艾克斯堡，一次考驗，一頓晚飯，兩張笑臉，結盟儀式就算是完成了。 　　晚飯後，玫瑰和尤維亞一起討論當前的形勢，研究對抗狗王的策略，順便給托圖等人普及一些關於暗世界的基本知識： 　　暗世界真正的王其實叫冥童，號稱“冥王”。他突然失蹤後，元老之一的漢斯齊科臨時代理了王權，稱“狗王”。（他這個綽號倒不是因為代理王權後得到的。）狗王很可能殺害或者囚禁了冥王，但是沒有人查到任何證據。 　　狗王如果想要真正取代冥王，就要消滅舊王的勢力。艾克斯家的家主裡昂（玫瑰口中的“少爺”）是冥王的摯友，首當其沖。自從當年艾克斯少爺中毒受傷，玫姐就不願意招惹敵人。她知道狗王有意針對艾克斯家，就交出了地盤，向狗王示弱。她本來不想卷入爭鬥，現在看來是躲不過去的。 　　狗王要想坐穩王位，就要換上聽話的人控製暗世界的各大家族。銀狐家和冥王關係並不特別，但是實力稍弱，就先被拿來開刀。銀狐莊園遇襲，應該是狗王聯合薩科家出手，失敗後才改變策略。薩科家應該是得到了狗王的授意，拉攏銀狐的管家狄特造反。 　　其他幾個大家族中，火蟻家最強，但從來不參與權鬥。火蟻家也稱“火蟻教”“全知教”，是世界五大宗教之一，與暗世界的關係若即若離，對狗王威脅不大，而且他也惹不起。 　　吸血鬼家，姓範德萊克，是吸血鬼一族的王室。他們曾經比火蟻家還要強大，但是近幾十年來內鬥不斷，已經衰落，同樣威脅不到狗王的地位。 　　桑撒家實力就差遠了，與銀狐半斤八兩。他們的家主伯克桑薩是著名的“墻頭草”，誰強跟誰。狗王隻要保證冥王不會突然冒出來，桑撒家就不會挑戰他的王權。 　　薩科家是個商業家族出身，地盤小但是武力充沛，喜歡高科技武器。按理說他們對狗王的威脅最大。也許正因為如此，他們的家主蒙哥倒向了狗王以求自保。參與消滅銀狐家，正是蒙哥向狗王表忠心的投名狀。 　　薩科家的地盤和銀狐家接壤，經多次出兵蠶食銀狐家的地盤，都以失敗告終。所以蒙哥的策略可以一箭雙雕，既可以自保，也可以壯大地盤。 　　不過蒙哥薩科老奸巨猾，應該知道狗王不會放心他獨吞銀狐的地盤。二者之間應該有猜忌，可以利用。而狄特和薩科家也是相互利用。狄特應該不會甘心做薩科家的傀儡，二者之間的關係也可以挑撥。 　　另外，玫瑰提到扳倒狗王還有一條捷徑，就是找到冥王。現在的狗王隻是攝政王，代理王權。如果能救出冥王，狗王立刻就是喪家之犬。而如果能證實冥王被狗王所害，很多元老不會服氣，要求選新王，而不是由狗王繼承。在暗世界，從來沒有繼承王位這種事。殺王奪位很正常，但是狗王的實力不足以服眾，會有元老出來挑戰。 　　“可惜鬼手亞當死了，不然他最有實力挑戰狗王，可以拉攏過來。”玫姐說道。 　　蘭靈聽了“鬼手亞當”猛然想起了是誰。他果然不出意外地死在了伊涅斯手裡。聽到這個消息蘭靈不知道是應該欣慰還是遺憾。她偷偷看了一眼丹龍，這個呆瓜果然沒想起來鬼手亞當是誰。 　　“狗王實力到底如何？”尤維亞問。 　　“誰都沒見過他親自出手，連我家少爺也沒見過。那個家夥是馴獸師，有無數的惡狗，全靠狗來戰鬥。一個人戰鬥力再強也很難抵擋。” 　　“我見識過他的狗。”尤維亞說完，瞄了一眼托圖。 　　“這個家夥深居簡出，我都沒見過他本尊。