剿匪計劃非常順利，對以撒來說的確如此。 　　以撒首先剿滅了幾個趁亂搶劫的小型土匪組織，將他們販賣為奴。 　　以撒向來以羅馬人民的保護神自居。 　　沒經過我允許，誰都別想欺負羅馬的人民！ 　　然後以撒就賴著不動了。 　　搶劫商隊事件仍在發生。 　　商會終於按耐不住了，捏著鼻子把以撒要求的物資送到手。 　　教會也聯係國外的火器商人，購買槍炮。 　　吃飽的以撒終於乾了點正事。 　　敲鑼打鼓地掃蕩鄉裡，一步一停留，生怕易卜拉欣他們不知道。 　　隨便抓了幾個小賊，轉了一圈後，以撒跑回城內，宣布匪患已除。 　　證明王子殿下所言非虛後，商人彈冠相慶，教會如釋重負，終於趕在聖誕節前打通了商路。 　　教會承諾的軍械和資金陸續到位。 　　不到位也沒關係，易卜拉欣還沒走遠。 　　彭——彭—— 　　以撒和米哈伊爾在校場檢閱新到的火槍。 　　一旁的意大利工程師馬丁內斯一個勁兒介紹著這種火槍的優勢。 　　“殿下，隊長，這是我們最新生產的火門槍，可以發射小號彈丸，熟練的射手可以在一分鐘內發射兩發！” 　　他顯然很自豪。 　　蒙古西征和阿拉伯人的貿易使得火藥等東方技術逐漸傳入歐洲，此時的歐洲人已經摸索出了最佳的火藥配比，並發現了火藥顆粒化的好處。 　　重型的火炮在攻城戰上被廣泛運用，小型的火門槍也被各個大國列裝。 　　奧斯曼的耶尼切裡禁衛軍，就是歐洲最早列裝火槍的職業軍隊。 　　拜占庭帝國當然也是有火槍部隊的，不過數量較少，且沒有成建製，一直作為步兵的輔助部隊。 　　說實話，老式的火門槍在精準度，射程和發射速度上都無法與強弓勁弩相比，唯一的優點就是易於上手。 　　訓練一個熟練的英格蘭長弓兵最少需要一年，培養一個熱那亞弩手也得三個月。 　　而且並不是所有人都能熟練使用，沒把子力氣，根本拉不動弓弦。 　　然而，一個火槍手從見習到精通隻需要一個月。掌握竅門後，女人和孩子也能熟練運用。 　　再加上火器對於敵方馬匹的驚嚇和士氣的打擊，這種老少皆宜的武器在越來越多的地方大顯神威。 　　拉丁的騎士老爺起初對於這種平民武器很是不屑，但是很快，捷克人的胡斯戰車就給他們上了一課。 　　將火門槍和小型火炮安裝到戰車上，四周圍上盾牌，這樣的刺蝟讓德意誌和法蘭西的騎士們無從下手。 　　弓和弩的時代正在過去，火器的漸漸成為戰爭的主角。 　　“米哈伊爾，你怎麼想？” 　　“殿下，這種火槍雖然傷害不俗，但是行動不便，且火藥容易受潮，不適合長途進攻作戰，但是在防守中也許有奇效。” 　　以撒不置可否。 　　“馬丁內斯先生，這些火槍是您製造的嗎？” 　　馬丁內斯自豪的挺起胸膛。 　　“這些都是我設計的，在我的家鄉有專業的工廠，熟練的工人會源源不斷地生產這種戰爭利器。” 　　“您帶來了多少門？” 　　“主教大人訂購了300門，我帶來了400門。” 　　“剩下一百門我也要了，你可以提供教官和維修技師嗎？” 　　“應有之義，親愛的殿下！” 　　馬丁內斯喜不自勝。 　　晚上，以撒再次召集自己的班底。 　　這次以撒決定將衛隊擴充至一個旗隊，共計三百人，米哈伊爾任旗隊長。 　　下設一個五十人的騎兵隊，兩個百人步兵隊，一個20人塞爾維亞步弓手隊伍和一個30人的火槍隊。 　　隊伍人員全部從希臘正教徒中招募。 　　此外，移交三百門火槍給督建長城的托馬斯，讓他安裝在六英裡長城上。 　　教會籌集的火炮也將全部加強給科林斯長城。 　　此時的火炮很難運輸，隻在攻城戰和守城戰中廣泛運用，分配給科林斯長城正合適。 　　還有70門火槍，以撒有一些新的想法。 　　“菲德爾艦隊長，我準備將60門火門槍固定安裝在三艘槳帆戰艦上，打接舷戰時，我方可以來一次齊射，打對方一個措手不及，您覺得怎麼樣？” 　　菲德爾思考了一下，緩緩點頭。 　　“可以一試，殿下。” 　　“那就這麼辦吧，剩下10門火門槍用作備用和訓練，後續還會購買更多。” 　　“關於雅典的那兩艘柯克船……” 　　“編入你的艦隊，盡早形成戰鬥力。” 　　接下來的半個月，米哈伊爾忙著組建部隊，菲德爾忙著訓練艦隊和試射火門槍，大家都忙得不亦樂乎，以撒反倒成了一個閑人。 　　除了每天固定與老衛隊共同參與訓練，隨後一同扯淡聊天外，以撒幾乎沒什麼事。 　　大部分士兵對於以撒這個主子還是很滿意的，每天一同訓練，一起講渾話，軍餉從來沒有克扣過。 　　時不時突擊檢查軍隊夥房，與將士一同進餐。 　　這樣一來，夥夫們就不敢拿著10個格羅申的銀幣買5個格羅申的菜。 　　本身又是皇室成員之一，帝國排名第五的順位繼承人。 　　