京師，明時坊。貢院與盔甲廠之間有一座名叫“三元樓”的客棧。 　　這家客棧自成祖爺剛遷都那會兒就開著了。一開始客棧還不叫“三元樓”而叫“狀元樓”。這單是因為店麵離貢院近，便起了這麼一個討彩頭的吆喝名兒。 　　直到正統十年，已經是解元的商輅在當年科考中連中會元及狀元，“狀元樓”才改名叫“三元樓”。 　　據傳，商素庵就是在這家店領了狀元的傳臚。但至今也沒有找到實證。 　　無論傳言是真是假，反正每到春闈，“三元樓”裡就會匯集很多前來應考的學生。 　　“昨天滿城都在打炮，我還以為是韃靼人打過來了呢。”冬月初一的行刑搞得比祭天的聲勢還要大。所以這件事自然而然地成為了各行各業男女老少茶餘飯後的談資。 　　“修之兄，建奴是女真人，不是韃靼人。”張四知輕笑一聲。 　　“貽白兄又怎麼知道在下說的是建奴呢？”王永吉看張四知這副趾高氣揚的樣子就來氣。 　　“修之兄不是在說建奴，又是在說什麼呢？”張四知的譏笑之色不減反增。 　　“你！”王永吉的火氣一下子就竄起來了。 　　刨除性格的因素，他倆見麵就吵跟口音有很大程度的關係。張四知是山東人，而王永吉是浙江人。雖然朝堂上齊、浙兩黨因為東林黨的緣故暫時團結了起來，但這並不會讓兩地的考生看對方更順眼。 　　“昨天用的是鞭刑，你們知道嗎？”另一桌，一個身材並不很高，皮膚黝黑，但不失英俊的年輕人故作神秘道。 　　“宇澤小弟，你昨天也去皇城啦？”王徵時年五十一歲，孫子都有了，但還是與對坐的人稱兄道弟。 　　“額......我聽說的。”楊謙昨天在自己的房間裡備考，然後被突然的炮聲嚇了一大跳，於是在晚飯後出去溜達了一圈兒，順便也打聽一下。 　　“為什麼要用鞭子呢？五刑中，笞刑是最低的呀。”王徵將饅頭塞進嘴裡。 　　“鞭子也能抽死人。”國子監“博士弟子員”盧象升端著自己的早飯湊過來。 　　“敢問兄臺是？”楊謙沒見過這個人。 　　“失禮。在下盧象升，字建鬥，直隸宜興人。”盧象升不是來“三元樓”住宿的，而是來這裡交友的。他在京師當了三年的國子監監生，已經練就了一口地道的北京腔，跟誰都能侃侃而談。“敢問兄臺是？” 　　“在下楊謙，字宇澤，山西大同人。”楊謙起身行禮通名。 　　“在下王徵，字良甫，陜西西安人。”王徵趕緊把嘴裡的食物咽下去，然後把饅頭擱到盤子裡，行禮道。 　　通名之後，盧象升說道：“昨兒五十個受刑的，至少得死二十個。” 　　“這麼多？”楊謙對此難以置信。 　　“每個人至少挨了二十鞭子，抽完之後滿背都是血，就沒一塊好的地方兒。幸虧是冬天，不然一準兒得化膿。”盧象升進得早、跑得快，因此站得很前排。 　　“最慘的那個挨了整整五十鞭子呢。”物傷其類，王徵看得那叫一個心下淒淒。 　　“那是提督東廠的崔太監。”鄭府抄家時，盧象升曾去圍觀過，因此算是見過崔文升一麵。 　　“一準兒沒命了。”楊謙猜測道。 　　“那可不一定，崔太監被抬走的時候還出氣兒呢。我看得真真的。”盧象升不僅好奇心重，而且視力還很好。 　　“怎麼會，他可是惡首啊。”楊謙眉頭微皺。 　　“宇澤小弟。太監死與不死，不在惡與不惡，而在......”王徵舉起食指，指了指天，算是點到為止。 　　“你是說......” 　　“我可什麼都沒說。”王徵趕忙擺手搖頭。 　　“昨天京城衛士的唱詞兒你們知道是什麼嗎？”盧象升一離開皇城就去了京師國子監的藏書庫。 　　“還請建鬥兄莫要賣關子了。”楊謙催促道。 　　“那是李斯所作的瑯琊刻石碑文。”盧象升淡淡一笑，說道：“六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇。” 　　“我記得最後還有一句‘世世永昌’。”王徵說道。 　　“那是後麵加的，碑文裡沒這句......”盧象升輕嘆一聲，他原想再買個關子。 　　“就是頌揚始皇帝的？”瑯邪臺刻石不是科舉要考的東西，所以楊謙聽都沒聽說過。 　　“對，石刻有前後兩部分。第一部分是‘始皇頌詩’，記述了秦始皇一統天下的功績以及參與撰文刻碑的大臣。”盧象升很喜歡這種“解惑”的感覺。 　　“那第二部分呢？”楊謙顯然是個好學生。 　　“第二部分是‘二世詔書’，找書苑 wｗw.ｚhａoshuｙuan.com 沒什麼意思。”盧象升撇撇嘴。 　　“怪不得要用鞭刑。”王徵明白了。 　　“鞭刑怎麼了？”楊謙覺得自己是該多讀點兒別的書了。 　　“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而禦宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而製六合......”王徵頓了一下，然後用強調的語氣說道：“執敲撲而鞭笞天下，威振四海。” 　　“漢，賈誼，過秦論。”盧象升補充道。 　　“‘過’秦？”楊謙想了想，問道：“那不是寫來細數過錯的嗎？” 　　“無功何談過？”盧象升早就想過這個問題了，他壓低聲音，說道：“若是沒有秦，何來亡秦？建秦稱帝，光是這一項始皇帝即可彪炳史書，永垂不朽。秦國雖亡，卻為漢立天下新埋了伏筆。” 　　“建鬥兄的意思是，立秦和亡秦是兩回事？”楊謙雖不博聞，但悟性很高。“所以當今聖上是借承天門之刑，立始皇帝之誌？” 　　“就是這樣。”盧象升點點頭。 　　“那崔文升之流若是成了趙高又當如何？”王徵微微皺眉。 　　“吾等何妨死諫？”盧象升啞然一笑，眼神堅毅。 　　“自是忠君、衛國、保家而已。”楊謙點頭附和。 　　“要是又考不上，說再多都是杞人憂天。”王徵自嘲道。他萬歷二十二年中了舉，若此次恩科又不第，那便是九試而不第了。 　　“良甫兄，海剛鋒不也是舉人出身嗎。”楊謙笑慰道。 　　“宇澤一言，勝書萬卷，是我自錮了。”王徵一愣，旋然大笑。