不過我見過亞當，從他對狗王的態度來看，狗王本人戰鬥力應該不強。”玫姐說。 　　“何以見得？”尤維亞問。 　　“亞當說他是個‘縮頭烏龜’，應該叫‘龜王’才對。鬼王和冥王的時代，除了被王召見，誰也找不到他。一切都是通過他的狗傳信，傳說他甚至不用電話。也不知道他怎麼和自己的使徒聯係的。” 　　“除了亞當，誰還能挑戰狗王？”尤維亞接著問。 　　“據我所知越來越少……狗王忌憚的首先是元老們，其次才是我們這些家族。最近幾年，碎屍錘達利斯、蟲師溫庫爾都被殺，血刀斯芬娜不知所蹤，可能也死了。狗王搞定了這些人才開始對大家族下手的。我本來以為他隻是想立威，讓大家把他這個代理王認作真王。現在看來他的野心不止如此。” 　　玫姐思索了一下說道：“眼下最能挑戰狗王的估計是新進的元老——萬毒手柯倫。他是毒蛇科波拉的弟子，前些年他和他的師弟聯手殺死了師父。按照他們門派的規矩，毒死了師父的人能繼承師父的一切，所以他成了最新的元老。科波拉可是連鬼王都忌憚的人物。他雖說是元老，不過從來不過問暗世界的事。不知道他的徒弟有沒有野心和狗王爭位。” 　　“能找到他們嗎？”尤維亞問。 　　“很難，他們好像到處亂跑，不住在科波拉的“萬蛇窟”。另外，我不認為幫柯倫成為新王是個好主意，所有關於毒蛇的記載都極為恐怖。能毒死他的人估計更恐怖……”玫瑰說道。 　　“王和元老到底什麼關係？”托圖忍不住問道。 　　“很久以前，王是元老們選出來的，地位略高於元老，不是絕對的上下級關係。很多元老隻是掛名，不聽命於王。從鬼王時代開始，強大的鬼王成為了真正的王。不肯效忠的元老都死了。隻有科波拉例外。冥王的力量不如鬼王，但也很強，元老們還不敢造次。現在的狗王和元老的關係很微妙，多數元老隻是名義上服從。” 　　“有多少位元老？”蘭靈問。 　　“這個可是暗世界未解之謎”玫瑰笑著說，“少爺曾經告訴我，名冊上有七十六人。但這個名冊是幾百年前傳下來的。新人會加上，舊人是死是活很難考證。估計絕大部分元老都死了，名字還在。現在還能確認活著的大概十五六人，能查到行蹤的隻有不到十個。” 　　“元老和家族誰高？”托圖問。 　　“元老和大家族的家主地位大致相當，但是元老是一個人，沒有家族的實力強。當然，有些元老例外，一個人堪比一個家族的勢力。” 　　“比如毒蛇？”尤維亞問。 　　“是的，毒蛇沒人敢惹。還有冥王，他做元老時叫‘冥童’，因為性格很像小孩。聽說鬼王時代還有一個叫勞倫斯的元老也很強，後來去做了殺手，創立了勞倫斯家族，脫離了暗世界。” 　　“殺手不算暗世界的？”托圖問。（在漫畫書裡，壞人、黑道、殺手大概是一回事。） 　　“不算。殺手不聽王令，隻認錢和行規。殺手有自己的行業協會，他們的會長和王互不侵犯。也就是說，不管你出多少錢，沒有職業殺手會去殺王。而王也不會乾涉殺手行內的事。” 　　“狗王呢，他是攝政王，算不能殺的人麼？”尤維亞問。 　　“我還真的問過，算，不能雇殺手。”玫姐說。 　　“也好，我要自己動手，先滅了狄特和薩科家，再把他的狗，一隻，一隻，全都宰了。”尤維亞語氣平靜，但是眼神中釋放出了駭人的力量。 　　