通常來說，無論何種龍類都不太喜歡自己的巢穴邊上有類人生物的城鎮，黑龍尤其如此。 　　對一般的黑龍來說容易控製且不易背叛的生物才是理想的鄰居，比如不死生物、蔓生怪、食肉植物、泥怪與構裝生物等等，而那些略有智慧的生物則普遍崇拜且屈服於其巨龍的威嚴，比如狗頭人和蜥人。 　　而金龍則更傾向於將自己和要守護的世界分開來，與世隔絕、隻信任少數親密的盟友和守護者。無論是出於天性還是後天的教育，艾克蘇瑞大概都不會喜歡住在鎮子邊上。 　　羅恩估計到時候幼龍大概會適應一段時間，然後在各種原因的推動下自己搬得遠一些。 　　由於要考慮到後續二隊的情況，羅恩等人沒有選擇繼續在周邊探索下去，而是很快返回了貿易站。而當他們回來的時候，一夥兒熟人也來到了這裡。 　　“哦，我們在這裡等了您兩天！” 　　當羅恩跨進門檻，大廳裡麵便響起了青銅龍裔的口哨聲，和她一起的除了舒克和沙洛維那兩個商人之外，還有一個小姑娘、一個矮人鐵匠和一個看起來愀然無樂、須發蒼白的年邁侏儒。 　　那個小姑娘可能都沒有二十歲，一眼看著就知道是青銅龍裔蘇琳娜的夥計；矮人鐵匠一把大胡子，手裡正端著一杯麥酒，跟裝備商人沙洛維大概是合作關係；至於那個侏儒，羅恩看著他不像是三個商人的同伴，倒像是他們的頭領或者上司一般。 　　羅恩前世偶然可以從某些“領導”的身上看到這種氣質，但到底是哪種他說不準。 　　反正他課題組的老板和學院院長教授，那種真正的學者身上是感受不到這種氣質的。 　　“這個侏儒有褪色癥，”西爾維婭低聲道，“他的好奇心和創造力已經隨時間而去，活不了太久了。” 　　褪色癥，這是一種隻見於侏儒的奇特癥狀，甚至由於不同世界的侏儒起源不同，這種病癥是否會出現也因世界而異。 　　一種說法聲稱，侏儒的祖先是從第一世界——那個曾經的唯一世界——移民而出的，作為精類的後裔，侏儒遺傳了先祖們幾乎不會衰老或死亡的優秀特質，但名為褪色癥的詛咒也時刻侵擾著他們。 　　一旦失去夢想、創新，或者沒能投身新奇體驗，褪色癥會如字麵意義一樣慢慢地讓侏儒身上的顏色流失散盡，讓他們陷入深沉的抑鬱之中，並最終奪去他們的生命。罕有侏儒能幸免於難，成為被稱為褪色者的、陰鬱而又睿智的幸存之人。 　　為此，侏儒們將活力、熱情、沖動和快樂刻在了他們的文化和骨血當中。侏儒們會認為活著是一件奇妙的事情，他們會壓榨出自己數個世紀的生命裡每一滴的快樂。在人類對這麼長的生命中感覺到厭倦、精靈花費大量時間來品味世上的美麗的時候，侏儒似乎還會擔心就算是如此漫長的生命，都不足以讓他們有足夠時間完成想做的事或看遍想看的東西。 　　但這種並非完全出於天性的歡樂很難未必總能維持，就比如說現在這個站在羅恩他們麵前，背負雙手，嚴肅消沉的侏儒老者。 　　“我跟你說過，舒克，”不等羅恩詢問，侏儒已經率先開口，“這個野蠻偏僻的地方誕生不了煉金術士，跟地精和山野村夫廝混的人也不可能擁有過人的才乾。” 　　“你把我拉過來，不過是在浪費我的時間。” 　　“舒克先生，你該不會——”羅恩聽侏儒說這話就大概猜到怎麼回事了，“你似乎違反了協議，是嗎？” 　　“是、是的，我辜負了您的信任，”舒克羞愧地低下了頭，“我沒能經受住誘惑，我將您慷慨贈送的樣品送給了埃爾登學院鑒定。” 　　“我願意接受您提出的一切懲罰，但我也希望，您能夠和這位埃爾登院長聊一聊，我相信你們都會受益匪淺的。” 　　“領主大人，這位是埃爾登院長，【西部城邦聯盟】中最博學的智者，也是埃爾登學院的創始人。” 　　“院長，這位就是我跟您提起的那位青年俊彥，妄想地的開拓者，羅恩先生。” 　　“日安，院長先生，”羅恩向對方客套行禮以表示敬意，“久仰大名，您的蒞臨讓我這個小地方蓬蓽生輝。” 　　“我至少可以指出你剛才禮節中的三處錯誤，”侏儒老者的表情仿佛雕像一般，找書苑www．zｈaoshuyuaｎ.com 沒有任何變化，“就憑這一點，你甚至都不如舒克，我的學院是絕對不會招收你這種人的。” 　　怪不得舒克即便違約也要將羅恩的藥劑給他鑒定分析，原來是他的母校，甚至這位院長還可能是他的老師。 　　“羅恩先生，請別介意，”舒克苦笑著打圓場，“我老師脾氣有點兒怪……” 　　“沒關係，我脾氣倒還可以，”羅恩拉過一把椅子坐在老者的對麵，“但如果你帶他來隻是為了挑我刺的話，那還是請回吧，我們長途跋涉回來，急需要休息。” 　　“挑你的刺？”侏儒抬起下巴，用俯視的眼光仰視著羅恩，“你的動作不符合傳統！你的語法不符合規範！甚至你的這裡的種族構成都有悖倫理道德——你怎麼能允許地精跟其他種族生活在一起呢？！” 　　“老家夥，如果你是來找茬的話，我不介意打得你滿地找牙！” 　　侏儒的話語最先激怒的就是德萊弗多，地精獵手抄起匕首跳了出來，刀子明晃晃地在埃爾登麵前擺動：“你想試試嗎，老家夥？來試試吧！看看我們誰更能打！” 　　“你的威脅除了讓我對你們這個悲慘的種族更加鄙夷之外沒有任何作用，”埃爾登連眼睛都不眨一下，他看向羅恩，“你叫羅恩對吧，你就是這麼當領主，放任下屬威脅客人的嗎？” 　　侏儒老者又轉頭看向了維多利亞；“我看到了你的領口有著海姆的聖徽，你是祂的信徒，對嗎？” 　　“很好，現在有一個粗野兇蠻的地精在威脅一個手無縛雞之力的年邁侏儒，你準備就這樣袖手旁觀嗎？”