米蘭，北意大利地區首屈一指的商業城市和手工業城市，倫巴第平原上的明珠。 　　這裡曾是西羅馬帝國的首都，北意大利的中心，發達的基礎設施使其足以控扼整個波河平原。 　　維斯孔蒂統治時期，米蘭作為公國首都，匯集了全部的精華，人口眾多，工商繁榮，包攬了全國大半的絲綢產業，紡織產業和冶金產業，是整個公國的心臟。 　　這裡的人民富裕而繁榮，安寧而祥和。 　　對於他們而言，無論是彗星般崛起又衰落的蒙費拉托侯國，還是逐漸將手伸向內陸的宿敵威尼斯，抑或若即若離的教宗和神聖羅馬皇帝，都無法打破他們美好的生活。 　　然而，他們很快發現，自己的國家之所以能夠保證安寧，並不是由於地理位置多麼好，而是因為有一個強大的國君。 　　維斯孔蒂一死，境外勢力覬覦他們的財富，頓時群聚而蜂擁。 　　新生的安布羅西亞共和國軟弱而動搖，內部鬥爭不斷，內外勢力糾纏，直到外敵將纏繞在自己脖子上的繩索不斷係緊，才開始宣布保衛首都。 　　人心已散，為時已晚。 　　三方勢力已經從東，西，南三個方向圍住了公國首都，隻有北麵留有餘地。 　　三方勢力輪番試探性攻城，經常半夜三更挑燈偷襲，目的就是不斷消磨守軍的意誌。 　　就這樣，低烈度的圍城持續了整整一個月。 　　城中人心渙散，聽說共和國議會已經在考慮為其中一人加冕，大家紛紛議論著公爵人選。 　　斯福爾紮？巴列奧略？ 　　還好，沒有人願意將自己的命運交給威尼斯人。 　　總體來說，屬意斯福爾紮之人稍多，他畢竟是前任公爵私生女的丈夫，帶來的雇傭兵團也最為精銳。 　　米蘭城外，蒙費拉托大營。 　　時值深夜，以撒和約翰點起蠟燭，靠在一起討論著白天發生的事情。 　　早些時候，在斯福爾紮的大營中，三方勢力舉行了第三次談判。 　　其實威尼斯的使者還好，除了在貿易問題上大加勒索外，隻要求了邊境的幾座小鎮。 　　他們清楚占領米蘭的土地並不容易，會使自己得不償失。 　　這些黑心的商人純粹想看見自己曾經的宿敵米蘭公國落魄，從而接收他們留下來的貿易版圖。 　　所以，談判桌上的主要鬥爭發生在巴列奧略和斯福爾紮這兩大家族身上。 　　一開始，傭兵頭子斯福爾紮堅持要求約翰四世退出所有的占領地區，要求自己繼承所有的米蘭土地，遭到斷然拒絕。 　　開玩笑，皇帝，教皇，各大勢力都還沒有承認你的公爵之位，就別太把自己當回事。 　　接下來幾次談判，雙方都在互相扯皮，威尼斯坐看好戲。 　　就在三天前，沉寂許久的阿爾巴尼亞戰場上終於傳來消息。 　　1447年12月5日，斯坎德培結束了與威尼斯軍隊的反復試探，佯裝缺糧少食，向克魯耶城堡後撤。 　　立功心切的威尼斯指揮官率領大軍跟上，在一處山穀被來歷不明的軍隊伏擊，斯坎德培隨即拔馬殺回。 　　兩相夾擊之下，威尼斯軍隊大敗虧輸。 　　殘餘的軍隊躲回沿海城堡，等待增援。 　　12月20日，斯坎德培匯集大軍，圍攻達尼雅城。 　　最初，由於缺乏攻城武器，圍攻進度緩慢。 　　聖誕節當日，從匈牙利購買的火炮終於運到。 　　12月29日，達尼雅城淪陷。 　　公歷1448年1月1日，原本坐看好戲的威尼斯人終於坐不住了，開始要求重啟三方會談。 　　“約翰，你是說，威尼斯人在向我們施壓？” 　　“是的，威尼斯人不希望繼續看到北意大利繼續混亂下去。” 　　約翰頓了頓。 　　“似乎斯坎德培將你暗地裡資助阿爾巴尼亞戰爭的事情抖落給了威尼斯人，想把你綁上他的戰車。” 　　“所以威尼斯人現在對我們有些敵意？” 　　約翰點點頭，這是肯定的。 　　其實，剛開始插手阿爾巴尼亞戰爭時，以撒就預料到了這個結果。 　　有得必有失，常理本如此。 　　“這個暫時不必擔心，威尼斯人非常務實，他們發現無法繼續侵占阿爾巴尼亞的土地後，會迅速與他們議和，甚至還會趁機要求一大堆的貿易特權。” 　　