丹龍和蘭靈從冰火女王手裡拿到了兩個卷軸。那是去一座叫做“魔法城”的學校的推薦信。按照火女王艾彼的指點，想要去魔法城必須先穿過“世界的邊緣”。普維斯是一個星球，並沒有真正的邊緣。但是有一個綿延數千裡的極深的裂穀，被形容為世界的邊緣。 　　丹龍和蘭靈先做了十幾個小時的大飛機，又做了六個小時的小飛機，之後是二十幾個小時的破舊長途巴士。這一路上，二人領略了世界的廣大。 　　更有趣的是，這一路的景致好像時光隧道一般，讓人有種穿越的錯覺。他們從摩登都市出發，路旁的建築越來越古老，路上的交通工具越來越原始。二人後來經過的城市甚至沒有電，人們還在用井打水，路上最多的是馬和牛車。 　　二人乘坐的巴士到了阿加德鎮。這裡是公共交通可以到達的最偏遠的城鎮。丹龍和蘭靈打聽了一下，要想再往前就要租用私人汽車。一個熱情的小夥子賈巴爾正堵在巴士站門口攬活兒。談好了價格，賈巴爾開著他的二十年新的越野車帶著二人出發了。 　　他們要坐十個小時的車穿越沙漠，去往人類世界的邊疆“遠灘”。這片沙漠叫做“死亡之海”，因為沙丘的形狀很像大海的波浪，但是極為炎熱，是個沒有生命的世界。賈巴爾二十來歲，是個健談的人，一路上給二人講了許多關於死亡之海的傳說。 　　最有趣的是一個叫翰波的徒步旅行家的故事。這位旅行家立誌要成為第一個徒步穿越死亡之海的人。他拖著一個人力車，帶了幾個月的食物和水出發，結果連沙漠邊緣的遠灘都沒有到達。他的空拖車後來被發現，屍骨卻怎麼也找不到了。 　　曾經有好幾個司機在晚上看見過徒步的人影，遠遠地在步行，但是開近了卻又找不到。大家都說這是翰波的幽靈。他的亡靈有深深的執念一定要穿越沙漠。因為有翰波的幽靈，後來就沒人敢在沙漠裡開夜車了。盡管很熱，司機們都是趁白天趕路。 　　“很多人去遠灘嗎？”蘭靈問。 　　“不算多，但是每年也有百十來人。大多數是你們這樣有錢的遊客，畢竟是世界盡頭呢，很多人想去看看。” 　　“遠灘再往外有人去嗎？”丹龍問。 　　“極少，再往外就不是人能去的地方了。” 　　“為什麼人不能去？”丹龍追問。 　　“具體不知道，聽說很危險，沒什麼人能活著回來。不過，每年都有幾個非要去送死的。這幫人號稱是極限探險家，誰要是走的距離比別人遠個幾百米，就可以回來吹一輩子牛，說是拓展了人類的疆域。”賈巴爾一邊說一邊搖頭。他歲數不大卻是個老司機了，送過好幾個探險家去遠灘，卻沒接回來一個。 　　烈日下，莽莽黃沙一望無際。車行大漠之中，好像一葉小舟在死亡沙海中穿行。巨浪般的沙丘隻要一陣微風就會倒塌，吞沒這輛小車，仿佛它從未來過。十個小時的車程，車窗外的沙海一成不變，若不是太陽逐漸偏西，幾乎讓人感覺不到時間。 　　終於抵達遠灘。這裡是一個小村落，零零散散十幾幢小房子。這些房子都是低矮的圓柱形，但是有一個很高的煙囪，內部用石頭圍成，外麵是一層厚厚的土坯做成的外殼。丹龍一打聽，發現這裡住宿的價格高得嚇人，食物和水也是奢侈品。看來隻有沙子和陽光不要錢，要多少有多少，不要都不行。 　　遠灘的邊上有一道石頭城墻，已經殘破不堪，看起來大家蓋房子用的石頭就是從這個城墻上拆下來的。遠灘雖說是人類最遠的疆域，其實沒有任何駐防，也沒有人管理，阻止人類前進的是嚴酷的大自然。 　　丹龍和蘭靈下車後，簡單在遠灘轉了一圈，之後直奔那個城墻，走了出去。賈巴爾遠遠的看著他們走遠，心中嘀咕：“我以為他們是遊客呢，沒想到也是去送死的探險家。