清晨，商貿坊市尚沉浸在一片靜謐之中，街道尚未被熙攘的人流喚醒，隻偶爾傳來幾聲雞鳴犬吠。 　　日興糧號的夥計揉著惺忪睡眼，打著連天的哈欠，費力地推開沉重的店門，準備迎接新的一天。 　　就在這寧靜得幾乎能聽見陽光灑落青石板的聲音之時，一具血跡斑斑的屍體宛如斷線風箏般直挺挺地栽倒在店鋪門檻之內，險些撲進夥計懷中。 　　那屍體麵目猙獰，傷痕累累，夥計登時臉色煞白，雙腿發軟，近乎失禁。 　　他本能地發出一聲撕心裂肺的尖叫，隨後便跌跌撞撞地沖向後堂，哭喊著要找掌櫃稟報這件駭人聽聞的事。 　　這一下，日興糧號內瞬時炸開了鍋，掌櫃聞訊趕來，夥計們紛紛聚集，眾人麵色各異，議論紛紛，圍繞在那具淒慘的屍體旁，惶惑不安的氣氛彌漫在整個店鋪。 　　曹掌櫃疾步奔至事發現場，身後還跟著龍雀堂的幾名健碩護衛。 　　其中一人瞥見屍體麵容，遂悄聲貼近曹掌櫃耳畔，低聲陳述著他辨認出的身份信息。 　　麵對此景，曹掌櫃並未顯露出絲毫慌亂，他立即下令所有人不得聲張，迅速將屍體移入店內，並安排妥當清理現場，務求不影響日興糧號的正常運營。 　　其間，一名年輕夥計略帶遲疑地詢問：“大掌櫃，這事情...我們是不是應該報官處理呢？” 　　曹掌櫃厲聲訓斥道：“眼下穀倉剛遭遇那場蹊蹺的大火，咱們頭上還頂著未解的嫌疑，這時候若是再拎著一具來歷不明的屍體去官府報案，豈不是自己往漩渦裡跳，引火燒身？你們做事都要用腦子想一想！” 　　聽到這話，眾夥計皆低頭不語，各自默然投入到清理工作中。 　　此刻，消息靈通的夏夢娥亦聞風而來，疑惑地詢問曹掌櫃發生了何事。 　　曹掌櫃不動聲色地遞了個眼神，兩人隨即步入內室，決定在那裡私下商議此事。 　　屋門緊閉，曹掌櫃壓低聲音向夏夢娥稟告：“小姐，據我判斷，這具屍體乃是日前泄露王家糧庫位置的略西商號夥計，被人殺害後，特意拋擲在咱們糧號門前。” 　　夏夢娥聽罷，秀眉微蹙，不解地回應：“王家的人被害，怎會將屍體棄於我們這裡？這其中有何深意？” 　　曹掌櫃沉吟片刻，品出了其中的陰謀意味：“小姐，我推測這極有可能是王家人所為，目的在於殺人示警，畢竟我們找到了他們的藏糧，並一度將其成功轉移出來。” 　　夏夢娥柳眉倒豎，眼中閃爍著憤怒的火花：“可是，那些糧食最終還不是被他們再次奪回去了嗎？那個王傲，偽善狡猾，這筆賬我一定要跟他清算！” 　　曹掌櫃接著分析：“此事確實蹊蹺，既然王家早已設下圈套半途截糧，為何當初不在穀倉布下重兵，直接阻止我們的行動呢……” 　　夏夢娥憤慨地一掌拍在桌上，“這就是王家人的德行，做事情扭捏作態，背地裡行陰損之事，表麵上卻又擺出一副正義凜然的模樣。我看王傲下一步必定會把這攤渾水往我們身上潑。但他可別忘了，姑奶奶可不是好惹的。” 　　曹掌櫃若有所思地說道：“小姐，屬下覺得奇怪的是，我們派出的龍雀堂頂尖殺手竟然全部失蹤，這種狠毒且高效的手段，並非王家一貫作風。這不由得讓人猜想，背後是否潛藏著某個未曾預料的強大勢力？” 　　夏夢娥側首瞥向曹掌櫃，言語間透出一絲狐疑，“你是說，這其中或許有趙泰來插手的可能？” 　　曹掌櫃連忙澄清：“小姐誤會了，這隻是屬下的一種揣測而已。” 　　夏夢娥鼻息微哼，頗為不屑地指出：“趙泰來雖在越州地界稱雄，但也未必有能耐徹底消滅我們精心培養的冥火級殺手。紀氏票號幾家之所以被他們驅逐，一方麵是因為彼時王家尚未將重心移到此處，另一方麵也是因為此地在他們眼中本就無關痛癢。而今我們夏家與王家針鋒相對，寸土必爭，就如同大象翩翩起舞，大局已定，哪容得區區小角色趙泰來有施展拳腳的空間。” 　　