亂世之中，有這樣的領導，知足吧。 　　這是大部分士兵的共識。 　　此外，以撒還會見了一些商人和教士，了解他們的利益訴求。 　　本地商人主要抱怨拉丁人搶走了他們全部的市場，帝國還從他們手中征取繁重的稅務。 　　拜占庭的商業稅，威尼斯人不用交，熱那亞人不用交，隻有拜占庭人要交。 　　你說氣人不氣人。 　　以撒隻能保持同情，提供除幫助外的一切援助。 　　皇帝敢說取消拉丁商人的免稅特權，拉丁人就敢炮轟大皇宮，教皇來了也不好使。 　　教士則是反復試探以撒對於教會合一的態度。 　　老奸巨猾的以撒才不會上鉤。 　　您覺得教皇是個怎樣的人？ 　　什麼？我吃過飯了，謝謝。 　　您認為聖父，聖子，聖靈三位一體嗎？ 　　普羅旺斯的葡萄酒真是一絕，不比勃艮第和波爾多的差。 　　…… 　　長此以往，教士們也失去了耐心。 　　就這樣閑暇幾天過後，基督教世界最宏大的節日到來了。 　　12月25日淩晨，滿天飛雪中，聖誕節的鐘聲敲響。 　　雅典和底比斯城都舉行了盛大的儀式，紀念耶穌誕生的第1444年。 　　人們走上街頭，互相祝福。 　　教堂開始分發聖餐，主持禱告。 　　君士坦丁和托馬斯回到雅典，全家一起參加了教堂的典禮。 　　晚上，公爵的城堡內，君士坦丁舉行家宴。 　　巴列奧略家族人丁還是很興旺的，老老少少烏泱泱坐了一大片。 　　以撒懶得和他們廢話，隨便喝了一些酒，然後回到自己的住處。 　　這時候沒有商業化，沒有聖誕節禮物，沒有駕駛駝鹿雪橇的聖誕老人。 　　以撒搖了搖房間的鈴鐺。 　　安德烈總管出現在眼前。 　　這位總管是已故母親的家仆，對自己忠心耿耿，是以撒最信任的人之一。 　　以撒掏出四個錢袋，兩大兩小。 　　“一個帶去軍營，分給將士們；一個寄給聖尼古拉斯號，讓水手們開開心。” 　　“告訴他們，殿下請他們喝酒，祝他們永遠健康。” 　　以撒頓了頓。 　　“一個小的送給易卜拉欣的妻女，讓她們寫幾封信寄過去。” 　　安德烈點點頭， 　　“還有一個呢？” 　　“那是你的，安德烈。” 　　“祝你聖誕快樂。” 　　那麼一瞬間，以撒發現，老總管飽經風霜的臉上劃過一絲感動。 　　殿下長大了，要是公主還在，應該會很欣慰吧。 　　安德烈走出房間，步入漫天風雪。 　　第二天一早，以撒被父親派來的使者叫醒。 　　外麵銀裝素裹，整座城堡美輪美奐。 　　雅典屬於地中海氣候，很少下雪。 　　但是1444年的冬季格外寒冷。 　　以撒哈口熱氣，走進父親的會客廳。 　　叔叔托馬斯已經等在那裡了。 　　還有一位老熟人——福賈爾助理主教。 　　以撒一一見禮。 　　君士坦丁示意以撒坐下。 　　聽了幾句，大概是關於教會聯合的新一輪談判。 　　這可是個大事情。 　　事實上，晚期的拜占庭皇帝隻乾三件大事：守城，求援，開會。 　　每一次奧斯曼進逼君堡，皇帝就會前往西歐求援。 　　教會統一就是西方援助的條件之一。 　　對此，皇帝和大多數大臣倒是非常贊同。 　　教士中的有識之士也不會反對。 　　最大的阻力反而來自平民。 　　每次談判，君堡就會民怨沸騰。 　　因為他們一無所有，隻好抓住宗教的外衣，將自己層層包裹。找書苑 wｗw.ｚhａoｓhuyuan.cｏm 　　所以拜占庭一方主要以拖為主。 　　老實說，羅馬教皇給的條件相當寬容。 　　不僅允許東正教保留自己的獨特習俗，還承諾不對東正教會加以乾涉。 　　但是，希臘正教徒把對拉丁人的仇恨遷移到天主教身上，死活不想接受。 　　在1439年佛羅倫薩大公會議上達成的教會統一，在拜占庭皇帝的有意放縱下，成了一紙空文。 　　希臘正教徒很不滿意，他們沒能阻止皇帝的叛教行為； 　　羅馬公教會也很不滿意，他們談判這麼久，竹籃打水一場空。 　　典型的拜占庭式“智慧”，兩邊不討好。 　　瓦爾納十字軍戰敗後，病倒的皇帝約安尼斯八世宣布重啟談判，由皇弟君士坦丁全權負責。 　　此時，雙方正在商定參會的具體細節。 　　“父親，讓我去羅馬走一趟吧。” 　　以撒站起身。 　　“我的艦隊也可以參與護送諸位教士，可以省下雇傭船隊的錢。” 　　君士坦丁和褔賈爾對視一眼，點點頭， 　　“那就這樣吧。” 　　科林斯這邊的事情以撒也不好插手，該做的和不該做的都做了，接下來順其自然就好。 　　摩裡亞半島在君士坦丁的治理下，已經幾乎達到了上限。 　　憑借一個摩裡亞半島和一個半死不活的君士坦丁堡，顯然無法對抗奧斯曼的大軍。 　　必須跳出局限，前往更廣闊的天地，以求一線生機。 　　以撒也可以利用對歷史大勢和人物的了解，大展拳腳。 　　出發，羅馬！