逆鱗學院，全稱——赤鞘逆鱗，是瑞禾境內擁有王之名義的獵人學院，雖地理位置是在北塔省內，但不受北塔領衛的任何約束，而是瑞禾王城直接管轄，職能範圍很廣，往大了說，維護境內治安、製約各省權力，往小了說，捕怪獵獸，追緝要犯，為民除害。當然，隸屬各省的領衛騎士們也有類似的職能，而他們跟獵人們最明顯的區別就是——他們太弱了。 　　獵人小隊最基礎的行動組是一人一獸。 　　隨行獸——是將單個獵人的強大能力更加立體化的重要元素，它們跟獵人一樣，哪怕單放在軍隊裡也是以一敵百的存在。 　　銀刃獵犬茂茂就有著非常古老的血統，強大的基因再加上資源雄厚的逆鱗學院後天的培訓，使得它作戰能力異常強大。區別於絕大多數隨行獸，它還有著比較特別的發聲方式，能與人類正常交流，被俗稱做“人行獸”。 　　其實走廊外的腳步，一人一犬早就在十幾米開外就察覺到了，不僅如此，他們還能很明確地判斷出來這腳步來自於誰，意圖怎樣。 　　這腳步的主人明顯是和善的，它來自於這家旅店的主人。腳步聲已經近在耳旁，緊接著是禮貌的敲門聲。 　　“請進。”夏羽終於停下了手裡的消遣。 　　門無聲的打開，一位身形胖大的婆婆站在那裡，臉上掛滿微笑。 　　“哎呀，是您，快請進來吧。”這是茂茂說的。看來夏羽早就習慣了是茂茂充作圓滑的那一個，自己隻是禮貌地笑。 　　來者外層套個時髦的背帶衣，與其說這衣服是穿上的，倒不如說是套上的——因為對於一個常人來說實在是過於肥大了，這套衣上下相連，從褲子一直到肩膀，胸前的前扣是非常紮眼的亮紅色，鑲著顆星。再往裡看，嚴嚴實實裹著厚厚的毛絨衣，使得本就寬大的身體更加圓鼓鼓，進門時簡直是硬生生塞進來的。 　　“貓婆婆”，大家都這樣稱呼她。沒錯，對於她的身份和這樣的形象來說，姓甚名誰顯得無關緊要了。 　　貓婆婆已經站在了一人一狗中間，工作正巧接近尾聲的兩隻貓精靈看到主人，身體飄然跟過來纏在她腳下。 　　“您二位對小店的服務還算滿意吧？”貓婆婆的眼睛瞇成一條縫。 　　“哎呀，滿意至極啊，婆婆。”話出自夏羽。 　　茂茂沒接這茬：“倒是您，您怎麼還親自做起訪問了？” 　　貓婆婆麵不改色，自然地逗了逗腳邊的小可愛，不緊不慢的說：“兩位，我開門見山了，您剛來店時恕我狹隘了，我又思量了一下，打算把我們之前提到的數目再翻兩番。” 　　茂茂盡可能表現的不那麼吃驚，他正正的端坐起來，耳朵不受控製地撲騰了兩下：“我沒聽錯的話，您是說……八百……株？” 　　在茂茂眼裡這可不是個小數目，它跟夏羽出學院這趟工作總共才帶了兩百多，一次行動衣食住行，哪怕算上茂茂這種忙裡偷閑的娛樂活動，兩百都綽綽有餘。 　　茂茂和夏羽顯然小看了這家店的主人，看來茂茂二次拒絕的戰術在貓婆婆如此猛烈的攻勢下立馬垮塌了，它用極其微妙的表情快速示意了夏羽，意思是“你哪怕現在就落錘子我也沒意見”，夏羽當然懂。 　　“而且，”貓婆婆又動了動腳，“我還有禮物送給兩位。”這時她從套衣的內兜裡摸出一枚金幣，上麵印著代表這家店的貓貓頭像，是找人特殊設計過的，中間開個小孔，穿過一根毛絨繩。 　　“憑這個，本店永久為您兩位半價開放。