半月後…… 　　這是所宏大卻極盡精巧院落，位於後宮靠後居中位置，長方形布局南北走向，出正門一條東西走向寬闊青磚甬道貫穿左右，兩側全是巍峨殿宇，一端通向後宮東六宮另端通往西六宮及皇太妃所居慈寧宮。 　　院落正是後宮主宰皇後娘娘居所，坤寧宮。 　　慣常講慈寧宮應居皇太後，隻本朝例外，先皇駕崩身後無嗣，眾大臣奉遺詔將當時尚是端王自封地迎來京中尊為當朝天子，至今已歷十餘載。 　　皇太妃自為當今天子親娘，以製本該加封皇太後尊位，隻因先帝嫡母尚在，故延宕至今。 　　坤寧宮，規模宏大三進院落，其建築精致無比盡顯富麗堂皇。 　　所有建築一體紅墻金瓦，處處雕梁畫棟飛簷拱頂，每扇朱門全部紫檀雕花，金漆描畫勾勒寓意吉祥圖畫，窗戶同樣紫檀雕花，鏤空設計，鑲嵌西洋玻璃片。 　　三進院落皆北麵主殿東西兩側配殿，主殿建於六層臺階之上，配殿三層，北麵左右各留角門貫通前後，最裡院落通向禦花園。 　　此時，已酉時初刻，夜幕早將院落乃至皇宮籠罩進漆黑當中，居中院落北麵主殿亮有燈火，似有聊天聲傳出，不細聽很難察覺。 　　坤寧宮前後宮門早已關閉，宮內大小太監宮女除當值全已睡去，前後院落各點著幾盞地燈，奉皇後娘娘旨意居中院落除前後角門留盞地燈並各一名值守太監，其餘太監宮女盡已退去。 　　今日比較特殊，按宮規皇後娘娘嫡親母親每月可進宮探視一次並容許留宿一宿，聊天聲正是皇後與母親臥在軟塌傾訴親情。 　　當今皇後娘娘出自南安王府，其母自是一品誥命南安王妃。 　　屋內裡外間各燒著盆碳火，皇後娘娘與母親麵對麵半臥軟塌中，塌旁立盞玻璃宮燈，按理一個是親生母親，一個是親生骨肉，許久不見當此該歡喜方是，卻不知何故，燈火掩映中皇後娘娘臉色陰晴不定似拿不準主意，南安王妃則是一副惆悵莫名。 　　室內陷入沉靜，稍後，南安王妃抬頭望向皇後，眼中滿布懇切，皇後卻極為艱難，不知究竟該如何。 　　此時，後宮另處，兩進院落，較坤寧宮稍顯袖珍，無論規模還是建築。 　　這裡是離昧宮。 　　與坤寧宮截然不同，兩進院落點著不下數十盞地燈，前後宮門緊閉，各處角門立兩名值守太監，靠後院落北主殿門口左右各立一宮女。 　　殿內其實沒什麼人，就一女子，此地主人慧貴妃。 　　斜依在主殿一側副殿裡間軟塌上，室內正中空地擺著火盆，碳火燒的正旺，一盞精致玻璃宮燈立在塌旁，她顯得神色有點緊張，手中捏一紙卷，徐徐展開，湊近宮燈去看，塌上放張炕桌，其上擺盤糕點，糕點被掰開一塊，隱隱顯出有空腔，輪廓恰與貴妃手中紙卷相合。 　　今日同樣有貴妃家人進宮探視，貴妃嫡母早逝，來的是其家嫂，雖也一品誥命，但宮內規矩，探視後宮妃嬪非嫡母不可宿夜，故帶來糕點一簍共進一餐後即匆匆離去。