臉寫滿期待，阿兄答應他的事情向來說到做到，從未誆騙過。 　　“你才感應到氣血，且好好養著，每天努力站樁，拉弓放箭這種運動太過劇烈，暫時不要碰。” 　　白啟又交待兩句，白明的習武進度其實不慢，反應頗為敏捷，說一遍就能懂。 　　不像蝦頭，每每一捧書就頭昏腦漲，拳譜口訣都背得艱難。 　　“阿兄，那個祝小姐很喜歡你哩。” 　　白明坐在小板凳上，忽然說道。 　　“人小鬼大，伱知道啥。” 　　白啟放下火鉗，屈指給阿弟彈個腦瓜崩： 　　“這麼急著跟你阿兄物色嫂子，想早點分家？” 　　白明捂著額頭，癟著嘴道： 　　“蝦頭哥說的，男人賺大錢就是為了娶好看的婆娘。 　　祝小姐那樣標致，黑河縣估計沒誰比得過，正好配得上阿兄。” 　　白啟提起燒開的銅壺，倒了兩盆熱水： 　　“祝小姐郡城裡頭的大戶高門，配我這個黑水河的打漁人？虧你說得出口，真把阿兄當成什麼稀罕寶貝了？ 　　這話落到別個耳朵裡，保準笑你癩蛤蟆想吃天鵝肉。” 　　白明眉毛擰得很緊，好像不願意聽到這種話，他還想講些什麼，卻被白啟打斷： 　　“自個兒把襪子脫了，燙完腳，躺炕上去睡大覺。” 　　“哦。” 　　白明老老實實照做，心裡泛起嘀咕： 　　“等我長大有本事了，定給阿兄尋天底下最好看的女子做婆娘，哼哼！” 　　他將雙腳伸進熱水，輕輕一點又倏地縮回來，如此來回好幾次，終於完全放進去。 　　剛邁過門檻的蝦頭，看到坐在熱炕上的兩兄弟，叫嚷道： 　　“怎麼沒給我留些熱水！” 　　…… 　　…… 　　往後的幾天，白啟就在采參莊住下，白天拉弓放箭練射術，晚上站樁打拳肝進度。 　　偶爾想要散散心，才跟何泰、宋其英、祝靈兒他們進一趟龍坎山，見識下老林的風光。 　　他運氣還不錯，因為有辨藥技藝的效用加身，采到過六七顆五十年份的野山參。 　　換成平常的采藥人，這已是一樁小半月吃喝不愁的好收獲。 　　“阿兄，我又找到你剛才說的金線蓮了！” 　　遮天蔽日的老林深處，白啟走在前麵，白明居中，蝦頭尾隨其後。 　　這叫“拉幫”。 　　按照參把子的說法，進山有“單去雙歸”的說法。 　　一般都是三、五、七人，結夥同行，此為“單去”。 　　至於“雙歸”便是討彩頭，把人參、山貨也當做“數”，表示這一趟必定不會空手。 　　“哪兒呢？” 　　蝦頭率先應聲，三人呈一字排開，各自保持十幾步的距離。 　　這也是趕山的講究，喚作“排棍”。 　　最前麵是“頭棍”，中間的叫“腰棍”，外邊的是“邊棍”。 　　頭棍探路，腰棍尋貨，邊棍沿途做記號，行話是“打拐子”，免得來回兜圈。 　　各有分工！ 　　“真是金線蓮。葉子脈絡清晰，好似金絲流動。阿弟你眼睛真尖，昨天那隻受傷埋在草叢裡的小雀兒，也是被你發現。” 　　白啟停下腳步，依著阿弟指出的方向，果然在樹陰底下發現大片的金線蓮，連忙叫蝦頭開挖。 　　此物性平，味甘，能夠除濕解毒，鎮痛鎮靜，那些暗傷鬱積的練家子，所用的湯藥都缺少不了這味主材。 　　“又是七八兩銀子賺到手了！” 　　蝦頭滿臉興奮，他對打漁撒網沒啥興趣，一進山倒是格外精神抖擻。 　　他小心翼翼趴在地上，用采參的法子挖鬆濕土，再以鹿骨頭做的扡子四麵扒拉。 　　全部弄乾凈後，才把金線蓮抬出來，完好裝進空蕩蕩的籮筐裡。 　　手法越來越嫻熟了，儼然有幾分山民的樣子。 　　“天色不早了，往回走吧。” 　　白啟估算下時辰，決定沿著原路下山。 　　五百裡山道不可深入，也是規矩之一。 　　