曹掌櫃意味深長地提醒道：“小姐，坊間流傳著一些傳聞，據說三殿下身邊匯聚了不少隱秘力量，連越州的四大世家都曾在與他的交手中吃過大虧。” 　　夏夢娥聞言，卻是昂首放聲一笑，雙手叉腰道：“提起三殿下，我還記得前幾天與他同席飲酒，他不過是個公認的炎國王朝第一紈絝罷了。” 　　曹掌櫃聽聞此言，驚訝之餘不禁脫口而出：“原來小姐竟曾與三殿下有過一麵之緣！” 　　他審視著夏夢娥，關切詢問：“那次相遇，小姐您沒遇到什麼不利的情況吧？” 　　夏夢娥臉頰微紅，嬌嗔道：“曹掌櫃，你想什麼呢！” 　　曹掌櫃立刻意識到了自己的失言，忙低頭賠罪，收斂起剛才的冒犯之意。 　　夏夢娥的心思再度集中在王家的糧食，“曹掌櫃，繼續追蹤那些糧食，咱們一定要把他們搶到手。既然我們在越州與王傲狹路相逢，就必須在這片土地上力挫他們。” 　　“一切聽從小姐安排！” 　　緊接著，曹掌櫃又慎重其事地詢問：“小姐，關於三殿下那邊，是否需要我們采取一些應對措施？” 　　夏夢娥輕輕揮手，胸有成竹地道：“當前正是大王子和二王子為了儲君之位爭鬥得如火如荼之際，而三王子陳驍早已被視為這場角逐的局外人。你看，即便在他的封地越州，局勢也紛亂如麻，他的影響力僅限於漁翔城這一隅之地，實不足以對我們構成威脅。因此，目前我們隻需全力以赴，集中力量對付王家即可。” 　　當下，王家與夏家正在政界、軍界、糧食供應和商業領域展開了全麵而激烈的較量。 　　然而，不容忽視的是，越州軍在應對駱西人的叛亂中名存實亡在此背景下，王家憑借對駱西人的巧妙籠絡與利用，已在各方角力中占據了顯著優勢。 　　夏家憑借著日興糧號的強有力入駐，在糧食控製方麵穩居領先地位，盡管夏家同樣擁有票號，但在財力和手腕上相較於王家仍稍顯薄弱。 　　然而，夏夢娥堅信勤能補拙，決心通過不懈努力，讓夏家票號深入滲透越州的商業脈絡。 　　即便如此，夏家在越州的起步階段已落後於王家一步。 　　為此，夏夢娥將關注焦點轉向了舉足輕重的人物——樊經。 　　曹掌櫃洞察秋毫，“小姐，樊經在越州官場上屹立不倒多年，足見其非同一般的手段與智慧。找書苑 www.zｈaoｓhuyｕan.com 我們數次對其發起的刺殺行動均未能成功，顯然此人對風險的防範意識超乎常人。也許，我們需要轉換策略，嘗試與他建立合作關係。” 　　“誠然，若能贏得樊經的支持，無疑將極大地助推我們快速打開在越州的局麵。不過據我所知，王家也未曾吝嗇在其身上下血本，但效果似乎並不明顯。這個樊經既無意高居廟堂，也不追求富甲一方，實在難以捉摸他真正的訴求所在。” 　　此時，一名夥計適時呈上一封來自總號的信函，曹掌櫃即刻拆閱，隨著視線的移動，他的臉色愈發難看。 　　夏夢娥察覺到曹掌櫃的情緒變化，好奇追問：“總號有什麼指示嗎？” 　　“小姐，總號又在催促我們了，他們聲稱自己並非救苦救難的觀音菩薩，沒有責任無條件支持越州百姓。按照我們現在持續虧損的狀態，總號表示已無法承受這樣的財務壓力。” 　　夏夢娥勃然大怒：“那些總號的人和王家沒什麼兩樣，眼裡隻有銅臭，沒有長遠眼光！眼下我正全力追蹤那些流失的糧食，怎能隨意上調價格？” 　　麵對夏夢娥的不滿，曹掌櫃一時左右為難，隻能在原地焦躁地徘徊不定。 　　而夏夢娥突然靈光一閃，“曹掌櫃，我想到個對策，我們可以暫時提高價格，借此逼迫那些糧食流向顯現，屆時我們就可以順藤摸瓜，找對方清算舊賬。” 　　正當曹掌櫃還在消化夏夢娥的計劃時，一名夥計神色慌張地跑來稟報：“小姐，掌櫃的，我們剛剛收到情報，略西商號正在暗中接觸王家的糧號。”