夜半時分，隻餘篝火尚在劈裡啪啦地脆響。 　　半個時辰前聽完了“睡前故事”的祁連，睡眠質量竟然出奇的好。 　　當然，這也有可能是祁連懷裡那隻爪子上還有祁連包紮痕跡的，卻也隻是微微掙紮的小老虎“抱枕”的功勞。 　　一對趕在北邊被山戎控製的令支國和孤竹國一樣被齊侯小白滅掉前，向南逃亡的聰明小貴族爺孫，路上遇到了老虎，本來以為要葬於虎口之際，卻被真正的虎孩“虎大”所救，自此與虎為伴，直到爺爺壽終正寢。 　　這就是還在旁邊用肉脯喂著大晚上反而精神奕奕的三隻完好“弟弟妹妹”的虎姝身上的全部故事。 　　也許同病相憐的竹竭聽起來會感同身受而悲戚，但祁連卻想到，從虎姝和他的另一個愛將竹竭，以及自己身上，能看出來的此時周初構建的北方藩屏外族的諸侯體係，已然到了被崛起的山戎實際瓦解的地步。 　　所以再仔細想想，當初齊侯小白北征後，會將千幸萬苦所滅令支、孤竹等國的國土都留給燕國，甚至以贈土形式，不合常理地將原屬於齊國的無棣溝以北，滄州五十裡土地都反過來留給燕國作為穩定補給的後方，以供其恢復實力，未嘗不是看出了這一點，並且恐怕是下定了決心，決定竭力扶持唯一的燕國，負責整合北方諸夏舊諸侯體係，好讓自己脫離將來可能麵臨的戰爭泥潭… 　　帶著這樣的明悟，祁連睡去了，一舉消除了自己最近一段時間是不是該乘機北上歸國的糾結。 　　開玩笑，如果齊國都要暫避鋒芒，並且暗中堅決支持燕國，祁連現在回去恐怕不是明智之舉，外有山戎，乃至燕國的窺伺，內部有那群不穩的貴族，祁連即使有父兄對國人的遺澤恩惠，整合收攏傾向於自己的國人恐怕要費時不短，自己如果有那麼長時間動不了那群貴族的空窗期，被反殺的概率太大。 　　這時候的國君和貴族共治製度的一角，祁連已經能從易川和柳鞅平時和自己的相處模式中窺見了，所以現在回去，等手上這點人被稀釋掉，那恐怕離經叛道的自己頭上被那群吃裡扒外的貴族找機會扣一個“薊紂公”、“薊昏公”、乃至重用東夷外族、不守天命的“薊懿公”的日子不遠了… 　　不能取薊國本據，以為中盤實地，就隻能取外勢自厚，以待機會了，而齊國，自己也必須得想辦法了，至少得把他們拉回中立。 　　祁連就是這麼想著想著，才擼著手裡的虎崽沉沉睡去的… 　　…… 　　“百將，已過夜半，輔兵們已經早就煮好飯食，按照軍主之令，我等四更起行，是否要現在叫醒軍主？” 　　當初受祁連擔保，留住性命，後來擴編兩屯為兩卒（百人隊）時，又因為擒虎有功被祁連和竹竭提拔什長的柴武，悶悶地問正跪坐在祁連身邊，接替輪班休息的甲喑的竹竭道。 　　“再等一會，隻要不出三更，我等就不算違命，你先下去督促朝食，主上這邊我來負責！”竹竭回復道。 　　“唯！”柴武退了下去。 　　總之，若不是軍令之事不容馬虎，接管第三組和第四組守夜之事的竹竭，還真不想打擾自家主上，他真的太需要休息了。 　　底下的兵卒平時除了祁連巡營外，不太能接觸到祁連，但竹竭基本每天都會和祁連見至少三次。 　　早中晚，竹竭每次見到祁連，自家主上不是在做事，就是在看著地圖、寫著木板竹簡，準備做事。 　　祁連是如此勤奮，發出的命令和所做的表率完全不像是一個九歲的孩子，即使自己作為實際首臣的叔父易川多數時候隻能是乖乖聽命。 　　任何人哪怕隻是和祁連的對視中，都能從自家主上的眼中看到很多積年老辣大貴族才有的穩重，以至於和營中大部分人一樣，所有人經常都忘記了祁連的年紀。 　　“現在幾更了？” 　　還在感慨莫名的竹竭的思緒，直接被自然蘇醒的祁連的詢問打斷。 　　接著，不等竹竭回答，祁連自己就把懷中掙紮中睡著了的虎崽放下，轉頭去看擺在一旁地上的竹筒漏刻，這具繳獲的結構簡單的泄水型漏刻，水從漏壺孔的細竹筒嘴流出，漏壺中的浮箭隨水麵下降，於是浮箭上的刻度就能大致指示時間長短。 　　