又一個清新的早晨，牽手而眠的兄妹被濃鬱的香味喚醒。不多時，他們踮著腳走出臥室，剛來到客廳，就聽到廚房的響動。在燃氣的轟隆裡，一支快活的小曲與火同興，是老伍德盯著煲湯的鍋，拿朝晟的語言哼唱著什麼。 　　老伍德回過頭，從兩個孩子的眼裡瞧見好奇，笑得白髯飄揚：“吵到你們了？嘿嘿，我明白，不打緊、不打緊，作息規律方能久居，是不是啊？嘿，你們還是想出去？這些天，我的手藝可有所長進啊，不準備試試？” 　　“伍德爺爺，我想嘗嘗，”雖然很想出門，但男孩隻吞了口唾沫，認真地點起頭，還捏緊了妹妹的手，“西婭也是吧？” 　　“嗯！是的，伍德爺爺…”女孩學著哥哥的樣子，不過笑得真切許多，“聞起來很香呢。” 　　“呼…你們還是怕我啊，沒必要，真沒必要…”舀了兩碗濃湯後，老伍德坐在桌邊，看著兩個乖巧的孩子如何吹散熱氣，小口品嘗今日的傑作，“不至於擔心，不至於。我說過，我們的結伴同行是樁公平交易，你們遵守規矩，我自會如約履行…不會變著法恐嚇，也不會掏空心思取樂…嘿嘿，小西婭，你坦白坦白，我在你們眼裡，莫不是與那些圓頭大腦的流油肥豬老爺存在著相似之處吧？” 　　“沒有！不會的，伍德爺爺看著就很…和藹呢。” 　　“是嗎？嘿嘿嘿，不瞞你們說，我年輕的時候，可帥氣的不行啊。她——我的妻子，是的，我的妻子…她就愛挖苦我，說什麼我有著能通耀黑夜的高傲臭臉…哈哈，其實我知道，她是想誇我的，想誇我相貌英俊討喜。不過啊，她那人不太會說話，尤其是在我跟前…” 　　間斷的說辭，令女孩不解地眨起眼睛：“伍德爺爺，為什麼呢？夫妻之間…不該更…” 　　“嘿，小西婭，在不同的廚師手裡，同樣的菜品沒準有千萬種味道——家庭亦是如此啊。該怎麼說？我們的關係算是與眾不同？第一次認識她的時候，她已經當了好幾年兵，而我…還在你們這個年紀，哦，稍長兩歲，大概吧。她奉命來照看我、養護我這朝晟、乃至大地有史以來最年輕的…聖恩者，態度可差得很呢。經常訓得我哭鼻子…嘿，不信嗎？小西婭，高爾登，你們不信？我像是會撒謊的人嗎？不像吧，嘿嘿嘿。” 　　似乎是想到什麼，女孩怯生生地垂低頭：“請問，伍德爺爺…你愛她嗎？” 　　“愛？這是多餘的問題。我們的距離已非愛可以描述。孩子，未到年紀，你們不能明白的，那是無法替代的緊密，是得在夜晚手牽手互相聆聽呼吸的溫暖，才能在拂來的鼻息裡閉眼睡去的安心…”說著，老人笑開了口，滿臉的皺紋都跳起了舞，那瞇著的眼明明盯住這對兄妹不放，卻又像在眺望更遙遠的地方，“嗬嗬，說句玩笑話，倒與你們相近。高爾登，小西婭總要你陪著才敢關燈睡覺，是不是啊？哈哈哈…” 　　笑累了，老人摸了把鼻子，扭頭望向窗外的光：“呼。真的，若要聽我的回答，我會說…是親情吧。” 　　“那，伍德爺爺，為什麼…你還到格威蘭做…這些事呢？”眼看妹妹困惑到想提問，男孩攥緊拳頭，咬著嘴唇吭聲，“你不怕她擔心嗎？” 　　“擔心？會，當然會。但我知道…不…她不會的，不會的…她已不在我身邊了。” 　　一時間，餐桌恢復了安靜。再不言語的兄妹偷偷打量過像在嘲弄什麼的老人，又互相看了看，不知道說些什麼為好。幸好，老伍德笑了聲，有那麼些惆悵、有那麼些懷戀：“她去世了。而今我再無牽掛，從心所欲…隨緣而行了。” 　　在這古怪的老人身上，女孩頭一次見到別樣的東西，雖不知那是什麼，卻莫名地揪心，不由抬高頭，問出勇氣：“伍德爺爺，你們…沒有孩子嗎？” 　　