“母親不要放在心上，兒定不讓母親長久地過這般日子。”周慎澄輕聲安慰。 　　“我兒說什麼呢，娘隻信“人的命，天注定”，娘也是活了半世的人了，不在乎那些虛的。” 　　“隻是我兒投生在我的肚子裡，即便這般聰慧，也要跟著受這委屈。”說著，周季氏擦起了眼淚。 　　“他們走了，咱們娘兒倆今日熬些野菜也就行了，母親不如去生火，兒將那野菜取下來些。” 　　周慎澄知道，眼下無論對母親說什麼，都是蒼白的，倒不如找些活計忙碌起來，何況看著日頭，確實也快過了飯點。 　　“哎~，聽我兒的。”周季氏匆匆擦了眼角，去灶間升起了火。 　　周慎澄將野菜取下，熟練地將曬乾的葉子放入土陶盆內，一遍遍地清洗。 　　“他們這些人，也沒有白來，咱們省得去柴垛收拾柴火了。”周慎澄寬慰著母親。 　　“我兒說得也是，這麼多年，我供了那麼多的人家，還真沒像他們這樣，上桿子不要錢的給人乾活兒。”周季氏笑道。 　　“母親可認得這些人？”周慎澄隨口問著。 　　“認識什麼呀，你爹去得早，投親靠友地，人家遠遠地避著，咱們母子好比那黏米飯。”周季氏感嘆著。 　　“黏米飯是怎麼說的？”周慎澄疑問道。 　　“這還不簡單嗎？人家怕被黏上。”周季氏不覺笑了起來。 　　“母親別說，還真是這個道理呢。”周慎澄也笑了起來。 　　眼看著野菜糊糊好了，周慎澄盛出兩碗，一碗留在灶臺上，一會兒自己吃，一碗端給周季氏。 　　兩人一人一碗野菜粥，喝了起來。 　　忽地聽見廚房外有動靜，母子二人放下碗筷，去院中查看。 　　一時間，二人愣住了。 　　隻見還是剛才那群人，他們又烏泱泱地回來了。 　　不過，這次他們似乎不再客氣，招呼都沒打一聲，那扇吱吱呀呀的老門，已經被卸下了。 　　門邊已經新砌了個灶臺，灶臺是黃泥胚的，中間活著稻草，給黃泥增加些筋骨。 　　“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。” 　　“黃泥的，其實也不錯~”周慎澄內下想著。 　　“諸位，諸位這是做什麼？”周季氏率先反應過來。 　　“周大嫂子不要驚慌，大家夥看你這院內實在是空曠，秀才相公住著也不舒服，大家夥幫你休整休整。” 　　剛剛完成灶臺收尾工作的漢子說道。 　　“大家夥快停下吧，停下~”周季氏慌忙喊停。 　　“我們母子也沒什麼掙錢的門路，實在是付不起諸位的工錢，不如大家夥停了家去吧。”周季氏近乎懇求道。 　　“周大嫂子說笑了，一家人，談什麼錢呢。”一個大黃牙咧嘴笑道。 　　看得周慎澄內心一陣無語：不知如果靠近點兒，會不會有口臭。 　　“澄哥兒，來，表姨給你買了燒雞~”一個滿身油膩的婦人，拎著一隻燒雞說道。 　　嚇得周慎澄連忙躲去了一旁，生怕慢了雞皮弄得一身的油。 　　“姐姐呀，你看澄哥兒竟還害羞，到底是文化人~”油膩婦人粗音大嗓地沖周季氏喊話道。 　　“嫂子，不，不，妹子~”周季氏不知如何稱呼，隻得胡亂地應承著。 　　油膩婦人同樣不在乎他們母子，是否給她答言，隻要混個臉熟也就夠了。 　　將燒雞放在木桶裡，油膩婦人一頭紮進廚房，和大家夥兒一起忙活了起來。 　　周季氏與周慎澄多次想進裡麵看看，都被人擋在了外麵，裡麵的人還十分貼心地將他們母子的碗筷送了出來。 　　端碗的漢子，不忘詢問母子倆，這碗裡下的是什麼菜，趕明兒他也給他家的小子弄些，將來也好考秀才。 　　這一問讓母子倆哭笑不得：不知怎麼了，連牛羊都不吃的乾野菜，好像也漲了身價。 　　母子二人見阻攔也無用，隻默默地接受一切，他們是打著關心的名義來的，趕人出門，確實需要一個溫情點的理由。 　　隨他們去吧，母子二人坐在柴垛上，胡亂地將野菜湯送了下肚去，算是打發了一餐。 　　“我族中出一英才，屬實不易，先生也知曉，我周氏一族，最是看重孩子的學業，隻是小老兒有一事著實想不清楚，還請先生不要嫌棄叨擾。”老族長甚是客氣地說道。 　　“老族長太過客氣了，我的教館雖小，周氏子弟卻是不少的，老族長要問的可是子由周慎澄？”穆先生問道。 　　“是的，雖然子由是旁支，但終究還是周氏子孫，我雖不曾親自照拂，可對族中子弟的概況，還是了解的。” 　　“往昔不曾聽聞子由有什麼過人之處，怎的忽然就像得了道行一般，學業上竟如此突飛猛進？”老族長疑惑著。 　　“人常言：命裡有時終須有，可能是子由命中有吧。”穆先生緩聲敷衍道。 　　