原歷史上，這群商人被斯坎德培一陣暴揍，龜縮城堡，最後不僅沒有興師動眾前往復仇，反而與阿爾巴尼亞締結盟約。 　　“威尼斯人希望對米蘭事件怎樣處理？” 　　約翰掏出一張紙，上麵記載了今天的會議內容。 　　“他們似乎也挺矛盾，一方麵希望戰爭盡早平息，盡快通商，另一方麵，他們又不想看到米蘭公國保留太多元氣。” 　　以撒略略思考片刻。 　　“對於我們已經占領下來的領土，他們怎麼說？” 　　“斯福爾紮堅持讓我們交出帕維亞城，其餘的地方可以默認我們占領。” 　　“威尼斯人對這個問題模棱兩可。” 　　“我有幾個建議，你要聽嗎？” 　　以撒望著約翰的眼睛。 　　“我們的利益都綁死了，請講，親愛的兄弟。” 　　“第一，已占領的領土絕不能讓出去，帕維亞城位置重要，是通往米蘭城的門戶，失去帕維亞城，其餘的占領區根本守不住。” 　　“你上次告訴我，帕爾馬城的本地勢力似乎在與你接觸，爭取穩住他們，拿下帕爾馬城。” 　　“第二，你可以派人前往梵蒂岡教皇城和維也納宮廷，試探二位的口風。” 　　“維斯孔蒂之前支持菲力克斯五世當上偽教皇，相信尼古拉五世不會支持他的女婿，確保其保持中立即可。” 　　“腓特烈三世很討厭斯福爾紮，而你的父親，已故的吉安侯爵，曾經為神聖羅馬皇帝征戰四方，立下汗馬功勞，腓特烈三世對你有著天然的好感。” 　　“你可以派遣心腹前往腓特烈三世的宮廷，求取帕爾馬公爵的頭銜。” 　　約翰明顯有些擔憂。 　　“要是斯福爾紮執意開戰呢？他們的軍隊人數跟我們相差無幾。” 　　“那便戰。” 　　公歷1448年1月15日，城中勢力明確拒絕約翰四世的橄欖枝後，蒙費拉托軍隊撤出米蘭，南下帕爾馬城。 　　同日，威尼斯占領區反叛，威尼斯軍隊撤回。 　　1月20日，米蘭議會再也忍受不住長久的饑荒，向斯福爾紮投降，同意為斯福爾紮加冕米蘭公爵之位。 　　1月24日，腓特烈三世宣布不承認斯福爾紮米蘭公爵的頭銜，加封約翰四世為帕爾馬公爵。 　　次日，手持腓特烈三世詔書的約翰公爵叫開了帕爾馬城的大門，城中勢力順水推舟向約翰臣服。 　　1月30日，惱羞成怒的斯福爾紮揮師南下，陳兵帕維亞城，與蒙費拉托軍對峙。 　　眼看意大利戰爭就要開啟第二階段，皇帝和教皇的使者來到帕維亞，開始調停。 　　…… 　　開羅，薩拉丁城堡。 　　薩拉丁城堡位於開羅城郊，依山而立，自從12世紀雄主薩拉丁初建城堡以來，這裡先後作為阿尤布王朝和馬穆魯克王朝蘇丹們的王宮。 　　無數鼎鼎有名的蘇丹曾在這裡寫下濃墨重彩的一筆，從薩拉丁到烏姆赫利勒，從拜巴爾斯到巴爾斯貝，他們從這裡發出一道道令世界顫抖的詔書，在這裡檢閱強悍的軍隊。 　　議事廳裡，稀稀拉拉站著幾個伊斯蘭裝扮的貴族，王座上，一位老人緩緩睜開雙眼。 　　埃及與敘利亞的蘇丹，兩座聖城的守護者，伊斯蘭世界的最高世俗權力者。 　　馬穆魯克蘇丹查克馬克。 　　他渾濁的眼睛掃過臺下眾臣，疲倦地挪動身子，盡力挺直腰身。 　　1438年，馬穆魯克最後的雄主巴爾斯貝死亡，他在位期間，勉力整合各地埃米爾，加強紅海貿易，鎮壓不從，使這個被黑死病折磨得奄奄一息的國家開出一抹新芽。 　　他死後，留下暗弱的兒子優素福即位不到一年，就被當時的權臣查克馬克推翻，被趕到沙漠以西的昔蘭尼加。 　　查克馬克蘇丹上位後，被迫讓渡很大一部分權力來換取各地埃米爾的支持，導致地方勢力坐大。 　　與此同時，敘利亞的諸位埃米爾直接謀反，不再聽從開羅的號令。 　　南邊的努比亞黑人在阿比西尼亞正教徒的挑唆下不斷作亂，卡拉曼貝伊時不時襲擾北部邊疆，就連來自歐洲的卡菲勒也在蘇爾特站穩了腳跟，強製傳播異教。 　　他在位這十年，四處奔波，到處補漏，卻沒辦法像巴爾斯貝一樣，統合整個支離破碎的帝國。 　　他老了，身體漸漸空虛，很多事情無法親力親為，隻能放任地方處置。 　　他掃過臺下眾臣，停留在一個熟悉的身影上。 　　