小店雖然眼下生意並不景氣，但在北塔也是小有名氣的，二位大人莫怪婆婆我自賣自誇啊。” 　　貓婆婆話裡總是帶著笑意，夏羽雖年輕，但也跟不少從商的人打過交道，他聽得出來，貓婆婆話裡是帶著幾分難得的真誠的。 　　“您……” 　　一人一狗異口同聲，但夏羽讓給了茂茂說： 　　“您真的認真考慮過了？這買賣不虧嗎？” 　　“就是因為認認真真的考慮了，才給您加的這個價。” 　　“您這幾個月才能掙得回來啊？” 　　“那您就有所不知了。” 　　貓婆婆動了動腳，示意兩個貓精靈靠向一邊，走到另外一個凳子旁，“我能……” 　　夏羽對自己的無理有點詫異，顯然是有別的心事糾纏著自己，居然這才意識到肥胖的婆婆已經站立許久了，側了側身連忙說：“啊您快坐下講。” 　　說著把擦得錚亮的長劍收到鞘裡。 　　“算著這也快冬末了，您可以猜一猜，今年開年到現在，本店的營業額是往年的多少。” 　　“啊這……我們方便過問嗎？”茂茂說。 　　“看來兩位還沒完全接受我的誠意，我直接跟您坦白了。本店戰後重建這幾年，生意一直很好，業績在整個北塔都數一數二。但今年，幾乎一整年的收入，趕不上往年的平均一個月。” 　　夏羽茂茂同時瞪大了眼睛，貓婆婆繼續道：“了解到這兒我就直入正題了，關於造成小店生意不好的那個罪魁禍首。” 　　“那個罪魁禍首？有罪魁禍首嗎？您是說，這些是人為的？”夏羽正式地往前湊了湊頭，問道。 　　“是的，有個罪魁禍首，但不是人。”“不是人？” 　　“是頭怪物。” 　　“怪物？怎樣的怪物？” 　　“一頭怪鷹。” 　　“嬰兒的嬰還是老鷹的鷹？” 　　“老鷹的鷹。” 　　“為什麼叫它‘怪’鷹？” 　　“因為它不是普通的老鷹。據不多見過的說，它力大無比，能抓起一頭牛，有兩雙翅膀，四隻眼睛，嘴裡還長滿了牙，恐怖得很。” 　　“它在哪？” 　　“列炬村的後山，森林裡。很久很久以前就叫村，其實現在已經是個小鎮子了，就是您再往北走，很快就到了的小鎮子，是小店最重要的客源地。” 　　“這我們知道，但您說怪鷹它影響了您的客源，難不成它把人都吃了？北塔城主不管嗎？沒有派領衛騎士來嗎？” 　　“問題就在這，那個怪鷹，它不吃人。” 　　“那怎麼影響客源的？”講到這裡，貓婆婆停了一下，仔細斟酌說出了接下來的話：“它……它會吞掉人們的欲望。” 　　夏羽膝上已經入了鞘的長劍搖擺了一下，他把手扶在上麵，另一隻手把剛剛用的劍油瓶子也擺到桌上，拿起瓶蓋，單手擰了上去，瓶子裡的油用的並不多。 　　茂茂的耳朵也早就直愣起來，頂上由黃漸變到純白的兩撮毛發糾纏在一起，成了兩個銳利的尖。 　　他們兩個都沒有說話，但腦海裡早就共同浮出一個名字：“異喙鳶。” 　　異喙鳶的上等研究等級，一方麵來自於其因詛咒誕生的歷史，另一方麵則是其極其怪異的吞噬“希望”的特性。有別於大部分詛咒生物，異喙鳶對精神層麵的需求遠大於物質層麵，並且會將這部分需求消化為己用，受其影響，很大範圍內的生物會陷入麻木，精神萎靡，不見前路，民間對此的表述大都表達為需求和欲望，但筆者認為“希望”相比“欲望”，更適合描述此特性。 　　——《德澤瑞拉詛咒生物粗研究》 　　“這麼說來，是您口中這怪鷹吞掉了好多人的需求和欲望，導致您客流量下降的？” 　　