“是也不是。”布蘭道，“布林登·河文當然無法活這麼久，現在的他已經成了魚梁木的一部分，處於生與死的交界處，所以也無法離開永冬之地的地洞。”
“你為什麼要去見布林登·河文？”艾德問道。
“這是個漫長的故事，父親，我待會兒再慢慢跟您講。”布蘭應付完父親後，又看向國王，道：
“陛下，三眼烏鴉讓我提醒您，一定要注意冬之號角。”
羅柏立刻附和道：
“是啊，陛下，其實我也覺得讓野人保管冬之號角並非是個好主意。要是他們吹響號角，讓絕境長城崩塌……”
“他們不會隨意吹響冬之號角。”艾德道，“別忘了，現在他們與我們一樣，也在長城南邊。要是長城崩塌，他們拿什麼阻擋異鬼？”
“可這畢竟還是個隱患。”瓊恩·雪諾也開口道。
“如果可以，我也想拿回冬之號角啊。”山姆威爾有些無奈地聳聳肩，“可惜之前的計劃因異鬼的出現而出了差錯，塞外之王的那位王後又格外敏銳，覺察到了我的異常，將冬之號角藏起來了。
現在他們有了提防，我們要想找到冬之號角，可就沒那麼簡單了。”
“我能找到冬之號角。”布蘭·史塔克語氣篤定地說道。
“你？”艾德用懷疑的目光看向兒子，“你怎麼會知道冬之號角藏在哪裡？”
“諸神打開了我的眼睛，父親，讓我能看到常人看不到的東西。”
山姆威爾對此倒是並不懷疑。
“三眼烏鴉”可以說是開了透視掛的家夥，能知道冬之號角在哪也不意外。
“那你能將冬之號角拿回來嗎？”山姆威爾問道。
他其實也不放心讓野人保管冬之號角，誰知道對方會不會突然發瘋呢。
“願意為您效勞，陛下。”布蘭左手撫在胸前，恭敬地說道。
“很好，我期待你能給我驚喜。”山姆威爾說完，便轉身離開，給這幾位父子兄弟敘舊。
艾德皺著眉頭問道：“布蘭，你真的有把握拿回冬之號角？”
“當然是真的，父親。”布蘭的左眼中閃爍著血紅的微光，“諸神雖然奪走了我的雙腿，但卻給了我第三隻眼睛。”
艾德·史塔克愣愣地看著兒子，終於感受到一股強烈的陌生感。
一時間，他不知道該對布蘭的改變高興，還是擔憂。
第二天清晨，太陽比往常更晚爬上地平線。
山姆威爾來到城堡大廳時，野人頭領們正在曼斯·雷德的帶領下與守夜人軍官們對峙。
氣氛比凜冬的風還要寒冷。
“凱撒！你不講信用！”曼斯憤怒地叫道，目光集中在國王扛著的那隻巨大的號角——
冬之號角。
是的，布蘭·史塔克果然找到了野人隱藏冬之號角的地方，並將它偷來獻給了山姆威爾。
“我如何不講信用？”
“你之前承諾過，可以讓野人保存冬之號角！”
“是的。我確實曾承諾過。”山姆威爾道，但隨即話鋒一轉，“可你們顯然沒有能力保存這支號角。所以，為了防止意外發生，我隻能將它取來。毀掉。”
最後兩個字一出口，眾人便見國王的手上燃起熊熊烈火。
嗖地一聲響。
金色的火焰便從號角周身竄出，爆開。
“冬之號角？”山姆威爾道，“不，該稱它為黑暗的號角。如果長城倒塌，長夜也將隨之降臨。人類也將麵臨滅頂之災！
我絕不會讓這事發生！”
曼斯·雷德被凱撒的話語震懾，竟眼看著號角被火焰吞噬，也沒能開口勸阻。
或許在他內心深處，也是希望這支號角徹底化為灰燼吧。
火焰還在翻騰，猶如金色的絲綢將冬之號角包裹，那一條條黃金雕飾的玄奧紋路在火中熔化，一股令人心悸的氣息陡然彌漫開來。
但所有人都不自覺地後退幾步。
最終，號角在金色火焰中徹底化為灰燼。
山姆威爾獨自站在灰燼之上，麵向廳中眾人，變成了金發金眼的模樣。
一股比之前更加浩大而恢弘的神聖氣息在廳中流轉，讓所有人從內心深處產生頂禮膜拜的沖動。
“長夜即將來臨，遠古的邪惡正在復蘇。”山姆威爾用一種冷漠而宏大的語調說道，“男與女，老與少，七國子民與塞外野人，所有人類的命運都將接受考驗。
在這樣的時刻，唯有我才能帶領你們戰勝長夜，迎來永不終結的長夏。
曼斯·雷德，還有塞外部落的各位頭領、酋長們，我之前的承諾依然有效。
隻要願意向我屈膝，便可以成為我的子民。
我會給你們提供食物、住所以及庇護，隻要求你們為我勞作，向我納稅，向我下跪。
而不願下跪之人，你們可以暫居狼林，等到長夜結束，你們便可重新返回長城以北，繼續過你們無拘無束的生活。
現在，做出選擇吧。
要麼擁抱光明，要麼退回黑暗！
選擇我，或者，選擇死亡與愚昧！”
話音剛落，金色的火焰便在國王身周升騰而起，猶如一條條金色巨龍在盤旋，環繞。
洶湧澎湃的熱量在大廳中鼓蕩，將凜冬的寒意徹底驅散，一時間，仿佛盛夏降臨在黑城堡。
這一幕讓所有人心中凜然，對剛才國王頗為囂張的言語也不再那般抵觸。
如果真有人能帶領人類戰勝長夜，或許隻有這位七國國王才最有可能。
第一個上前在國王麵前下跪的是瑟恩人的頭領賽貢，接下來是穿著由骨頭和皮革支撐叮當作響盔甲的叮當衫，再後來兩位硬足民的氏族酋長也來到國王麵前下跪，找書苑 www.zhaosｈuyuaｎ.cｏm 然後是一位得到乳河沿岸野人崇敬的老巫婆、獵鴉部落酋長、甚至還有一位巨人邁著沉重的步伐，伏倒在國王麵前，說著別人聽不懂的話，大嗓門震得木質廳堂轟隆作響。
越來越多的野人首領向凱撒下跪。
不管是出自真心，還是為了生存勉強屈膝，他們都將成為七國子民。
但也有不少野人首領站在一邊沒動。
他們竭力抵抗著凱撒散發出來的恐怖威壓，倔強而堅決。
最終，曼斯·雷德代表他們上前，問道：
“凱撒，不願下跪的人呢？你還會讓他們……”
“去狼林。”山姆威爾道，“你們還是自由的。但必須派出不少於部落十分之一的人口，參與守護長城。”
“好。”
(本章完)