在山海關又待了一天，王之臣仍舊沒有回來。 　　朱由校也等不下去了，乾脆帶著神機營押運著軍餉直接出山海關，向東北而行。 　　出關之後，就是狹長的遼西走廊。 　　走廊背山麵海，丘陵起伏，地勢險要，長約三百七十裡，寬度僅二十裡至三十裡。 　　自萬歷以後，這條線就是中原與東北僅存的陸上交通線，戰略位置十分重要。 　　在永樂和洪武兩朝，大明對東北的治理非常嚴格，在所有的衛所都設立中央派駐的官員，對奴兒乾都司的控製能力非常強。 　　但這種情況是不可持續的，維持這種控製需要付出高昂的財政支出。 　　在內地移民無法在東北長期定居的情況下，大明對奴兒乾都司的統治隻能不斷潰敗。 　　宣德年間，大明中央逐漸就不再派人巡視奴兒乾都司了。 　　接著，當地衛所的官員也開始逐漸由本地人世襲。 　　到最後，朝廷乾脆直接撤銷了奴兒乾都司。 　　在後期，朝廷對東北的統治已經淪落為要拉一派打一派的程度，以努爾哈赤為首的女真族借此趁勢而起，以至於成為了大明的心腹大患。 　　縱然是大雪紛飛，遼西走廊這條交通線依舊十分繁忙。 　　官道上不時有板車因路滑而翻入溝中，朱由校見到之後，都會命人前去幫助。 　　“這樣下去，什麼時候才能走到錦州啊！” 　　所有人都在下馬步行，黃衡若走得滿頭大汗，不停發著牢騷。 　　袁崇煥喘了一口氣，指著視線盡頭的建築物說道：“若是一直下雪，恐怕還需要半個月時間。” 　　“他娘的，不到四百裡路，居然要走半個月，一天連三十裡都走不到。” 　　黃衡若隨手扯下頭盔，他頭上頓時就蒸騰起了白色霧氣。 　　朱由校阻止道：“待會雪化了，會帶著你身體內的熱量，當心生病。” 　　聽見有可能生病，一心要殺敵立功的黃衡若連忙又將頭盔戴好，笑道：“臣可不能生病，還要多殺幾個韃子呢！” 　　緊趕慢趕，終於在天黑之前抵達了出山海關後的第二個城堡，永安堡。 　　別看這座堡壘不大，占地不到千畝，但其中卻駐紮著一千多士兵。 　　朱由校才抵達，就看到一個身穿一品官服的老者跪倒在地，朗聲道：“臣薊遼總督王之臣叩見陛下。” 　　薊遼總督，全稱總督薊遼保定等處軍務，兼理糧餉。 　　節製順天、保定、遼東三撫，薊州、昌平、遼東、保定、東江五鎮。 　　嘉靖年間，其駐地在密雲。 　　後來遼東局勢緊張，就改駐薊州。 　　自薩爾滸之戰後，又改到了寧遠。 　　從寧遠而來，不過三百裡路。 　　王之臣卻比原定的時間晚了四天。 　　朱由校問道：“先起來吧！是因為遼東有事情耽擱了嗎？” 　　王之臣再次行叩拜禮後才站起身道：“回稟陛下，遼東無事，主要是因為大雪封路。自小團山堡以北，地麵的積雪已有一尺半厚，簡直是寸步難行。” 　　小團山堡，大致在寧遠衛以南三十裡，不是什麼重要的地方。 　　朱由校抬頭看了眼越來越大的雪花，手指城內道：“先進去再說。” 　　“臣遵旨！” 　　一行人依令走進城內，映入眼簾的是被白雪覆蓋的石屋。 　　進入石屋，看到正中間燃起的篝火，眾人才感覺暖和一點。 　　朱由校脫下披風，隨手放在桌案上，擺手示意道：“大家都坐下說話吧！” 　　“謝陛下隆恩！” 　　眾人依次坐下，官職最高的王之臣坐在左下首。 　　於此同時，方正化則帶著小太監開始準備熱水飯食。 　　“錦州乃是遼西走廊的關口，我們握有錦州，還需要建設如此多的堡壘嗎？”朱由校命黃衡若拿出地圖，對手上麵指指點點。 　　自山海關以北，直到錦州，差不多有一百個城堡。 　　每個城堡都駐紮有數百到千人不等。 　　僅此一項，就是巨大的開支。 　　要知道這些士兵都是不事生產的戰兵，完全要依靠財政養活。 　　“陛下有所不知，韃子騎兵來去如風，若是沒有這麼多城堡，錦州早就被截斷糧道了。”王之臣道。 　　袁崇煥也跟著說道：“陛下，每一處城堡都是臣和恩師親自考察後設立，都有巨大的戰略作用。若是沒有這些城堡，韃子就能輕易繞過錦州和寧遠，直接攻打山海關。” 　　瞧著兩人急切的模樣，朱由校擺手笑道：“朕無意放棄這些城堡，隻是心中疑惑罷了。” 　　聽到此話，王之臣和袁崇煥才鬆了一口氣。 　　“錦州！錦州！關外之存亡，神京之安危，皆係於此地啊！” 　　朱由校手指地圖，緊盯著這個戰略要地。找書苑 www.zｈaoshuyｕan.com 　　歷史上，崇禎十三年，黃臺吉野心勃勃，兵進義州，多次攻城不成，無奈選擇圍困錦州。 　　這廝下令將錦州城外的莊稼全部收割了，並不斷掃蕩周圍的明軍堡壘，斷絕了錦州守軍的一切內外出入，並且還設置了輪換機製，每三個月換防一次。 　　到了崇禎十四年，在韃子的圍困下，因士氣低落，錦州城守軍內部開始出現裂痕，總兵祖大壽火速求援。 　　朝廷派洪承疇率領十三萬步騎馳援錦州，在進軍到鬆山之後，先是小勝了一場。 　　但第二天，黃臺吉就判斷出明軍高度集中，首尾不能相顧，采取了斷糧道、掘壕築垣、圍困明軍的作戰方針。 　　當時，明軍剩餘的糧食隻夠三天食用，洪承疇不得不發動提前發動決戰。 　　可當時王朝已到末期，將領完全不堪用，大多都想著退守寧遠。 　　該晚，就有將領怯戰，率先逃跑，於是明軍各部爭相馳逃，自亂陣腳，被早已埋伏好的清軍迎陣掩殺。 　　近十萬大軍一朝之間，損失殆盡，僅剩曹變蛟和王廷臣所部兵馬。 　　鬆山一敗，錦州守軍見援軍無望，於是就投降了韃子。 　　從崇禎十四年丟失錦州，直到崇禎十七年，位於遼西走廊中間的寧遠都還在大明手中。 　　想到這裡，朱由校當即問道：“錦州若是丟了，能否在寧遠重新設置防線？” 　　王之臣立刻點頭道：“當然可以，其實寧遠還更容易防守一些。” 　　袁崇煥蹙眉道：“錦州乃是咽喉之地，若是丟了，我大明將難以重返遼東。”