大運河寬不足十丈，卻是天下最繁忙的水道，每年數百萬石糧食通過運河運往北京，養活京師百萬人口以及幾十萬邊軍。 　　自從順軍占據中原以後，漕運斷絕，南北信息不通，運河便落寂許多，往日舟楫相連的河道很多時候竟然空無一船。 　　然而這日，運河河麵上還是空空蕩蕩，但沿著運河東岸卻有一支數千人的軍隊自北而來。 　　難道又要打仗了？運河沿岸百姓們驚恐不已，紛紛攜家帶口逃出村莊。 　　“鄉親們不要害怕，我們是大明天兵，不會傷害你們的。” 　　突然有穿軍裝的人騎馬跑到逃難百姓之中，對著他們大聲喊著。 　　百姓們跑得更快了。 　　明軍？兩個月前大明山東總兵劉澤清就是從這裡帶兵南逃，沒少禍害運河邊的鄉親們。 　　幾個大同會會員無奈的對視一眼，隻能改變了說辭。 　　“鄉親們別怕，我們是大同會的軍隊，是來保護你們的！” 　　大同會？什麼玩意？有百姓疑惑的想著，逃跑的腳步絲毫不停。 　　“鄉親們，我們是李闖王派來的。”無奈之下，隻能再次變幻說辭。 　　“是闖王來了不納糧那個李闖王嗎？”終於有百姓遲疑著停了下來。 　　上個月從這裡經過一支順軍，說是李闖王的人馬，隻對抄了地主鄉紳的家，沒有禍害普通百姓，反而分給窮苦人家一點糧食，讓他們記憶猶新。 　　“是的，就是李闖王。”大同會會員謝吉毓微笑道。 　　“為何說咱們是闖賊？”同伴馬文遠悄然問道。 　　“陛下給咱們的任務是安撫百姓，並為大軍補充食物，要是嚇跑了這些百姓，還如何完成任務？”謝吉毓悄然回答道。 　　馬文遠恍然大悟。 　　謝吉毓是第一團第一尖刀連指導員，大同會會員，馬文遠則是第一尖刀連戰士，不久前加入大同會。二人奉命為大軍打前站。 　　在二人的勸說下，鄉親們將信將疑的停止逃跑的腳步，返回了運河邊的村莊。 　　村莊名叫河集鎮，位於宿遷北四十裡的運河東側。從名字上來看便是一座依賴運河而存在的村鎮。據謝吉毓和村民們攀談了解，在一年前，河集還有三千多人，街上店鋪二十多家。然而自從運河漕運斷絕後，再也沒有船隻北上，沒有生意很多店鋪紛紛關門，集上很多百姓斷了生計，很多百姓為了生存不得不離開河集，使得集上人口急劇減少。 　　兩個月前，劉澤清率兵難逃經過河集時，進行了大肆搶掠，殺了幾百人，把集上禍害的不輕，很多百姓紛紛逃離這裡。現在偌大的河集鎮，隻剩下了不到一千百姓。 　　謝吉毓拿出了銀子，以三倍的價格向百姓們采買糧食菜蔬，費了半天功夫，卻隻買到了三千來斤糧食、十來隻羊和百十隻雞鴨，另外還有兩千餘斤蔬菜。 　　“不是我們不肯賣，實在是家中也沒了餘糧，田裡的麥子還要過幾天才能成熟，正是青黃不接的時候。若是早一個月，別說幾千斤糧食，便是幾萬斤在河集也能買到，可上個月貴軍經過河集時，把集上的糧商和幾家鄉紳都搶光了.......”集上老人對謝吉毓道。 　　謝吉毓無奈之下，隻能請百姓們幫著把糧食送到了剛剛到達的軍隊駐地，並向皇帝復命。 　　“這麼點糧食，便是算上帶著乾糧，隻夠隊伍吃一天的。”第二協協統白廣恩皺眉道。 　　此次出征，為了進攻的突然性，朱升和白廣恩帶著五千最精銳的部下輕裝前進，剩下一萬五千士兵由唐通帶著，沿著運河水陸並進。 　　五千士兵，外加五百餘匹馱馬，隻攜帶了武器鎧甲和兩日的乾糧，其他任何物品都沒帶，一路上以每日八十裡的速度火速趕往宿遷。在這個時代，軍隊普遍行軍速度不超過四十裡，甚至隻有二三十裡，一日八十裡已經是普通軍隊的兩倍速度。 　　而這五千人能做到的原因有三點，一是朱升許下的賞格：若是能十日內到達宿遷，每個士兵賞銀五兩，此外每早到一日，多賞二兩銀子。五兩銀子，三個多月的餉銀，足以讓這些過慣了苦日子的士兵瘋狂，於是便達到每日八十裡這個“恐怖”的速度。 　　再就是朱升的以身作則，沒有騎馬，選擇和士兵們一樣徒步前進。皇帝都能做到這個份上，士兵們還有什麼怨言？事實上朱升的身體可比這些士兵強上太多，在穿越前他曾從軍十來年，而且是駐守在最艱苦的邊疆，退役時已經是正營級軍官。退役後也沒放棄鍛煉身體，輪身體素質超越這些普通士兵太多。 　　就是帶的糧食不足，一路上得隨時采買補充，為此朱升派出了謝吉毓等人為先導。 　　“距離宿遷隻有四十裡了，明日中午便能到達。這些糧食足夠了。”朱升笑道。 　　“可若是宿遷的順賊不肯合作怎麼辦？咱們就五千人，有沒有攜帶攻城器械，這點糧食根本堅持不了幾天。”白廣恩憂心忡忡道。 　　從軍二十多年，打了無數的仗，白廣恩還從未見過如此行軍作戰的方法。讓他不由得懷疑眼前的皇帝到底是不是在瞎胡鬧？ 　　“要相信國師，找書苑ｗwｗ.zhaoshuyｕan.coｍ 他會勸動宿遷的順軍支持咱們的。”朱升微笑道。 　　宋獻策提前了一日出發，一路雙馬輪換騎乘，這個時候應該已經到了宿遷。至於宋獻策能不能說服宿遷的順軍，其實朱升不敢做保證，但身為皇帝，身為大軍的統帥，他必須對外保持強烈的信心，這樣屬下才不會懷疑。 　　白廣恩雖然還是擔憂，卻也沒有再多問多說了。 　　唐通和白廣恩這兩個人相比，唐通身上商賈氣有些濃，白廣恩更像一個職業軍人，這也是朱升選擇把白廣恩帶在身邊的原因。 　　“聽說令郎投了建奴？”朱升突然問道。 　　白廣恩心裡打了個突，連忙解釋道：“鬆山之戰時，我那三子白良弼隨洪承疇被建奴俘虜。我本來以為他已經死了，沒想到這該死的畜生竟然投了建奴......” 　　朱升笑著打斷了他：“朕沒有別的意思，隻是偶爾聽說了這事，又聽說建奴曾讓令郎寫信勸你投降，你卻堅決拒絕了。白將軍深知家國大義，朕深感欣慰。” 　　“末將世代皆是大明軍戶，生是大明的人，死是大明的鬼，陛下放心，若是戰場上遇見那畜生，我定親手斬殺與他！” 　　白廣恩躬身道，說話之時就覺得後背被冷汗浸透了一般。這件事隻有白廣恩和幾個家丁知道，沒想到卻傳到了皇帝耳中，讓白廣恩不寒而栗。 　　“生死之間有大恐懼，朕知道令郎定是迫於無奈，隻要他能迷途知返，大明還會接納他的。”朱升笑著撫慰道。 　　“陛下，國師回來了。”正在此時，有士兵前來稟告道。