“昨晚上打了一宿的悶雷，也不知道黑河縣哪家大戶造孽，讓天老爺這麼發怒。” 　　蝦頭大清早就來到土胚房，捎帶兩個雞蛋給白啟當早食吃。 　　“我娘說你練功辛苦，特意煮的，攏共四個，我爹和你分了……我都沒得吃，唉，我娘不疼我了。” 　　白啟剛用楊柳枝刷完牙，仰頭灌了幾口水： 　　“幫我跟周嬸道聲謝，雞蛋我吃一個就成。 　　待會兒去東市，整兩屜肉包子。 　　最近飯量大，老是容易餓著。” 　　蝦頭握著煮熟的雞蛋，以為要分給自己： 　　“還是阿七你夠義氣，記著兄弟……” 　　白啟搖搖頭，打趣一笑： 　　“想什麼呢，剩下那個留給我阿弟的，哪有你的份兒。” 　　蝦頭肩膀瞬間耷拉下去，滿臉受騙上當的可憐表情： 　　“阿七！” 　　白啟沒有繼續逗弄小夥伴，十分闊氣的擺手： 　　“水煮的雞蛋哪有油汪汪的肉食實在！安排你一盆燴羊肉，配合剛蒸出來的饃饃，你嘗過就知道了，那滋味，真是絕！” 　　蝦頭聽著這番描述，簡直饞得要淌口水： 　　“咱們快些去吧，剛聽我爹講，東市鋪子的三水哥，要提拔成管事了。 　　趕得早，說幾句吉祥話，保不齊有好處領呢！” 　　他家也就逢年過節，才能沾點葷腥油水。 　　牛羊肉這種大菜，平時都難得看到。 　　白啟剝掉雞蛋殼，囫圇咬兩口吞進肚子： 　　“急什麼，等我阿弟洗漱好，正好帶他趕個早集，買身好棉衣。 　　眼瞅著快入冬了，必須穿得暖和。” 　　蝦頭眼中掠過羨慕之色： 　　“阿七，當你阿弟真有福氣。 　　我沒見過大姐二姐……都快忘記她們長啥樣了。” 　　他很小的時候，上頭的兩個姐姐就已賣身為奴。 　　大姐進到縣上富戶家裡當婢女，二姐則在柴市做廚娘。 　　每年最多寄點散碎銀子，探親回家是休想。 　　簽過賣身契，一切都以東家為主，哪有什麼人身自由可言。 　　“等你出息了，便可以給你大姐二姐贖身。” 　　白啟拍了拍蝦頭的肩膀，算是鼓勁： 　　“你前天拜進鬆山門，敬的茶水。 　　拳腳武功學得如何？” 　　提起這個，蝦頭就像學渣被人問考試成績，苦著臉： 　　“入門之初，曹師兄隻教我們站樁跟招式，太難了，阿七。 　　又要背口訣，還得記動作，姿勢不對就挨罵，每天紮一個時辰的馬步……那些家裡有錢的學徒，買得起壯骨粉，進步比較快。 　　我腦子笨，這幾天勉強把樁功練對，距離熟練招式還差得遠。” 　　白啟很理解蝦頭的痛苦，資質平庸的普通人，學習艱難就在於此。 　　許多地方非得反復琢磨個七八遍，才能明白意思。 　　自身本就不多的精力，迅速消耗在這種枯燥的過程裡。 　　久而久之，徹底喪失奮發圖強之心。 　　梁三水就是例子。 　　自覺天賦太差，認為練功學武如同蹉跎時間，無奈放棄。 　　“曹師兄說了，三個月能將樁功入門、招式熟練，才配繼續待下去。 　　阿七，我好像沒辦法把‘鐵襠功’學到手了。 　　明明每天都有刻苦加練，但就是沒啥進步。” 　　蝦頭低著腦袋，有些喪氣。 　　他以前在碼頭上乾夥計，對於人與人之間存在的差距，感知還不夠清晰。 　　直到拜進武館，見過那些住在外城的平民子弟。 　　這才曉得除去家境之外，天賦也是一道分隔上下的巨大鴻溝。 　　“平時休息了，就來跟我一起練功，其實樁功不難。 　　主要在於腰、胯和下盤，身子不能繃得很緊。 　　站活樁才不累，才舒服，站死樁反而沒效果……” 　　白啟隨口指點幾句，無名墨籙所映照的技藝，每漲一些進度，都有相關的感悟。 　　“阿七，你講得好清楚！曹師兄就會背口訣，也不跟我們解釋意思。 　　