唉……現在的有錢人，真是活膩了。我工作這麼辛苦隻為了活著，而他們不用工作，卻非要作死不可！”他無奈地搖了搖頭。 　　丹龍和蘭靈肩並肩，不緊不慢地走著。丹龍背著大背包。蘭靈隻拿了存放弓箭的盒子。雖然陽光炙烤，風沙撲麵，二人倒也不覺得辛苦，隻是風景有些單調。二人一路沒怎麼說話，因為隻要張嘴，必然灌入一嘴的沙粒。 　　日落了，氣溫短暫地有些涼爽，之後迅速變得寒冷，能看見口鼻中呼出的熱氣。遠遠地似乎有一座堡壘。丹龍立刻拿出斯洛送的望遠鏡觀看。這個望遠鏡放大倍數很高，清晰地顯示這是個用夯土和破爛的鐵皮圍成的要塞。 　　丹龍和蘭靈慢慢走到了要塞門口，破鐵皮城墻上有幾隻來福槍對著他們。上麵一人說道：“來住宿的嗎？每人每晚二十個金幣，不接受鈔票。” 　　城墻上的另一個人看了一眼天際線，說道：“日落了，不能開門了。你們回去吧，明天白天再來。” 　　“哦，打擾了。”丹龍禮貌地回答。 　　“你困嗎？”蘭靈問 　　“不困，走吧。” 　　他和蘭靈繞過要塞繼續前進。沒走多遠，要塞裡的人把他們喊了回來，說是天色太晚怕他們不安全，可以免費住一晚。蘭靈瞟了一眼便知道這些家夥有什麼打算。她麵前這幾個士兵穿著破爛的皮外套，脖子上的長圍巾擋住了麵容，卻擋不住他們貪婪饑渴的目光。 　　天畢竟是黑了，而且有點冷，丹龍和蘭靈決定還是進要塞住一晚。二人進到裡麵，發現並沒有房間可住，隻有一個露天的小廣場，中央一堆篝火，四周零零散散幾個帳篷。 　　這裡的守衛們住在唯一的一間鐵皮房裡，篝火旁的都是付費住宿的客人。丹龍和他們攀談起來。原來這些人同屬一個極限探險隊，共十人。他們的領隊叫瓊斯，出版過好幾本有關探險的書，而且在著名博物館“求索”擔任館長。 　　這隊人帶了大量的物資，還有前輩探險家的手稿，圍著篝火正在研究明天的行動方案。 　　“你們也是來探險的嗎？”領隊瓊斯問道。 　　“我們……”丹龍說，“就是來旅遊的，想看看再往前有什麼。” 　　丹龍剛說完，瓊斯的臉突然變得嚴肅而憤怒，說道：“這裡是鬧著玩的地方嗎？你們明天趕快回遠灘去！這裡隨時會死人你知不知道！” 　　其他探險家看著丹龍和蘭靈，衣著單薄，兩個人隻帶了一個背包，真是無知無畏到了極點。 　　“呃……”丹龍不知道怎麼回答好。 　　“嗯嗯，謝謝這位大哥提醒。我們明天就走。”蘭靈笑著說。 　　夜深了，篝火旁，丹龍和蘭靈裹在一個睡袋裡睡著。聽到腳步聲走進，二人都醒了，但是沒動。幾把來福槍對準了二人。 　　“嘿，小子！”一個守衛對丹龍說，“我們老大要借你的妞兒用一晚上，算是住宿費了。你要是乖一點，就饒你不死。” 　　“不是說免費住宿的嗎？”丹龍問。 　　“哈哈哈……哈哈”幾個守衛笑得岔氣，沒想到這人有些呆傻。 　　笑聲驚醒了不遠處的探險隊員們。幾個守衛立刻把槍對準了那邊，喝到：“看什麼看！別管閑事，活膩了嗎！”探險隊人人身邊都有槍。瓊斯此時已經握槍在手，悄悄從被窩裡伸出槍口對準了一個守衛。 　　“啊，啊，啊”幾聲悶響，五個守衛同時倒地。丹龍很小心地放出了幾道真氣擊暈了他們。他很不想把人打碎，打倒守衛之後自己就睡了。而蘭靈從頭到尾都閉著眼，好像一直沒醒過。 　　過了一會兒，又來了幾個守衛，看到自己人倒了一地，而丹龍和蘭靈躺在那裡睡的正香。正在奇怪，“啊，啊，啊”，這幾人也都倒下了。