朱升忙著和白廣恩討論軍務，並未接見從淮安匆忙趕來的張縉彥魏藻德等人，隻讓路振飛前去安置他們。稍晚的時候，朱升回到臨時駐地休息，卻見張縉彥和魏藻德已經等在院子外麵。 　　“微臣拜見陛下。”看到朱升，兩人滿臉堆笑的跪下行禮。 　　“進來吧。”朱升淡淡道。 　　跟著朱升進了大堂，魏藻德連忙殷勤的上前，親自用衣袖拂去主位椅子上的灰塵，扶著朱升坐了上去，然後和張縉彥恭敬的站在下手。 　　“陛下太過節儉了，身邊竟然連個侍候的人都沒有。”看了看房間裡的情形，張縉彥由衷嘆道。 　　朱升搖搖頭：“軍營之中容不得閑雜之人，再說朕的衣食起居都由侍衛打理，用不著太多人侍候。” 　　魏藻德便勸道：“侍衛們都粗手粗腳的，應該尋些宮女在身邊侍候才是。” 　　朱升擺擺手：“以後再說吧。” 　　“陛下，臣剛剛了解了我軍處境，高傑部強悍一時間無法擊敗，揚州官員竟也不放我軍入城，雖然說高傑和揚州官紳不睦，但他們都是支持福王的，我軍現在處境堪憂啊。”張縉彥道。 　　路振飛嘴巴還是嚴的，沒把高傑已經答應投靠的事情告訴這兩個人，朱升對此感到很滿意。 　　“你們有什麼建議嗎？” 　　張縉彥和魏藻德對視一眼，率先說道：“我剛剛和魏閣老商議過了，如今最好的辦法是勸降。” 　　朱升搖搖頭：“路振飛已經試過了，揚州知府馬鳴錄不肯開城門放我軍入城。至於高傑，則是擁立福王登基的功臣，如何會放棄福王投靠我軍？” 　　魏德藻連忙道：“陛下，事在人為，臣認為可以再試試，給他們分說厲害，許以高官顯爵，臣相信他們會知道如何選擇的。” 　　朱升笑了：“這麼說來你們願意前去勸降了？” 　　張縉彥和魏藻德同聲道：“臣等願意為陛下分憂！” 　　張縉彥道：“臣和揚州知府馬鳴錄有些交情，願意前往揚州勸馬鳴錄來降。” 　　朱升問道：“不知張閣老和馬鳴錄有何交情？” 　　張縉彥有些羞愧道：“當初馬鳴錄謀取揚州知府的時候，臣在其中幫了點小忙......” 　　朱升笑了：“原來如此，那就辛苦愛卿了，若能勸說馬鳴錄來降，卿便立下了大功一件。” 　　一旁的魏藻德忙道：“陛下，臣願趕往高傑營地，勸說高傑來歸。” 　　朱升笑道：“魏閣老可想好了，高傑這些將領向來跋扈的很，你去他那裡說不定會有性命之憂。” 　　魏藻德毅然道：“為了王事，臣不怕危險。” 　　朱升便嘆道：“要是當初北京被圍的時候，愛卿有如此勇氣就好了。” 　　魏藻德頓時羞愧不已，跪下連連磕頭請罪。朱升則擺擺手，表示既往不咎。 　　不是魏藻德變得勇敢了，而是他心裡清楚，畢竟自己是大明狀元出身，身份地位顯赫，高傑即便不同意投降這邊，也沒有殺自己的道理。 　　既然這兩個人自告奮勇，朱升本著廢物利用和有棗沒棗打一桿子的原則，便準了兩個人的提議。 　　兩個人高高興興的去了，為了展現勤於王事的作風，當日便離開了大營，分別趕向揚州和高傑大營。 　　先說張縉彥，在兩個士兵的護衛下來到了揚州西門外，沖著城頭喊出自己身份，讓馬鳴錄來見自己。 　　聽說和府尊大人關係密切，城頭差役不敢怠慢，趕忙前去知府衙門報告。 　　“他怎麼來了？”馬鳴錄正和湯來賀、胡繼貞議事，聞報詫異道。 　　“府尊和這張大人很熟嗎？”推官湯來賀問道。 　　馬鳴錄點點頭，實話實說道：“當時他是兵部尚書，當初我謀取揚州知府的時候，請托過他。” 　　揚州是天下有數的繁華之地，知府的位置自然有很多人盯著，沒有朝中大佬的支持，想坐上這個位置根本不可能，對此湯來賀自然清楚。 　　“可眼下咱們支持福王，張尚書卻是崇禎皇帝的人，他此次前來必然是為了勸降。可若是不見他吧，傳出去不免讓人說我忘恩負義。”