越往裡頭走，瘴氣越重，走獸越兇惡。 　　就跟黑水河的打漁人，一般不輕進迷魂灣似的。 　　除非有經驗老道的參把子帶頭，否則最多走百裡路，待個幾天幾夜，即便毫無收獲，就該掉頭了。 　　“這些約定俗成的說法，都是一代代山民，用性命總結出來的。” 　　白啟想起與何泰交換而來的趕山秘訣，如果能夠通過祭祀山神，與之進行感應，便可以做“趕山客”，也叫“把頭”。 　　他們具備非凡的能力，比如采參莊的把頭，曾經在進山之後，連做兩天不吉利的噩夢，聽到出殯吹打，撞見老虎吃人，於是趕忙帶著整個隊伍離開。 　　果不其然，幾日後突降暴雨，山洪爆發，埋葬許多未曾及時下山的可憐獵戶。 　　蝦頭背著大籮筐，喜滋滋道： 　　“金線蓮，野山參，鐵刺苓……這些山貨遍地都是，每天賺個一兩百文多輕鬆，咋感覺比打漁容易！” 　　白啟手裡拿著索撥棍，掃開茂密的雜草，潑冷水道： 　　“黑水河上打漁，你再沒本事也能撈些賤價的魚蝦，可五百裡山道老林深密，常有毒蛇野獸出沒，把你吃得骨肉不剩，運氣不好吸入瘴氣，更加九死一生。 　　要不然為啥參把頭地位那麼高，因為采藥人是把腦袋別在褲腰帶上，單打獨鬥難以長久，必須抱團跟著把頭，才穩妥。” 　　白明也點點小腦袋，他采了不少鬆子、蕨芽之類的野菜，零零總總也有幾十文錢： 　　“況且，沒有參把子送的索撥棍，驚走毒蛇，我們哪有這麼順利，否則光是蚊蟲叮咬就夠咱們喝一壺了。” 　　索撥棍是每個采參人都必備的工具，主要用於驅趕蛇蟲鼠蟻，還可以敲打樹乾發出震響，威嚇侵襲的走獸， 　　每根棍子以赤柏鬆為料，長五尺二寸，掛著紅繩與銅錢。 　　無論何時，棍頭不能倒下。 　　哪怕睡覺歇息的時候，都要整整齊齊成一排，立在木樁旁邊。 　　據說能夠防止倀鬼作祟，保得安寧無事。 　　“白兄弟，咱們秋狩都是奔著打野豬大蟲來的，你咋鉆進山裡當采藥人？” 　　下山回莊子的途中，剛好碰到背著百煉弓的宋其英。 　　他幾個隨從用竹竿抬著一頭成年花豹子，籮筐裡還有好多野雞野麅子。 　　白啟不以為意，找書苑 wwｗ.zhaoshuyuaｎ.com 跟這幫公子哥兒比來鬥去太沒勁，自己又沒有大票隨從給做雜事，不熟悉五百裡山道的情況下，帶著阿弟跟蝦頭進山打獵，才叫昏了頭。 　　“看來今晚又有野味兒享用了，天天大肉吃得燥熱，我給諸位摘些野菜，降降內火。” 　　宋其英嘖了一聲，自從白啟贏下那次賭局小出風頭，他一直都想找回場子，奈何對方完全不給機會，言語激將毫無作用。 　　“爺爺常說的養氣功夫，也許就是這樣了。” 　　這位柴市的二公子目光中的欣賞之色，愈發明顯，也沒有再做糾纏，抱拳告別，抖動韁繩縱馬而去。 　　“阿兄。” 　　“嗯？” 　　“宋二公子是不是也喜歡你？” 　　“啊？” 　　“他看你的眼神，跟祝小姐一樣哩。” 　　白啟又是一記屈指彈個腦瓜崩，把胡言亂語的阿弟擊得踉蹌： 　　“我是什麼香餑餑不成？誰看到都想啃一口？ 　　再瞎說，晚上罰你多站樁半個時辰。” 　　白明捂著額頭，嘿嘿笑道： 　　“好呀好呀，再加半個時辰！” 　　啪！ 　　又是一記腦瓜崩。 　　“說多少次了，練功要腳踏實地。像你阿兄這樣的親傳苗子，都在耐心打磨，你急個什麼勁，隻要不比你蝦頭哥弱就行了，他如今都沒拿捏住氣血呢。” 　　白啟頓感頭疼，萬萬沒想到自家阿弟居然是個卷王，每天練功站樁勤快無比。 　　正在美滋滋盤算今天賺到多少文大錢的蝦頭無端受傷，你們兄弟倆鬥嘴扯上我乾嘛！