“孩子…沒有，沒有孩子。” 　　“為什麼？你們不是…” 　　老人別過頭，對著廚房的門、對著廚房的窗，在兄妹二人不安的沉默中，慢悠悠地說起很長的話：“我不能有孩子。如果有了兒孫，有了子女，看著他們牙牙學語，看著他們長成比我更高的少年少女，送他們去上學，等他們找到終生的伴侶，願他們相愛相親，抱著會在某天出世的孫兒孫女，等他們長大，教他們讀書，陪他們玩耍，哼著故鄉的歌謠，做著他們愛吃的食物…那我就無緣孑然、無緣自由。孩子們，我有自己的理想，我有自己的追求…我有為夢捐軀的勇氣，可若有了牽掛有了家…我隻會變成一條沒了用的老東西，正如現在這樣，學著怎麼給孫兒孫女做菜，怎麼跨越幾代的年齡差來嘮嗑…雖然這很舒心很愜意…但，總有比幸福更珍重的東西需要去追尋。高爾登，我想你或許明白。那天抱住我的腿時，就算我隻帶小西婭離開，你也不會流淚，隻會慶幸…對嗎？” 　　低落頭的男孩雖未回答，可眼裡的堅定已告訴妹妹和老人唯一的答案。等老伍德端起騰空的碗走向廚房時，女孩握緊哥哥的手，靠著小小的肩膀，說了聲謝謝，而後低聲邀請：“伍德爺爺，您不餓嗎？也喝些湯吧，您煮的羊肉很香嫩，真的很香嫩呢！” 　　“嗯？謝謝啊，孩子…謝謝。” 　　盛了碗熱湯後，老伍德坐回桌旁，隻拿了根餐叉，沒拿勺子。他一手捧著碗，一手叉起肉，一口肉片一口湯，就著鮮香的湯嚼爛帶膘的羊肉。吃著吃著，他卻總想說哪裡不對，等喝完湯看向手，才明白是沒有用筷子。他想起在朝晟、在家鄉的時候，不論去哪解饞，都離不開一對熟悉的木筷，可到了格威蘭，隻能以刀叉替代，即便替代了不少年頭，終究還是擺脫不了從前的記憶…人啊，總歸不能更改過去的習慣。 　　“孩子們，謝謝了，”吃完早餐的老伍德擦了好幾遍嘴，才離開餐桌去到廚房，等洗乾凈餐具，再換上正裝打開屋門，“我出去一趟。鑰匙和錢包還在老地方，至於是到外麵玩還是看動畫，就隨你們喜歡——別想著替我省錢，把我當摳門的吝嗇鬼，可會傷透這老不死的心啦。想買玩具、手機、電腦…嗯，聽街頭的小年輕說，還有什麼遊戲機？哎呀，總之盡管買吧，買買買、玩玩玩…開心最是打緊，對不對啊？” 　　聽著兄妹倆的送別，老伍德輕輕合上了門，攔了輛的士開往臨近懷特家族的街區。和幫會同流合汙的嘔心生意，是這亡命的朝晟人必需的生存手段。這個月裡，已有兩三人耐不住割取器官的痛苦，活生生疼死在手術臺上。而老伍德卻懶得再給他們吊命，頂多甩甩頭，輕嘲即將被處理的屍體們創造了高昂的價值——麵對親自挑選的妓女和賭鬼，老伍德生不出一絲憐憫，隻會感慨在受祈信之力分裂器官的七天內，他們生出的錢、他們救到的人會比茍且個十輩子還要更多。 　　當老伍德的神思馳騁於街區上空的烏雲時，悅耳的電話鈴喚回其注意。打開手機，他聽到又一個自己的聲音：“嘿，好兄弟，猜猜我撞見了——” 　　“有話快說，這邊有事需要處理，”來電人的編號是“12”，老伍德記得這是一位留在康曼城的分身，“等等，我猜猜，你是去醫院整完臉，在散步時給哪頭長了狗鼻子的臭貨逮住了？” 　　“不不不…我先前是說笑啊，找醫院整容回你的模樣不是找死嗎？嘿嘿，還得感謝你給我隆的鷹鉤鼻和方下巴，就算當著條子和黑水的麵走兩圈，他們也沒法認出我是誰咯。現在，我是康曼新區的住戶，受人尊敬的神秘富豪，可給人吹捧舒服啦。我估摸著，宴會上的蠢家夥們都在交頭接耳時議論，我這名出手闊綽的老紳士究竟是外國移民，還是胸掛爵勛的本地貴族？” 　　