這個要塞的老大波普帶著剩餘的六七個人，躲在鐵皮屋裡用槍對著外麵，緊張得槍管都在顫抖。 　　“這一定是鬧鬼了，屋外有什麼邪物！”波普心裡發毛。他什麼也沒看見，沒有子彈，沒有槍聲，十來個兄弟就這麼莫名倒下了。 　　丹龍假裝睡覺，瞥了一眼屋裡的人，頑皮一笑。他催動真氣，“呼”的一下把整個鐵皮屋推到了。屋裡的人嚇得屁滾尿流，掙紮著從鐵皮堆裡爬出來，從要塞低矮的墻上跳出去，往遠灘方向跑去。 　　經驗豐富的瓊斯看出了端倪，微笑著睡了。“沒想到這兩個年輕人是武學高手。我真是多慮了，這種地方怎麼會有普通人來？” 　　第二天清晨，探險隊整裝待發。他們每個人都有一個大包，還有一個長條形的包裹要兩個人提。不少人的肩上還背著長槍。瓊斯看丹龍和蘭靈還在睡著，喊了一聲：“喂，小哥，我們要出發了。你們一起嗎？路上人多才安全。” 　　丹龍在睡袋裡揉了揉眼睛，說道：“好的，你們先走。我們很快跟來。別耽誤了你們。” 　　雖然太陽剛升起不久，地上已經開始炎熱了。探險隊的人行李多走得慢，很快被丹龍和蘭靈追上。丹龍看他們大包小包，行動吃力，主動幫他們拿了兩個行李。 　　“你們是武學高手吧，也來這裡探險嗎？”瓊斯問。 　　“修煉，在大自然中修煉。”丹龍說。 　　二人一路走，一路閑談，也不在乎吃了多少沙子。他們正聊著，風沙開始大起來，吹得人睜不開眼。探險隊中的一個人拿出了一隻特大號望遠鏡，跳上另一個大個子隊員的肩膀，看了一會兒說道：“黑風暴！10點鐘方向，30裡，快準備！” 　　隊員們立刻放下行李，從包裹中掏出了許多鏟子開始就地挖坑。這些人訓練有素，配合默契，誰負責挖哪裡都不用交流。丹龍不知道什麼是“黑風暴”，也搞不懂為什麼突然要開始挖坑。不過看眾人緊張的樣子，這個坑一定很重要。他也趕快找了一個鏟子幫忙一起挖。 　　十來個人很快在沙地裡挖出了一個大坑。一些人開始把散落的行李扔進坑中。有兩個隊員打開了那件長條形的行李，找書苑 wｗw.zhaoshｕyuａn.cｏm 裡麵卷著一塊很大的帆布。另有幾個人從一個包裹裡掏出了許多一段一段的白色塑料管，他們不斷把管子擰在一起，組成一根很長的管道。 　　最後所有人都跳進坑裡，上麵鋪上了大帆布，四個角用長釘固定。帆布邊緣有一個預留的圓孔，接好的長塑料管豎起來穿過這個孔。瓊斯最後檢查，所有人和行李都在坑裡了，自己也跳進去蒙上了帆布。 　　丹龍跳進來才意識到為什麼要挖坑。這坑裡完全沒有風，是個很好的掩護。一開始坑中還是亮的，強烈的陽光透過帆布依然能照亮坑內。不一會兒，天色變暗，帆布開始劇烈地抖動。雖然固定了長釘，坑裡的人還是圍城一圈，每人都抓著帆布的邊緣防止它被吹走。 　　塑料管子傳來了外麵呼嘯的風聲，不時有沙子從管道中漏下來。天很快全黑了，有個隊員打開了一隻便攜小燈籠放在中央。從塑料管傳入的聲音越來越響，開始有些刺耳。 　　帆布不再抖動。原先圍著一圈抓著帆布的人都鬆開了手。他們均勻地散開，站在坑裡，每個人都舉起雙手托著帆布，好像是一根根柱子在支撐著天花板。丹龍和蘭靈也有樣學樣，跟著他們的每個動作。 　　這時坑裡每個人都很安靜，凝神摒息聽著塑料管裡傳來的風聲。很快，沒有人托舉的地方，帆布開始微微凹陷。好在大家站得都不太遠，沒有地方凹入太深。塑料管還在呼嘯，坑裡的空氣變得渾濁。好在有這跟管子，不然一定呼吸困難。 　　過了很久很久，仿佛有一天那麼長，塑料管裡的聲音逐漸微弱，終於安靜下來。