這是自己無能的兒子和繼承人，曼蘇爾。 　　自己死後，他能守住蘇丹之位嗎？ 　　查克馬克看著其餘幾人，盡是桀驁不馴，野心勃勃之輩，一如曾經的自己。 　　他疲倦地閉上眼睛。 　　“蘇丹，哈夫斯王朝向我們發來照會，邀請我們一同夾擊蘇爾特的卡菲勒，將他們趕出馬格裡布。” 　　“昔蘭尼加的埃米爾優素福建議我們盡早行動，並請求開羅的援助。” 　　臺下的宰相艾什賴弗匯報。 　　查克馬克睜開眼。 　　這位艾什賴弗是自己曾經最好的戰友，是自己成為蘇丹的鼎力支持者。 　　在當上蘇丹後，這位艾什賴弗也獲益頗豐，成為勢力最大的地方埃米爾。 　　但是，查克馬克深知，他的野心和自己一樣大。 　　“哈夫斯王朝？照會從哪裡發來的？署名和印章是誰？” 　　“突尼斯？凱魯萬？的黎波裡？斯法克斯？米蘇拉塔？” 　　老蘇丹狠狠盯著宰相。 　　“米蘇拉塔……” 　　“哦？親愛的艾什賴弗，什麼時候米蘇拉塔可以代表突尼斯的意誌了？” 　　“是不是任意一個地方埃米爾就足以代替他的君主做出開戰的決定！” 　　老蘇丹幾乎用怒吼的語氣說完這段話。 　　諸位大臣沒有吭聲，但都冷冷地望著老蘇丹，似乎對他這樣發怒已經習以為常。 　　“講一講這個蘇爾特大公國。” 　　查克馬克最終穩定住情緒。 　　情報主管上前一步。 　　“蘇爾特大公國由伊薩克·巴列奧略在1446年建立，擊敗了當地勢力，目前已經站穩了腳跟。” 　　“巴列奧略家族在蘇爾特進行強製改信，將穆斯林全部販賣為奴。” 　　“他們曾裝作羅德島的艦隊，襲擊我們的商船，打劫我們的沿海村莊。” 　　“此外，他們還大量購買白奴，間接搶走了我們的兵源。” 　　“所以……” 　　“所以你也同意伱的宰相姻親的想法，想打一仗是嗎？” 　　查克馬克惡狠狠沖情報主管罵道。 　　“他們購買的白奴，具體從哪裡來？” 　　“絕大部分是斯拉夫人，少數是哥特人，他們貌似不想觸怒我們，明顯避開了切爾克斯人和高加索人。” 　　情報主管隻好實話實說，不敢再夾帶私貨。 　　查克馬克蘇丹臉色稍微好看一點。 　　“優素福要是想出兵的話，叫他自己和米蘇拉塔聯係，兩方夾擊，也應該夠了。” 　　“你們下去吧。” 　　查克馬克無力地揮揮手。 　　宰相和情報主管對視一眼，眼中悻悻。 　　眾人離開。 　　“父親！” 　　兒子曼蘇爾沒有走，吵醒了假寐的老父親。 　　“怎麼？” 　　“您不能縱容那些卡菲勒們在真主的領地上作惡，找書苑 www.zhaoｓhuyuan.coｍ 我們必須趕走他們！” 　　“您的皇家馬穆魯克很久沒有出動了，是時候讓世人重新見識他們的威名！” 　　查克馬克看著分外認真的兒子，氣得滿臉通紅。 　　“哦？如果我們進攻，大軍誰來統帶？” 　　“巴爾斯貝之子優素福？” 　　“虎視眈眈的宰相艾什賴弗？” 　　“七十多歲的我？” 　　“還是無能的你！” 　　“你知不知道多少人對我的皇家馬穆魯克垂涎三尺，上次大馬士革叛亂時，宰相和情報主管那兩個混賬就力勸我將皇家馬穆魯克交給他們，和這次一模一樣！” 　　“我是怎麼得到這個位子的，你不清楚嗎？” 　　“優素福和你一樣，是個徹頭徹尾的蠢貨，不過他比你聰明，至少懂得察言觀色！” 　　“蠢貨！” 　　他沖上前，沖兒子罵道。 　　曼蘇爾臉色難看，轉過身去，一聲不吭地離開大廳。 　　查克馬克蘇丹踉蹌著摸到王座上，一旁的侍從連忙沖上來攙扶。 　　“連你也瞧不來你的蘇丹嗎？” 　　查克馬克一把甩開侍從，一腳踢在他的脖子上。 　　“陛下，我……” 　　“拖下去，斬了！” 　　老蘇丹看著可憐的侍從被衛兵們拖出去，聽著他發出的慘嚎在一聲尖叫後戛然而止。 　　天要黑了，可是周圍的侍從們沒有一個敢上前點燃蠟燭。 　　查克馬克坐在空蕩蕩的大廳中，任憑黑暗一點點吞噬自己佝僂的身軀。