“滿嘴狗屁。有事就提，拖拖拉拉，浪費你我的時間，誰都討不了好。” 　　“嘿，說來也沒什麼、沒什麼，就是這幫玩意…嘿嘿，怎麼說，給了我一張黑色的請柬，邀我到新城區最神秘的地方來，有幸參觀全康曼、不，該是全格威蘭最搞怪的化妝宴會呀…” 　　“宴會？別給我說，你陷進哪處會染上梅毒淋病的破窯子了？” 　　“哎呀，沒什麼啦。他們可信誓旦旦，承諾這裡的招待個個都驗過抗原，保證沒病啊。嘿，來這裡的非富即貴，諒他們也不敢瞎扯，萬一捅了婁子，真得以命相抵啊。罷了，罷了，多說無益。總之，這兒的風夠涼——” 　　“哦，我曉得了，你上了那艘遊輪，是吧？” 　　“嘿，不愧是我本尊，果然聰明啊。說句較真的話，若死抓記憶，我可並非第一次光臨…但自分裂後，這確是我首次參觀——” 　　“說吧，是遇上誰了？” 　　“老熟人啊，該喊咱們一聲救命恩人的——” 　　“諾克·懷特是吧？這小子，膽夠大啊。騎了王庭的馬，還敢在王庭的眼皮底下尋樂？真不怕給拖到哪斃了，沉到伯度河裡。” 　　“得感謝你手法乾凈啊…得了，我就想問問…留著他有用嗎？” 　　“你自定奪。” 　　“啊？真沒耐性啊…”編號“12”的老人本想再說兩句，可通話已然結束。他敲敲遮擋老臉的麵具，在罕有人至的甲板上來回邁步，瞟過幾位同樣來透氣的客人，暗笑著本體的無趣，走向一位倚靠船舷而立的青年，和聲問候，“宴會方興，正是青壯俊傑高展雄姿的表演時間，怎麼，你這年輕人倒學起我這老家夥，軟了身段？還是力有不逮，怕招人笑話？” 　　“老家夥…老先生，”聽到調侃的玩笑，獨自沉思的青年醒過神，未讓麵具遮擋的眼與嘴角盡是陰鷙。但隻一剎，他就收回狠厲的怨毒，擺正站姿，笑得文雅，“親愛的老先生，如今，我們都藏在陰影之下，還需忌憚他人的評價嗎？” 　　“哦，那怎麼學起我這老而無用的東西，於此駐足？可別告訴我，是嫌裡麵的腥味太重，想來呼吸新鮮的河風啊，年輕人。” 　　“老先生，倘若我是經驗豐富的常客，的確不應在意充斥空氣的腥臊。但…初次見識這裡的肉…場景，我還是…難以融入。” 　　“哈哈？是嗎，年輕人，不瞞你說啊，我來，是還想給你推薦些藥品，如今看，倒是顧慮太多，貽笑大方了。” 　　“哦？你…”一時間，陰暗又溢出年輕人的雙眼，可隨即，這兇光再度被歡笑取代，“少開玩笑啦。善良的老先生，這裡哪來的藥販子啊？還是說，您在哪家醫藥公司高就？讓我猜猜，是不是——” 　　“打趣而已，我不過是個略有閑錢的老頭子罷了。說實話，我也是受邀來此的新手，與你同病相憐——獵奇的貨品和表演，看得我血脈噴張；但穢亂的氣息和聲響，又搞得我頭昏腦脹。出來漫步閑逛，屬實無可奈何啊。” 　　“哦，既如此…我們不如結伴同行？” 　　“我也正有此意。想想吧，陌生的遊輪上，素不相識的兩位旅者，因殊途同歸的尷尬攜手共進，多是一樁美談啊。” 　　“那，老先生，請？” 　　“請。” 　　各懷鬼胎的一老一少肩並著肩，走過甲板穿過觀景長廊，在安保人員的恭候中回到遊輪的展廳，重歸這最歡樂、最淫靡的宴會。 　　往高看，一道玻璃拱頂將明亮的星辰分割在圓廳之外，令圓廳之內的醜行不至於過度張揚；圓廳外圍，盡是衣著熱辣的舞女，要是不管那為情趣而設的透明蕾絲和尼龍包體服，恐怕即使把她們的衣物全扒下來鋪平，也湊不出一尺布料。