馬鳴錄猶豫不決道。 　　“這有什麼好為難的，既然是府尊的舉主恩公，自然應該見一見的。隻要府尊能分清公事私誼就行。”胡繼貞笑道。 　　馬鳴錄點點頭：“那就把他請進城吧。” 　　吊橋放下，城頭放下一隻竹筐，張縉彥上了吊橋，走近城墻坐進了竹筐，然後被晃晃悠悠吊上了城，然後便被帶到了揚州府衙。 　　“下官拜見坦公，不能親自出城迎接，還望恕罪。”馬鳴錄親自迎在府衙大門外，見到張縉彥便深深鞠躬行禮。 　　“無妨無妨，非常時期，謹慎些好。”張縉彥撫著胡須微笑道，馬鳴錄對自己如此恭謹，讓他看到了勸降成功的希望。 　　馬鳴錄親自把張縉彥請進花廳，並向他介紹了湯來賀胡繼貞等人，然後便吩咐擺酒席為張縉彥接風洗塵。 　　席間，馬鳴錄帶著眾人向張縉彥連連敬酒，不時的恭維著張縉彥，更是讓張縉彥老懷大開。 　　不過張縉彥也沒忘記自己的任務，隻是每當他開口提及當前戰事的時候，都被馬鳴錄幾個人轉換話題，弄得他鬱悶不已。 　　“今日天色已晚，坦公不妨先在館驛休息一夜，有什麼事明日再說如何？”酒宴最後，馬鳴錄笑嘻嘻道。 　　張縉彥張了張嘴，也隻能無奈的答應了。 　　第二日一早，張縉彥去見馬鳴錄時，卻被告知馬鳴錄巡查防務去了，隻能無奈的返回館驛。 　　返回剛剛一會兒，館驛仆役來報，鹽商會長胡繼貞求見。 　　若是往日，胡繼貞這樣的商人身份張縉彥根本不會理會，不過畢竟昨天一起喝過酒，說不定能從胡繼貞口中套出馬鳴錄的心思，張縉彥想了想，便讓人把胡繼貞帶了進來。 　　“馬府尊他也難啊，一邊是以前的皇帝，一邊是現在的天子，張尚書若是換了你，該如何選擇？”寒暄過後，胡繼貞嘆道。 　　張縉彥冷冷道：“這有什麼難選的，崇禎陛下是我大明十七年的天子，他既然活著，皇位如何能輪到其他人坐？福王之舉分明便是篡逆，凡是有識之士自當討之！” 　　胡繼貞為難的道：“話是這麼說，但畢竟北京朝廷已經覆亡了，南京朝廷卻在，馬府尊也隻能聽南京朝廷的。張尚書就不要為難馬府尊了。” 　　張縉彥冷笑道：“你能代表馬府尊嗎？” 　　胡繼貞堆笑道：“草民自然不能代表府尊，不過我此次來卻是奉馬府尊之命。” 　　張縉彥拂袖而起：“既然如此，就沒什麼好說的了！” 　　“張尚書請坐，”胡繼貞連忙安撫道，“此事雖然不成，但不意味著不能在其他方麵合作。” 　　張縉彥緩緩坐了下來，瞇著眼睛道：“你什麼意思？” 　　胡繼貞便把三十艘鹽船被扣的事情說了，末了嘆道：“這些海鹽屬於幾家鹽商，花費大價錢從沿海灶戶那裡收的，若是不能要回來，幾家鹽商便會破產，他們請托於我，我身為鹽商行會會首不能不管，隻能厚著臉皮懇請張尚書幫忙。” 　　張縉彥笑了：“你們既然不願歸順陛下，還想要回那三十船鹽，想什麼好事呢？” 　　胡繼貞嘆道：“皇位更迭那是天家的事，和小民們又有什麼關係？我想陛下深明大義，必然也明白這個道理，若是張尚書能勸說陛下放還這三十條船，幾家鹽商願意湊五千兩銀子酬謝大人！” 　　張縉彥頓時眼睛一亮，對家產被順賊全部抄去的他，五千兩已然是筆龐大的數字，而且...... 　　“哈哈，好說好說，陛下一直說朝廷應該以民為本，定然也不願看到小民們沒了活路。”張縉彥哈哈笑道。 　　“這是幾家鹽商湊的兩千五百兩銀票，在揚州蘇州南京任何一家匯通錢莊都可兌換，剩下的事後再給張尚書。”胡繼貞說著把一疊厚厚銀票放在張縉彥麵前。 　　撫著麵前銀票，張縉彥臉上露出了微笑：“胡會首盡管放心，這點小事包在我的身上。” 　　二人又聊了一會兒，聊到了現在的戰事。張縉彥語含深意的道：“陛下身邊有三萬關寧軍，又得了淮安數萬鄉兵，現在糧草士兵皆不缺，又牢牢控製著運河，這戰事還不知道要打到什麼時候。