講真，他是有些看不慣老族長的，為了子由的學業，寡母每日裡漿洗灑掃，無一日不辛勞，可曾有周氏族人，伸出援手？ 　　若要他一個為人師表的先生，下令逐客，也是相當為難斯文，隻能敷衍著吧。 　　“先生可能不知，對族中於科舉上有希望的子弟，我周氏向來不吝投資，隻是慎澄這孩子，往昔竟一點兒聰慧的表象不曾外露。” 　　“周氏雖門戶多，多數為不太富裕的，族人們自牙縫中省出的錢財，對澄哥兒的情況，總歸是要清楚，但願先生如實相告，小老兒歸家，也好安族人的心。”老族長說得坦誠。 　　穆先生聽了如此一個理由，見周氏有意栽培周慎澄，他日周慎澄名揚天下，或者退一步成了舉人老爺，他定會因著這一段師徒之情受益，當下也不再推脫他處。 　　“老族長所言甚是，如今的世道，百業艱難，若論這世間第一雅事，還是讀書報國。” 　　穆先生心情舒暢，聲音也清亮些許。 　　“若說子由的功課，也著實奇怪，就像老族長說的那樣，開始幾年確實平淡，他們母子生活不甚寬裕，私下裡我也曾想過，要不要勸子由休學歸家。” 　　“一是，咱們莊戶人家，些許認識幾個字，也算是好的了，差不多可應付生活需要；二則，寡母艱難，每日漿洗灑掃，子由歸家，終歸是能替母分擔，算是全了孝道。” 　　“三則，子由確實天資不夠，每個孩子與這世上的緣分不同，或許不走科舉的路，倒是對他好的。” 　　穆先生聲音和緩，卻也沒有因為周慎澄中了秀才，而對他多有誇贊之詞，這讓老族長安心不少。 　　“先生這是父母之心，不是真心親愛孩子的人，很難為孩子如此考量。”老族長適時恭維道。 　　“哎~老族長可知，有時候這父母之心也可誤人，幸虧當時未將這番話說於子由聽，要不咱們學館也出不了十三歲的秀才相公。” 　　穆先生一臉的懊悔，仿佛真的將周慎澄勸退了一樣。 　　“那先生可知，為何這澄哥兒忽的就開了竅了？似乎是換了個人似的。” 　　“這正是我百思不解的地方，原先的子由，雖相貌出眾，最多算是中等資質，科考中個秀才，是萬不敢想的。”穆先生一臉的不解。 　　“澄哥兒求學期間可經歷了什麼？有什麼特殊的事情發生嗎？”老族長詢問。 　　“若說在縣裡，倒也沒什麼特別的，真說什麼不同，從幾個月前，子由在縣裡生了場病~”穆先生遲疑地說著。 　　“此事我也知曉的，當時澄哥兒著實病得厲害。” 　　“是啊，當時的子由，可以說的是氣息奄奄，幾乎回不到家裡了。”穆先生努力回想著。 　　“不知為何，後來竟慢慢地好了。” 　　“說來慚愧，澄哥兒病著，族內的人竟無人知曉，隻後來恢復了一些，回到家中大家夥兒才知道，多虧同窗照拂。”老族長和聲說道。 　　“同窗情意深厚，也是先生教導有方。” 　　“老族長是說哪裡話，孩子交到學館，我為先生的，自當有一份責任，不過是盡職罷了。”穆先生謙虛著。 　　“我們這一大家人，眼下隻出來了這一個可塑之才，科考作弊，這是欺君的死罪，孩子不敢，小小年紀也沒辦法逃脫層層監察。找書苑 www.zhaoshuyuａn.ｃom ” 　　穆先生聽見老族長說出了欺君的罪過，不由得緊張了起來 　　“先生可知澄哥兒在學館內，可是與誰有過過節？”老族長語氣中充滿探尋。 　　“老族長說笑了，子由性情溫順，之前雖不聰慧，也不曾與人有過過節。”穆先生趕緊否認了老族長的想法。 　　聽穆先生如此說，老族長有點費解，卻仍是不甘心。 　　“澄哥兒可曾受人排擠？” 　　“不曾~”穆先生乾脆利落地答道。 　　“先生授課，班內十數或數十人，先生不能時刻跟隨，怎麼會如此肯定？” 　　“老族長應該知道，學館是教書育人的地方，用規矩與懲罰教導學生，學生為了不受責罰，可能不會明目張膽地欺淩同窗。” 　　“但是學生不會因為欺淩同窗而產生羞恥愧疚之心，用道德和情意就不一樣，聖賢書用禮教來約束人心，人有羞恥之心，便不會欺淩同窗。”穆先生反駁著。 　　“先生所說確實有理，學堂的孩子，學得好的去考取功名，為國效力，不會因可欺淩弱小而自得。” 　　“資質一般的，以聖賢的言語，約束自己的行為舉止，厚道存心，也不會去做這等事。”老族長誠懇地說道。 　　“是這個道理~”穆先生笑著說。 　　“如此是最好的，隻是這澄哥兒突然聰慧起來，著實讓小老兒心下不安穩啊。” 　　兩人又寒暄片刻，老族長帶著更大的疑惑，告辭離去。 　　“看來這事，隻能去親自詢問澄哥了~” 　　老族長內心深處，不太認可祖宗保佑的事。