張老頭在河北農村有片地，正值玉米收成的時候，他一個人住在玉米地旁自家搭建的一處小平房裡，不乾農活的時候就拿個小馬紮坐在門前抽煙，看守著自己的地。 　　農村的夜裡格外寂靜，除去不遠處小河流水的潺潺聲，就是飛鳥蟲鳴的聲音。這天張老頭要回家照看生病的老伴，夜色很深了，路過那條小河，居然聽見有人說話，四下一看分明除去自己沒有別人，繼續往前走就聽見背後有人叫自己：“老頭，我在這兒呢。”，張老頭嚇得顧不得多想一溜煙地跑了…… 　　回到家，張老頭和老伴說起了剛才驚悚一幕：“我剛才回來的時候聽見有人叫我，是你的聲音，可你不可能出現在那裡吧，我嚇得趕緊跑了。”，老伴躺在床上想了想：“那個可能是水鬼，有幾個路過的人也遇到過這事，水鬼最喜歡用你親近人的聲音迷惑你。”，老伴拿出一條柳枝和一塊紅木製成的佛牌交給老頭，叮囑道：“柳枝可以打鬼，佛牌也可保佑你平安，你回去的時候都帶上吧。”，老頭收下柳枝和佛牌，心想也隻能這樣了，總比什麼都沒有的好，帶著東西防身也可給自己壯膽。 　　在家住了兩天，老伴的病也好了，老頭要回地裡乾活了。不巧這天又趕上深夜回玉米地，老頭帶著裝有柳枝和佛牌的包裹，路過河邊的時候，老頭拿出柳枝，佛牌戴在胸前，舉著柳枝快速走過小河，也沒有聽到有人叫自己了。 　　就這樣老頭平安回到了玉米地旁的小平房裡，忙活了一天也很累了，老頭躺下要休息了，迷迷糊糊地聽見有兩個人在說話。其中一個清脆的聲音說：“前兩天那個老頭沒上我的當，不過我已經找到替身了，不久我就可以去投胎了，你呢？”，此時另一個沙嗓說：“我找一個戴鐵帽子的人做替身吧，他明天晚上就會來。”…… 　　張老頭似睡非睡地把兩個“人”的談話都聽清楚了，心想誰會戴鐵帽子呢？想不通隻好繼續睡覺，沒多久天亮了。老頭穿好衣服就去地裡乾活了，沒乾多一會就把一大框裝滿了玉米，到了下午要歇一會，老頭做著小馬紮抽著煙。 　　這時候一個看起來大概二十七八歲的年輕小夥走過來，他雙手舉著一口大黑鍋扣在頭上，張老頭見狀想起昨晚聽到的那兩“人”的對話，隻覺得大事不妙，一定要阻止他過河！於是上前搭訕小夥，“小夥子，你要過河嗎？”，“是啊，我剛買的鍋，要帶回家，媳婦正等著用呢。”，張老頭打量著小夥，心想這麼年輕就做水鬼的替身，太可惜了，於是故作神秘地沖他招手，示意他貼耳過來。 　　出於好奇，小夥想聽聽老頭要和他說什麼，一番耳語才知真相，小夥嚇出來一頭冷汗。驚恐著說：“那怎麼辦？難道我今晚過不去了？”，張老頭安撫著說：“你先跟我進屋，我慢慢跟你講。”，進了屋，老頭對小夥說：“今晚你就在這裡和我住一宿，夜裡門外有什麼動靜都不要出聲，熬到天亮就沒事了，那時候你就可以安全地過河了。”，小夥心想也沒其他的辦法了，就這樣辦吧。 　　很快到了深夜，陣陣大風把門吹的嘎嘎響，屋裡的兩人雖然很怕，也沒敢發出任何聲音，就這樣到了天亮，一切又恢復了平靜。 　　小夥子謝過張老頭就離開了。當天晚上，張老頭在睡夢中很安詳地去世了。