不多時，正中的房門被打開，走出一位麵容蒼老，須發皆白的老者，老者手中拿著一柄大掃帚，見了白默，瞇了瞇眼睛，似乎是在辨認。 　　“老伯......”白默朝著老者抱拳見禮後，不等開口，就被老者打斷。 　　“你這後生也是來武館找高人撞機緣的？”老者神色不悅，斥問道。 　　“老伯這話是什麼意思？”白默不解，麵露詫異。 　　“你可看見了門口石獅子上的掌印。”老者眉毛動了動，指著門外問道。 　　白默點點頭，老實道，“看見了。” 　　老者搖了搖頭，嗤笑一聲，道，“這些年，總有自命不凡的年輕人見到掌印後，就以為這武館裡有高人隱居鬧市，想方設法的來武館打探，想引起高人的注意，能拜得名師，習得秘傳武學。這些人也不想想，這種傳記裡的故事，十有八九都是編造出的，豈能被他們遇上。” 　　白默生出幾分好奇，“那石獅子上的掌印是？” 　　“那是老館主留下的，可惜老館主去世十多年了。”老者慢騰騰走著，手中大掃帚緩緩清理著落葉塵土，隨口道，“後生要是沒事，就請回吧，別耽誤老頭子掃地。” 　　白默連忙將自己所想說出，又道，“老伯放心，我隻借這練武場用幾天，鄉試完就走。” 　　老者抬起眉頭瞅了一眼，並不在意，慢吞吞道，“練武場空著也是空著，你想用就用吧。隻是後院不能進，老頭子我平日喜歡清凈。” 　　白默喜道，“老伯放心，晚輩省的。” 　　老者也不去管他是真要用練武場，還是打著這個名頭不死心想見高人，總歸最後要離開的。 　　傍晚時分，白默回到客棧，見李賀已經回來多時，隨口問道，“賀哥兒見到人了？” 　　“不曾。”李賀先是搖頭，見白默疑惑，又道，“默小弟可知此次河間府鄉試的主考官是誰？” 　　白默念頭轉動，若有所思，“莫非是......” 　　“不錯，正是韓昌黎韓公。”李賀笑道，“此前隻當韓公是路經此地，不曾想卻是來到主考官，礙於規矩，考官須得避嫌，考前卻見不得應試的學子。” 　　白默麵露喜色，賀道，“以韓公對賀哥的賞識，此番賀哥兒必能高中。” 　　李賀笑而不語。 　　此後幾日，李賀一心在客棧溫習書卷，白默則是每天帶著兩人份的吃食去有間武館整合勁力，順帶聽武館的老伯說些老舊的故事，直到開考之日的到來。 　　這日，兩人特意起了個大早，免得被堵在路上，耽誤了時辰。 　　等趕到試院時，天際剛露出一抹肚白，試院大門未開，門前卻已經排起了長隊。 　　靖國科舉，鄉試一關，需考三場，經籍、策問、詩賦，每場三天，共計九天。 　　鄉試一過，得以名錄黃榜，便是舉人的身份。屆時不僅有見官不跪，免除徭役稅賦等各種特權，更是成為朝廷的候補官員，時機一到，便外派為一方父母官，掌管一縣大權，堪稱一步登天。 　　俗話說，三十老明經，五十少進士，如是能中舉，即便年過五十，也算年輕了，因此，試院外，除了部分青年才俊，更多的，則是寒窗戶口數十載，一心埋頭做文章的清貧老叟。 　　這些人，或是躲在角落不斷背誦，或是三五成群聚在一起，探討經義，至於探討考官喜好這種事，卻不能放到麵上談論。 　　不多時，試院大開，院外學子驗明正身後一一進場。 　　“默小弟，我去了！”李賀理了理衣衫，背上裝有衣食的竹簍，笑道。 　　白默點頭，望著李賀大步跨入門檻，目露期待，他仿佛看見了李賀的名號響徹整個靖國，讓世人皆知昌穀李長吉的才名。 　　待到試院大門落下枷鎖，院外陪同的眾人一一散去。 　　不遠處，有人目露嫉恨，大袖一揮，轉身離去，“李長吉，你可別什麼把柄落在我手裡......” 　　白默忽地扭頭望去，卻隻見到一輛遠去的馬車，隨後消失在拐角後。 　　大半日後，有間武館。 　　練武場上，白默雙目微閉，腳步不丁不八，徐徐吐納，呼吸時長時短，似緩似急，腹中蟾鳴越發清脆。 　　練武場外，正在打掃落葉的老者目露驚奇，停下掃帚，仔細打量起來。 　　白默緩緩排出一口濁氣，身形忽然一動，身為軸，腳尖外撇，身體扭轉，兩腿緩緩向下屈蹲，左前右後，右膝蓋頂於左膝窩中間，找書苑 wｗw.ｚhaoshuyuan.coｍ 宛如淩空虛坐。 　　隨後，他兩手同時收於麵前，平衡分開，手心向下，慢慢落下，高與胯平…… 　　呼！呼！ 　　他猛地向前邁出一步，腳下發力，直通腰背，甩膀抖腕，動作由慢轉快，一掌打出，到了盡頭，卻又化掌成拳，隨後身體後拉，雙拳順勢在眼前下劈，好似手中握了兩把斧子，在劈柴一般，衣袖擺動間，刷刷作響。 　　緊接著，他腳步後退，雙拳又變化為掌，合於腰間，又再次大步向前，雙臂舒展，在胸前橫掃，隨即順勢一個轉身，狠狠轟出。 　　他從老樵夫砍柴中有所領悟後，又將其和五都拳，赤陽掌的部分用勁之法初步整合，得到這幾招散手，對於整合勁力方麵，頗有助益。 　　樵夫能以最小的力氣砍倒更多的薪柴，與武學的用勁之法，自然有著異曲同工之妙。 　　白默出手為掌，點手成拳，收拳提肘，步伐騰挪之間，輕靈而沉穩，動作大開大合，姿勢舒展，放長擊遠，掌法拳法相互變換，行雲流水一般，踏步，旋轉，騰躍間，宛如波濤洶湧，連綿不絕，沒有絲毫的停滯。 　　“嘎嘣，嘎嘣……” 　　清脆的聲響從他體內傳來，出拳揮掌，呼吸之間，劈裡啪啦響個不停，筋骨被盡數拉開，暢快至極。 　　一旁老者看了片刻後，微微搖頭，提起掃帚緩緩掃著落葉。 　　半響後，白默橫拳攔擺，抽出一道脆響，再順勢劈下，隨後徐徐收回腰間，吐了口熱氣，隨後雙目緊閉，合齒吸氣，吞、吃、閉、固......耳不聞聲，呼吸悠長有力。