“已近四更了？不是要出發了嗎？” 　　祁連晃晃昏沉的腦袋，然後就看著一旁跪坐的竹竭和周圍都在刻意放輕動作的兵卒，明白了是怎麼回事，隻不過祁連沒有說破，而是直接問道，“兵卒們都整備好了嗎？朝食都吃了嗎？” 　　“唯！主上既醒，可要用膳？”識趣的竹竭也揭過這一節，當即從親兵手裡接過一碗濃稠的粟米粥和兩塊肉脯遞給祁連。 　　祁連眼看周圍兵卒確實也已經都起來吃飯了，吃得快的已經把碗扒拉了個乾凈，吃完肉脯正在吮手指，慢的也已經把下鍋煮到了半熟的米撈了出來，放進蒸鍋(甑)中的簞子上，正在蒸熟了。 　　這裡不得不提，這種《詩經》裡也提到的蒸飯方法，名叫“餴”（fēn），即所謂的“泂酌彼行潦，挹彼注茲，可以餴饎”（遠遠的取那活水，那兒舀，這兒倒，蒸米飯真是好）。 　　沒有高壓鍋的時代，硬蒸粟米很費時間，並且容易夾生，古人就先煮再蒸，減少做飯時間的同時，這樣的米蒸成飯後，米粒脹大，飯粒之間不粘，能達到和後世電飯煲一樣的效果，味道也不差。 　　所以，古人隻是受限於接受到的信息量遠遠比不過後世人的信息爆炸時代，思路和視野沒有打開，就智力運用的其他方麵，他們精著呢！ 　　“子盡，你先幫朕喂了那些重傷員和這隻虎崽吧！”祁連像是想到什麼一樣，先把手中輔兵們特地按照自己口味加蜜煮爛的粟米粥，遞還給竹竭，然後起身走向正狼吞虎咽著粟米飯，隻是不時停一下，用手幫身邊三隻虎崽撕開肉脯，好方便它們小嘴吞下去的虎姝。 　　“你的兄長哪去了呢？”祁連跪坐著問道。 　　不情願地停下乾飯，順便拍了拍因為護食而朝祁連呲牙的三隻虎崽一下的虎姝，此時嚼著口中食物，哪裡還有之前述說來歷和請求祁連幫忙時的“令支國淑女”模樣，口齒含糊不清地回答道，“兄長去外麵找阿母去了，如今隻有被阿母從小帶大的他才能安撫住不知道怎麼了的阿母了。” 　　“朕願意盡朕所能幫你們的忙，不過現在朕要有急事去做，並且有件事倒先需要你們的幫助，你們願意嗎…” 　　得到了意料之中的點頭的祁連，就開始交待懵懂的虎姝一些事情… 　　等到祁連一行人重新啟程，原地火坑處還留了一個小營地，正是祁連留下的是十幾個輕重傷員所在，找書苑 wｗw.ｚhａoshｕｙuａn．com 同時留下的還有帶著虎崽的虎姝。 　　“主上！如此真的可行嗎？對麵畢竟是一隻山君，單獨看到傷員，聞到血腥味，恐怕…倘若我等之後歸來，卻隻看到傷員們的屍首，恐怕會在兵卒那裡大損您的信譽呀！” 　　竹竭臨走了還一步三回頭地看向身後的營地土丘，完全不似其他兵卒，其他兵卒毫不在意，甚至看著能馴服猛虎做守衛的祁連更加仰慕，畢竟他們隔的遠，私下裡都把祁連身上的很多事看成是奇跡。 　　“朕其實上次就發現那頭山君的牙齒磨損嚴重，它老了，我們也留了足夠的肉食…” 　　祁連隻沒頭沒腦地自言自語了這一句話後，就像是放下了什麼心事般，一揚馬鞭，拍馬絕塵，舉著火把領著身後緊隨的眾騎向著封山疾馳而去… 　　情感上，祁連對自己第一次實際性地拋棄傷員，轉嫁風險給那些傷員，並且用他們的命試探兩個穀於菟和那頭老虎的行為感到不齒，並且覺得有一種玷汙了虎孩們平靜生活的愧疚，畢竟事到臨頭才知道自己終究是個表裡不一的人，是很折磨的一件事。 　　可在理智上，祁連覺得自己做了一件最正確的事，既解決了敵後傷員拖後腿的問題，還不拉人口實，出了什麼事有推卸和轉移仇恨的對象，還能測試穀於菟們真正為自己所用的可能，甲喑說的沒錯，自己不需要虛偽，從自己把它們從生死關頭拯救回來的那一刻起，無論自己是否願意，自己已經成了那個介入它們生活的“第三者”，何必自欺欺人呢… 　　矛盾和糾結就這麼在馬蹄聲中蠶食著祁連的思緒。