不少客人流連於此，沒有人尖叫、沒有人歡呼，仿佛對他們而言，這不過是尋常的表演，就如每個格威蘭人家的早茶、午茶、晚茶一樣司空見慣；往裡走上幾步，情景又怪誕些許——是有很多未掩麵容的麗人跟在帶著麵具的嘉賓左右。不論性別為何，他們的打扮都十分放蕩，可以說，除了私處外，基本都裹上了透光的恥辱輕紗，臀部或腹部隱約可見標記身份的紋身。至於他們的種族？多是長耳的精靈，更不乏混血者，當然，還有棕色的中洲人跟黃膚黑發的博薩人，而金發藍瞳的格威蘭人也不能幸免，照樣得在主人身旁強顏歡笑。僅僅是多看那麼一會兒，有位賓客就察覺到兩位“新人”的驚奇，竟笑著灌了些酒，在口腔嘟噥幾下後一勾手，就讓身後那位靚麗女郎蹲低身張開嘴，品味起混滿口水的佳釀。又有位長著兩撇白胡子賓客不甘示弱，一把摟住身邊的雄性木精靈，徑直吐了口濃痰命他吞下，給兩位沒眼看的新手炫耀自身的支配力；說到最中央的場景——哦，帝皇在上，想必除了這群參與者外，任誰來了都隻能看見驚悚，隻因地位最崇高的貴賓玩起了烹殺生命的勾當。管他是同類、是精靈，還是西海運來的獸族，都活生生剖開鮮殺，現場製成令人作嘔的佳肴，在卷入貴賓的唇舌時，還有人補充其作用，聲稱這些美食能如何幫女士留駐青春，又怎樣幫男士重振雄風。仿佛他們不是在宰殺會哭泣、掙紮、能交流思想的智慧生命，隻是無心玩死了幾隻鵝鴨而已。 　　“帝皇啊…這…他們…”初見恐怖的年輕人險些嘔吐，不斷猛壓胃部才勉強克製反胃感，“這未免太…” 　　“太什麼？太惡心？還是…太自由了？”有著類似記憶的老人倒是聳聳肩，視若無睹，“要我說，我隻看到野蠻與滑稽。喏，看，年輕人，看那邊露著肚皮大快朵頤的胖紳士——戴十八層麵具我也認得出來，他就是那位聞名康曼的慈善家。哦，再看看他左手邊那位、對，那位蓄著白胡子的瘦高個，在王庭號召各界人士捐款修建孤兒院的時候，他是最先慷慨解囊的，至於他用犬繩牽著的八九歲的小姑娘？興許隻有帝皇明白是怎麼回事了。” 　　“我…我不懂，找書苑www．zhaoshuyuan.com ”終於，青年再也無法忍受，快步走出這圓廳，回到甲板，對著河風對著水，將恐懼與不解宣泄一空，再作不出陰狠的神色，“這可是康曼城，是王庭的直轄區，真的…真的有人能放肆至此？蔑視律法、蔑視道德…想…想要什麼、想做什麼…想…想…為所欲為？真的，真的能夠…為所欲為？” 　　“世道如此，看看吧，看到那不遠處的孤堡了？那正是王庭宮殿的一角，而這艘遊輪正攜著我們穿行在伯度河、往返於它的審視之間，”艱難地跟出來後，老人打彎膝蓋，揉起發酸的關節，指向河畔的宮殿、曾囚禁某位金絲雀的住所，“對掌握了財富和權力的人而言，這才是真正刺激感官的快樂——挑釁高高在上，又不能奈何於他們的至高者，尤其是當那位至高者是民眾心裡的格威蘭象征時，他們會更感愉悅。” 　　“萬一有人舉報？有人良心發現，或是…黑水的探員…” 　　“在消息傳到博度斯卡之座上的那位國王耳中之前，任何能坐實的證據證人證物都會消失。” 　　“是嗎…原來如此，原來如此…感情，不論在哪，格威蘭都是同一個破樣啊…”像是想通了什麼，青年捂著肚子暢快大笑，笑到眼淚飆射，笑到腹部發痛，終於喘好氣，扔掉了臉上的麵具，看向仍藏在麵具下的老人，“老先生，我是來自伏韋倫市的諾克·懷特，認識你是我的榮幸…敢請教你的姓名？” 　　“曼德·福斯特，”同樣摘去麵具，老人笑著吐出現用的假名，躬身致意，“很高興結識一位新朋友，懷特先生。”