揚州是淮鹽集散地，你們可想好了鹽如何運出？” 　　胡繼貞會意道：“尚書大人可願幫忙？” 　　張縉彥微微一笑，沒有回答。 　　胡繼貞回到自己家裡，屁股還未坐穩，便有家仆來報，田、林、錢三位鹽商來訪，胡繼貞嘆了口氣，讓人把他們請進客廳。 　　“會首，那張尚書怎麼說，可答應幫咱們要回鹽船？”田鹽商急不可耐問道。 　　“是啊，會首，張尚書怎麼說？”其他兩位鹽商也紛紛問道。 　　被攔截的鹽船便是這三家的，他們不比胡繼貞，都是隻有幾千引窩本的小鹽商，這批鹽若是折了，對他們來說絕對的傷筋動骨。 　　胡繼貞沒有急著回答，端起茶盞慢悠悠的品了口茶，吊足了胃口，才緩緩道：“張尚書已經收了銀票。” 　　“太好了！”幾個鹽商鼓掌而笑。 　　胡繼貞微微一笑：“而且他話中的意思，以後可以幫忙疏通關節，不讓鹽船再被攔截。” 　　“真是太好了。”田鹽商笑道。 　　“張尚書提了什麼條件沒有？”林鹽商問道。 　　胡繼貞搖搖頭：“我問了一句，他卻不肯說了。” 　　幾個鹽商對視了一眼，都明白了過來。 　　接下來兩天，張縉彥所住的館驛門庭若市，揚州大大小小鹽商紛紛前來拜訪。張縉彥命館驛仆役把他們都攔在外麵，每次隻接見一個鹽商。 　　很多鹽商拜見張縉彥後，神色都復雜無比，別人問時，都默默搖頭，不肯說出談話內容。事關商業機密，其他人也不好多打聽。 　　夜晚，田鹽商宅院，林、錢兩位鹽商應邀來訪。 　　把所有家仆丫鬟都趕得遠遠地，緊緊關上房門，田鹽商看向林、錢兩人： 　　“林兄，錢兄，這裡沒了外人，張尚書是如何和你們說的？” 　　林鹽商苦笑道：“田兄何必明知故問，和你怎麼說的當然也是和我怎麼說的。” 　　錢鹽商急道：“咱們三個是一條繩上拴的螞蚱，就不用賣關子了。” 　　“好吧，”田鹽商嘆了口氣，“張尚書對我說可以幫我要回鹽船，也可以讓我以後鹽路暢通無阻，甚至可以讓我取代胡繼貞成為揚州最大鹽商。對你們是不是也是這樣說的？” 　　林鹽商、錢鹽商同時點頭，表示田鹽商說的沒錯。 　　田鹽商嘆道：“聽起來很誘人，可我就怕竹籃打水一場空啊。” 　　林鹽商道：“我卻不這麼認為。找書苑 wwｗ.zhaosｈuyuan.com ” 　　“哦，林兄怎麼想的？”田鹽商問道。 　　林鹽商道：“所謂富貴險中求，咱們做生意的還怕冒險嗎？咱們每家隻有幾千窩引，可每年大家賣出的鹽有多少？哪家不是窩引的數倍甚至十倍？” 　　錢鹽商連忙道：“那不一樣，咱們已經打通了走私環節，沒人能查得出來。可現在張尚書要咱們做的卻是掉腦袋的事情啊！” 　　林鹽商淡淡道：“不然呢？若什麼都不做，咱們有可能成為大鹽商嗎，有可能取代胡繼貞嗎？姓胡的每年上百萬兩銀子的收入，你們每年才賺多少？有十萬兩嗎？” 　　田鹽商林鹽商皆搖搖頭，要是每年能賺十萬兩，何至於為了三十船鹽就如此焦急？ 　　“富貴險中求，隻要能乾上這一票，揚州鹽會便是咱們三個做主，每家幾萬窩引，每年數十萬兩白銀的收入，難道不值得冒著掉腦袋去乾嗎？”林鹽商冷冷道。 　　田鹽商和錢鹽商對視著，心都砰砰的跳，都能看到對方眼中冒出的火焰，那是欲望之火，是對銀子無盡的追求，而那火焰中，也映自己的人影。 　　“去他娘的，乾了！”錢鹽商重重的握著拳頭道。 　　“姓胡的仗著鹽商會長身份，肆意欺壓咱們這些小鹽商，這種日子也該到頭了。”田鹽商冷冷的道。 　　“豁出這條性命，搏出一個沖天的富貴！”林鹽商低吼道。 　　在這個夜晚，三個鹽商在密室之中開始商議，一場波瀾即將由幾個小人物掀起，揚州，甚至整個南明的局勢都將為之改變！