這個會議一直開到了第二天早上，眾人對如何行動大致有了一個計劃。這麼長的一個會，丹龍沒插上幾句話。他覺得大家都好聰明，深謀遠慮，生怕自己說錯了話。他其實很想問為什麼不能報警。但是他隱隱覺得這麼問，一定會被看作是白癡，還是不問的好。 　　吃早飯的時候，丹龍小聲地問托圖：“咱們現在算是加入黑道了麼？我們是銀狐家的人麼？” 　　托圖思索了一下說：“不算，我們隻是幫助尤維亞復仇。她全家慘死，自己受盡折磨。我要幫她復仇，你呢？” 　　“當然一起了。咱們是神奇雙俠，什麼都一起。”丹龍說。 　　蘭靈聽見了二人的談話，但還是問道：“你們說什麼呢？” 　　“幫尤維亞復仇，你也一起麼？”丹龍問。 　　蘭靈看了看丹龍，“我說‘不’的話，你會跟我走麼？” 　　丹龍好為難，說不出話來。 　　“我很喜歡尤維亞，你不幫她我也要幫的。”蘭靈微笑著說。丹龍舒了一口氣。 　　（蘭靈極少說謊，但她覺得這一句謊言，其實也不完全是欺騙。她確實很欣賞尤維亞的堅韌。但是暗世界的什麼權鬥，她一點興趣也沒有。至於復仇……她自己要不要復仇呢？向弒父的哥哥復仇？蘭靈想看看尤維亞是怎麼向比自己強大得多的人復仇的，算是觀摩學習一下。） 　　玫姐在飯後召集大家到了一個圓形大廳。 　　“作戰計劃昨晚已經商量好了，但結盟的事還有最後一步。我隻是代理家主，最後行動前，我要請示我家少爺。”玫姐說著啟動了一個開關。這個圓形大廳的門關上了，整個大廳緩緩下降，好像一部超大型電梯。 　　電梯運行很久，到了地下深處。玫姐帶眾人走到一扇不銹鋼鐵門前，這扇鐵門比蓮沼的還要大，而且既沒有操作麵板，也沒有把手，光禿禿的連門縫都看不清楚。玫姐掏出了她的匕首，把刀柄插入了門中。她插入的地方根本看不出有任何縫隙。刀柄沒入門中，玫瑰旋轉刀鞘，像擰鑰匙一樣打開了門。 　　眾人隨她到了一個不大的房間。福伯沒有進屋，而是守在門口。房間被一扇玻璃墻分隔成兩部分。墻的後麵，被醫療設備環繞的是一張病床，病床上罩著一個透明的玻璃蓋子，好像棺材一樣。那病床上躺著一個人，麵色晦暗，形容枯槁，一動不動，好像僵屍一樣，看不出多大歲數。 　　“他大概就是裡昂艾克斯。”幾個人都猜到。 　　“請大家稍等。”玫姐說著打開玻璃門進到內層，俯身在病床邊的一個通話器上說了很久。在玻璃墻的這邊，眾人什麼也聽不到。 　　“他就是那個少爺了吧？看起來有一千歲了。”丹龍說。 　　“他應該是中了什麼厲害的毒藥，竟然能一直不死。玫姐一定費了不少力氣。”蘭靈說。 　　“玫姐和艾克斯少爺以前是戀人吧？她說起少爺時，我能感覺出來。”托圖說。 　　尤維亞沒有說話，她一直仔細地盯著玫姐的嘴，仿佛想聽一聽她到底在說什麼。 　　玫姐說了一會兒，恭敬地退了出來。“少爺有請。”她說著打開了門。 　　眾人走入。托圖剛要進屋，突然停下了，“我有電，不要乾擾了設備。保險起見，我就站在這裡吧。”玫姐感激地點了點頭。 　　其餘眾人圍在病床前，聽見病床的通話器傳來了電子模擬聲音，好像機器人在說話。 　　“很抱歉以這樣的方式和各位見麵，”艾克斯少爺說道，“小玫和我說了結盟的事，我完全同意。具體計劃你們自己商量吧。尤維亞小姐，銀狐家的變故我很遺憾。