沈伯均和李枍在自己院子裡下了一陣子棋，敘了一會兒舊，就到了晚膳時間。 　　兩人剛用完晚膳，仆人就來稟沈鳴之公乾完也回了家，沈伯均聽了便趕緊帶著李枍去往家裡的會客廳。 　　夜已昏沉，兩人一進門就看到一豆燭火燃在案桌上，燭光掩映下是沈鳴之陰沉沉的麵容。 　　“父親！”沈伯均見此擔心地喚了一聲，匆忙地行了一個禮。 　　“均兒，你來了。這位是？”沈鳴之斂了斂心神，神色盡量如常地和兒子和來客打招呼。 　　“這位就是我之前和您提過的，我冠禮上您也見過的，我的好兄弟——李枍。” 　　“見過伯父！”男子躬身行禮，舉頭投足間自帶一種不卑不亢的矜貴氣質。 　　“賢侄不必多禮！”麵前英姿勃發的男子喚起了沈鳴之的記憶，他虛扶了一下正在行禮的李枍，欣賞地拍了拍男子的肩膀，指著窗前的茶幾親切地說道：“坐下聊吧！” 　　丫鬟過來添了兩盞新的油燈就識趣退出去了。屋子裡一下子亮堂多了，三人圍坐下來，沈伯均親自來布茶煮茶。 　　“均兒冠禮之後就不見你再來府上做客，聽均兒說你去南方遊歷了，不知到過哪些地方？” 　　“小侄從京城出發，先一路向南，走遍了九州各地，兩年前返程回京過一次，伯均正好在外就沒來府上叨擾了。” 　　“之後，在家陪義父帶了一段時間，又去了匈奴和西域各國。”李枍頓了頓補充道。 　　“哦？”沈鳴之聽完他的話，意外地挑了挑眉，“遊歷了這麼多地方？” 　　沈伯均也是第一次聽說李兄還去了西域各國，也是吃驚不小，正在放茶杯的手都頓了頓。 　　“其實，說是遊歷，實際上我是去找人的。”李枍沒打算隱瞞，乾脆說了出來。 　　“何人？”沈鳴之聽到這裡很是佩服這個年輕人的毅力，“不知找到了沒有？” 　　“是我的一個故人。已經找到了。”李枍想起下午見到的少女，嘴角不自覺地彎了彎。 　　“功夫不負有心人！真替李兄感到開心！”沈伯均由衷地說道。 　　“幾年的心結算是解了，所以伯均提起要我相助之事，我才欣然應允。”李枍主動提出暗中保護蓮兒之事。 　　真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他踏遍大半片國土都沒找到的人，今日突然找到了，現在還有貼身相處的機會，他求之不得，哪裡還會拒絕？ 　　“多謝賢侄！”沈鳴之聽了感動之下竟抱拳向李枍行了一個禮。 　　“伯父，您休要折煞我了，我自當盡心盡力護令愛周全。”李枍見此惶恐地站了起來，拜了又拜。 　　“父親，以李兄的為人和能力，您完全可以放心。”沈伯均見父親行此舉，一麵寬慰，一麵拉著正作揖的李枍坐下來。 　　想到剛才進門時父親臉上明顯的鬱色，他又試探著開口道：“今日可是發生了什麼？” 　　在他記憶裡，父親一向是個雲淡風輕、寵辱不驚的人，除開母親有什麼事，他很少驚慌過。 　　“伯均，今日你難得休沐在家，肯定還不知道京城出了件怪事！” 　　“何事？”見父親麵上又現灰色，沈伯均表情不由得嚴肅起來。 　　“近日京城很多孩童突然得了一個怪病，白白嫩嫩的皮膚一兩日間突然變黑，像被墨汁染過一樣。”李枍是要保護蓮兒的人，沈鳴之說起這件事也就不避開他了。 　　沈伯均想起纏著妹妹的那個怪物也是一團黑，瞬間明白了父親憂思為何。 　　“隻是皮膚變黑，沒有其他異樣嗎？”久不開口的李枍突然問道。 　　“身體倒是沒聽說有其他病痛，但是麵容跟著蒼老了很多。孩子們的父母親眷都很惶恐，整個京城有孩子的家庭都人心惶惶的。”沈鳴之放下茶杯，覺得平日裡愛喝的茶都寡然無味了。找書苑 www．zhaoshuyuan.com 　　“是所有孩子都有這個癥狀嗎？”李枍繼續問道。 　　“不是所有，有這些癥狀的孩子年齡多在十歲以內。” 　　李枍聽到回答沉思起來，不再言語。 　　“李兄，父親是擔心這個事的幕後兇手和纏著蓮兒的怪物是同一個。”沈伯均解釋道。 　　“賢侄走過那麼多地方，可有聽聞過這等怪事？”沈鳴之見李枍似在思考，以為他想到了什麼。 　　“沒有，伯父。您今日上朝，朝堂上對此怎麼議論的？” 　　“今日說起這事，也是怪了，聖上的幾個皇子公主和堂上的大臣家裡有孩童的，反而都沒有這種遭遇。” 　　聽到這話，沈伯均和李枍都有些意外，紛紛看向沈鳴之。 　　“所以現在堂上是兩種聲音。一派說怪事單單避開皇家和眾官，是聖德深厚，至於出了這種事的人家肯定是做了錯事，受了天懲，不用管他們！” 　　“另一派則說這是上天在警示大周國，為防止更多的大周孩子出事，建議聖上今年增加一次祭天儀式，保子民安康。” 　　“堂上爭論不休，我本想提出是否有妖物作祟的話也最終咽了下去。” 　　沈鳴之想到下朝堂後和陳奉常的對話，更是憂心忡忡—— 　　“今日朝堂上，聖上問起奉常大人祭天之事，您怎麼也沒有表現得很贊同？” 　　“沈寺卿，你我私交甚篤，我也不瞞著你，另外說到底這件事你早晚也得知道。我知曉你的疑問，我管著祭祀禮儀，本該很贊成祭祀之事才對。可我近日觀天象，覺察到京城東邊有妖氣。”