什麼‘間架得當似弓滿，大形充盈見渾圓’……差點讓我把腦袋都想破了。” 　　蝦頭眼睛發亮，滿是學渣對學霸的仰視與膜拜。 　　“阿弟，走了。” 　　白啟解開舢板，招呼阿弟白明上來。 　　撐起長篙，載著幾人，順流直奔東市。 　　昨天下了整夜的暴雨，黑水河暴漲一大截，顯得渾濁發黃，還漂浮著不少樹木傾倒的碎枝爛葉。 　　東市鋪子一般卯時開張，等白啟等人停泊靠岸，已經是辰時了。 　　碼頭上成堆的力工、漁民，全部都被吸引到公示欄前。 　　專門有年輕夥計拎著銅鑼，每隔一陣子就敲動兩下，大聲誦念布告文字： 　　“原本東市鋪子的管事陳澤落水身亡，東家念及功勞，恩賞撫恤銀百兩，免其兩個兒子的私塾束脩……” 　　聽到這裡，打漁人紛紛拍手叫好，稱贊何大善人熱心腸。 　　大夥兒都知道陳跛子是喝花酒被妖魚叼走了，卻能照舊領上一份撫恤。 　　可見東家仁慈。 　　“主事梁三水辦事得力，特被提拔上位，填補管事空缺！” 　　咚咚！ 　　咚咚咚！ 　　夥計抄起木槌連著敲響銅鑼，著重強調最後一句。 　　“三水哥當管事了？那敢情好！” 　　“還好不是楊泉，他壓榨手段可狠了！” 　　“水哥做人確實厚道……” 　　打漁人亦是高興，個個麵帶喜色。 　　在他們看來，楊泉就跟活閻王沒啥差別。 　　本來打漁人出船下河，並非每天都能有收獲。 　　偶爾賒欠鋪子銀錢，乃是常有之事。 　　可楊泉卻當成放貸的路子，利錢滾得跟賭檔一樣，三五天便翻個倍。 　　這誰頂得住！ 　　不知道多少漁民，因為還不起債被迫賣掉舢板，再賣身進魚欄做苦工。 　　“水哥專門交待了，之前說要上供的鬼紋魚一筆勾銷，大家就當沒這回事。 　　交過數的，免三個月攤位抽成。” 　　夥計再次敲響銅鑼，引得眾人一陣歡呼。 　　這下可是真心實意，絕對沒有半點捧場的隨便意思。 　　唯獨有個麻桿也似的瘦弱男子，突然捂著臉大哭起來。 　　“栓子就因為交不起鬼紋魚，被楊泉拿著當借口，把他婆娘……唉！” 　　相熟的鄰居解釋道。 　　“真是造孽！殺千刀的楊泉！” 　　“昨晚那麼響的雷，怎麼沒把他劈死！” 　　“咱們命賤鬥不過他，找書苑 wwｗ．zhaoshuyｕan.com 讓栓子想開點，往後好好過日子吧……” 　　打漁人們高漲的情緒瞬間又低落下去。 　　兔死狐悲，難免傷懷。 　　栓子的下場，不過是黑水河成千上萬個打漁人的縮影罷了。 　　正在氣氛微微沉悶的時候，忽有吹鑼打鼓的喪樂由遠及近，隨風傳到碼頭埠口這裡。 　　眾人伸長脖子踮腳張望，隱約看到一條長龍也似的接喪隊伍，逐漸浮現於街道上。 　　足有二十號男女披麻戴孝，哭聲不絕。 　　“誰家死人了？接個喪都這麼隆重？” 　　“楊家！” 　　“哪個楊家？” 　　“你還不知道啊？楊泉死了！剛從迷魂灣撈上來！ 　　“據說屍身都沒剩下多少！他爹專門弄個接喪的陣仗！迎衣冠進靈堂哩！” 　　“我滴個親娘，老天爺真有靈啊？待會兒得空，趕緊去廟裡拜一拜！” 　　“好死！” 　　白啟停好舢板，目睹打漁人由悲轉喜的全部過程。 　　遠方的悲慟哀樂裊裊升天，近處的歡欣熱鬧猶在眼前。 　　一家哭喪，百戶稱快！ 　　確實是死得好！ 　　“楊泉居然沒了？” 　　蝦頭撓撓後腦勺： 　　“怎麼就突然暴斃了？他拳腳練得出眾，都能在東市橫著走了。難不成掉黑水河淹死的？” 　　白啟眉頭微皺，也有些奇怪，卻沒放在心上： 　　“總歸是個好事，合該慶賀！ 　　逛早集，吃早食去。 　　今天我胃口格外好，乾它兩盆燴羊肉！”