借著破曉的晨光，艾德·史塔克從毛皮毯子下麵鉆出來，爬出營帳。
一個晚上的時間，帳篷前已經堆起半人高的雪墻。
痛肺部。
艾德深吸一口氣，清晨冰冷的空氣刺
雪還在下，甚至比昨晚還大。
記憶中的湖泊消失不見，森林、道路、丘陵也不見了，暴風雪吞噬了一切，他隻能看到營地裡其餘帳篷的輪廓。
點燃。
侍從找來幾塊濕木頭,費了好大勁才
但火堆隻見冒煙，卻感受不到暖意。
好在艾德已經習慣了吃冰冷的乾糧，用粗糲的麥酒沖下肚，腹心終於升騰起一絲暖意。
艾裡沙·索恩爵士疲憊不堪地前來匯報：
“昨晚死了一個，失蹤三個。四匹馬倒下了，我們救回了一匹…………”
艾德聽著“凍損”報告，沉默許久之後，用故作平淡的語氣道：
“吃完早餐後，繼續前進。”
“是。”
南下之路分外艱難，對於艾德絲毫不意外。
尤其一路行來，沿途不時有北境民眾加入他們的隊伍，相比於訓練有素的守夜人，這些普通人中有不少老弱婦孺，所以幾乎每天都會有人被凍死。
不知道等他們抵達頸澤時，究竟還會剩下多少人？
如果遇上屍鬼大軍怎麼辦？
補給斷絕了怎麼辦？
艾德努力讓自己不去想這些令人絕望的問題，咽下乾冷的食物後，就再次下令出發。
暴風雪毫無衰減之勢，行軍速度自然極為緩慢，稱得上是步履蹣跚的爬行。
一整天也就走個十裡路。
再加上白天時長在不斷縮短，黑夜變得無比漫長，行軍速度還在不斷衰減，到後來甚至一天能走個五裡就已經很不錯了。
又是一個夜幕降臨之時，隊伍在一條冰凍的大河畔駐紮。
說道。
“這就是白刃河。”艾德語氣篤定地
如今天地間一片白茫茫，所有的事物都被大雪籠罩，但這位曾經的北境守護還是一眼認出了自己所在的方位。
他指著黑暗中的西南方向，道：
“往那邊再走三天，就能抵達臨冬城。”
艾裡沙·索恩爵士皺緊了眉頭，道：
“大人，您不會打算去臨冬城吧？恕我直言往那個方向走會繞遠了，我們的補給不多了，實在…………”
“你們不用去臨冬城。”艾德解釋道，“我自己回去看看，你們繼續往南就行了。”
艾裡沙悄悄鬆了口氣：
“是，大人。我派幾個騎兵跟您一起去吧，也好有個照應。”
艾德搖搖頭：
“不用指派。明天我臨走前會問大家，看有沒有自願要跟隨我去臨冬城的。”
“好。”
第二天一早，艾德照例爬出被積雪覆蓋的帳篷，吃著乾冷的食物，聽著手下匯報昨夜的“凍損”。
就在這時，哨騎匆匆回來報告，說前方遇見了一支同樣南下的遷徙隊伍。
“你看清他們的旗幟了嗎？”艾德問道。
哨騎點點頭，猶豫了一下，才道：
“是粉紅色的剝皮人。”
“波頓家族。”艾德咀嚼著這個名字，隨即微微苦笑。
都到了這個時候了，史塔克家族與波頓家族那些恩恩怨怨還有什麼好計較的呢。
有異鬼這個人類公敵在無論北境各大家族之間有過什麼矛盾，都該在這個時候放下。
團結一致才能獲得一線生機。
“我去見見他們。”艾德騎上戰馬，跟著哨騎一路向南,沒多久便見到同樣駐紮在冰河邊的隊伍。
兩個營地相距並不遠，如果不是昨夜天色太黑，恐怕早就該發現彼此了。
“這裡誰負責？盧斯伯爵在嗎？”
“盧斯大人不在。這裡是拉姆斯大人負責。”
艾德點點頭，壓下內心對這位恐怖堡伯爵私生子的厭惡，道：
“帶我去見他。”
“請您跟我來。
侍衛帶著艾德進入營地，迎麵就見一個穿著紅色鎧甲的年輕人在騎士的簇擁下向自己走來。
“拉姆斯·波頓？”
“是的,艾德大人,我對您可是敬仰已久，沒想到能在這裡碰上！”拉姆斯笑容滿麵地上前，一把握住艾德的手，像是見到了久違重逢的老友。
艾德卻很不習慣對方的過度熱情，強忍著才沒將對方的手甩出去：
“我的隊伍就在後麵，到時候可以匯合一處，一起南下。”
“當然，當然。”拉姆斯笑嗬嗬地說道，“都是北境人，本該守望相助。哦對了,艾德大人,我還有件小禮物要獻給您。”
艾德下意識就想拒絕：
“你不用這樣客氣…………”
“應該的，應該的。”拉姆斯不等對方再次拒絕，就向後招了招手，“臭佬，過來！”
話音剛落，圍攏在拉姆斯身邊的侍衛便散了開來，艾德便見一個畏畏縮縮的老頭艱難地挪動著腳步走了過來。
臭佬，果然奇臭無比。艾德忍不住皺了皺鼻子。
“臭佬。”拉姆斯也毫不掩飾自己的厭惡，提腳踹了踹那人，“快讓艾德大人看看你的臉。”
“是，是，老爺…………”臭佬渾身顫抖，但還是將枯草般的長發撥弄到兩邊，露出黑黢黢的臉。
艾德疑惑道：
“拉姆斯，這是誰？”
“哈!臭佬,你看,艾德大人竟然認不出你了！真該死啊！快，告訴大家，你是誰？”
“我是臭佬，您的臭佬。”臭佬顫抖地更厲害了。
“我是說你原本的名字。”
“我是臭佬…………臭佬臭佬，命賤如草
拉姆斯憤怒地一腳重重踹了上去。
臭佬倒飛出去，在雪地上翻滾了好幾圈才停下來。
“夠了!”艾德有些生氣了,“拉姆斯，善待你的子民，諸神在注視。”
“艾德大人，他可不是我的子民。更不是遠古諸神的子民。”拉姆斯笑嗬嗬道，“您難道真的認不出他了？”
艾德再次看向臭佬，就見那人顫顫巍巍地從雪地裡掙紮著爬起來。
他的全身骯臟無比，似乎是塗抹了排泄物，散發著令人窒息的惡臭，頭發乾枯，皮膚黝黑，像是已經有幾百年沒洗澡了。