我和乃父頗有一些交情，復仇的事我們責無旁貸。” 　　“謝謝艾克斯伯伯。”尤維亞躬身行禮。 　　“小玫。” 　　“在。” 　　“按我的吩咐，給諸位準備結盟的信物。” 　　“是。” 　　簡短的對話結束。眾人出了房間，剛到那鐵門，玫姐說道：“你們先跟著福伯到電梯等我一下。我再和少爺說幾句話。這裡我也不能常來。”說著就走了。 　　玫姐回到了病房，鎖上房門，走到病床前。她深情地望著病人，輕輕撫摸著病床的玻璃蓋，眼淚慢慢湧出。她努力的忍住哭聲，隻是輕輕地嗚咽，身體不停地抖動。她捂住了自己的嘴，卻再也忍不住哭。 　　一個遙控器從她的袖口掉落。那是用來遙控那個“通話器”的。它其實不能通話，隻能播放玫姐先前進去時所錄下的聲音。是的，艾克斯少爺已經病入膏肓，不能說話了。隻有機器還顯示他活著。他和死人幾乎沒什麼分別。 　　“你能聽到我嗎？”玫姐嗚咽地問，“我隻是和你說說話，你不能回應也沒關係。我好累，快撐不住了……我還應該繼續為家族做什麼呢？如果你不在了……家族對我毫無意義。你能聽到嗎？你，一定，不要離開我。不要……” 　　安靜的病房裡，唯一的聲音是體征監測儀的提示音。玫瑰斜靠著病床，跪坐在地上，抽動著身體。她忍住了哭聲，盡力憋住淚水，不讓悲傷把自己淹沒。她還沒到絕望的時候，雖然她已經非常絕望…… 　　眾人等了很久。玫姐回來了，她補過妝，但不能掩蓋她剛剛哭過的眼睛。她帶眾人回到地麵，去了一間陳列室。 　　“少爺以前喜歡收集古董。他吩咐我給諸位幾個信物。”玫姐說著拿了一個精致的皮腰帶，上麵插著五隻小刀。“這是給丹龍弟弟的，是上古飛刀名門李氏用隕鐵打造的飛刀，鋒利而沉重，找書苑 www.zｈaoshuyｕan．ｃom 當世恐怕沒幾個人能用得了這麼沉的飛刀。”丹龍接過，果然極沉。 　　玫姐又拿了一隻鐵手套，“這是給托圖弟弟的，是百年前的一個有名毒師‘飛天蜘蛛”的手套。”玫姐帶上手套，微微動了一下手指，手背上射出了一條鋼絲，頭上是尖銳的倒鉤。“這個兵器本來是要喂上毒藥才厲害，不過托圖弟弟就不用這麼麻煩了。” 　　接著，玫姐從一幅畫裡拿出了一支箭。這幅畫掛在廳裡的一麵墻上，畫著幾個美女在狩獵，其中一個美女的箭筒裡插著這隻箭。因為畫得極為逼真，很難注意到，這竟是一隻真的箭。 　　“這支箭叫‘飛鴻驚鳥’是傳說中的英雄維格用過的。箭翎是已經滅絕的大鵬鳥的羽毛。箭頭本來是深海風暴石做成的，不過後來遺失了。少爺用千刃山的金剛石代替。希望蘭靈妹妹不要嫌棄。” 　　玫姐又拿出了一個精致的木盒，打開之後是一副骨牌。“尤維亞妹妹，這是一副完整的‘龍牙骨牌’，作為艾克斯家和銀狐家結盟的正式信物。除此之外，你們也可以用它娛樂一下。這副牌的好處是絕對不會弄壞了，象征我們的結盟牢不可破。”玫姐笑著說。 　　眾人見這副牌做得十分精細考究，方形的牌麵微微泛黃，看起來有股森然之氣。 　　“這真的是用龍的牙齒做成的？真的有龍嗎？”丹龍問。 　　“應該是吧，不過誰也沒見過真的龍。神話時代的動物，已經很難考證了。”玫姐說道。 　　(幾人後來才查到，這副龍牙骨牌價值連城，是存世的唯一一副完整的龍牙骨牌。)