“正是如此！”貓婆婆狠狠地點了點頭，這是她目前做過的幅度最大的動作了。 　　“那北塔城那邊……” 　　“哎，別提了，我已經托人去請願過好多次了，就差我親自跪倒在那幾個律法官麵前說去了，可就是沒人真管事兒。大多數給的原因是沒有構成嚴重的生命威脅，他們也倒是派人來查過，就是一批又一批帶著尖頭盔騎馬的那些，可您猜怎麼，他們說找了，找不到，說這怪鷹是真是假都存疑了。” 　　“您覺得存疑嗎？”夏羽問。 　　“獵人大人，我說實話我並沒有親眼見過那怪物，但列炬村我可是經常去，以前的列炬村可不是這樣的，您可以親眼去看一看那個村子的人現在是什麼狀態。” 　　“我知道了。” 　　“哦對了！” 　　“嗯？” 　　“這麼重要的事我怎麼還沒提，那怪鷹當然存在，因為我就認識一個經常跟它打交道的人。” 　　“打交道，怎麼回事？” 　　“那孩子叫豐文，現在快成瘋子的瘋了，我認識他好多年了，就住在列炬村，他親眼見過那怪鷹，還跟它打過架，哦不，是經常打架呢。” 　　“他就住列炬村？” 　　“嗯，土生土長。” 　　被異喙鳶長期吞噬希望的大塊區域裡，卻總有個別不受影響的人類個體…… 　　夏羽腦中繼續浮現出書裡的描述，卻被貓婆婆接下來的話打斷了。 　　“豐文那孩子二十啷當歲，倒是壯實，但沒練過武，感覺連倆領衛騎士都打不過，時常大張旗鼓的去後山挑戰怪物，受傷不說，倒是能全身而退，看來那怪物也不過如此，狩獵它的話對您來說肯定不會花太久的，” 　　或許是覺得勝券在握了，又或是做生意人骨子裡麵的圓滑使然，貓婆婆的話密了起來，她盤在耳旁的頭發跟她的語氣一樣歡快起來，找書苑ｗww.zhaｏshuｙuａｎ.com 隨著她圓鼓鼓的頭來回甩動，忽然，她瞥到了立在桌旁角落的一件器物， 　　“哎呀，這是把劍嗎？看起來比您手裡的這把大不少啊，原來大人把殺怪物專用的劍放在這裡了。憑這把精致威武的寶劍，肯定能把那怪物鷹分分鐘搞定！” 　　這是一把大劍，他把它立在地上，刃裹在鞘中。 　　劍柄末端鑲著寶石，是貨真價實的寶石，手握的地方還有銀絲，也是真的，工匠可能是為了顯示自己的技藝高超，亦或是把它獻給上麵時想要滿足自己的諂媚之心，總之肯定出於某種目的，於是把銀絲和防滑的膠繩擰成了王室花邊，再往上看，連接劍刃的十字護手被擰成了花，同樣的，也刻著花紋，精致非常，劍鞘則由尊貴的鱷皮包裹，由錚亮的黃白鋼釘相間嵌入，整體看下來，這把劍確比膝上的這把長劍值錢的多，即使不出鞘，也能想象得到劍刃堆疊的花紋有多耀眼，仿佛要穿過厚厚的劍鞘閃出光來。 　　夏羽忽而又閃過那個念頭，劍油是血？ 　　不，不對。 　　他從未給這把大劍塗過劍油，可它仍舊沐浴過許多五顏六色的血。屍的軀乾，魔的頭顱，鬼的異肢，那些絕不算芬芳的體液浸透劍刃時，他曾無比的篤定——大劍，是用來殺怪物的…… 　　可是……是嗎？ 　　不，不是。 　　最起碼這把劍，絕不是。 　　茂茂看著夏羽仍舊坐在那裡，把眼神從那角落轉回到自己膝上，張開嘴緩緩地說道：“對不起，貓婆婆，你可能得親自去趟北塔城，見見那幾位律法官了。”