“你是說因為有一人武功高強，多管閑事，才導致你們失敗的嗎？” 　　王省坐在兩人抬著的轎子裡，把玩著手中的匕首，對低頭不敢直視他的王樸不瞧一眼，語氣平淡，看不出喜怒。而朱聰站在一旁，大氣不敢喘。 　　此時距離他們離開客棧過去了半個時辰。王省先前發現了他們所留的標記，故趕來的快些。王省路上先聽朱聰大致講了一遍情況，到了後，又聽王樸講了一遍詳細的，對當下已有了解。 　　“可以這麼說，但主要還是咱的能力不足，不能完成郎君的任務，我自願領罰。” 　　“是嗎？那你可以去死了，自己動手吧，別臟了我的衣服。”王省一邊麵無表情地回應道，一邊遞去匕首。他話語中隱隱帶著的殺氣，令王樸聽了一下子便慌了神，額頭上不禁嚇出了冷汗。 　　他趕緊說道：“郎君，這，不是……” 　　“好啦，我又怎舍得讓你去死呢？你可是從小看著我長大的，按理說我還得叫你聲哥呢。對吧，樸哥？”王省轉過頭來，麵帶笑意地打斷了王樸的語無倫次，隻是這笑令人不寒而栗。 　　王樸自然不敢接王省的玩笑話，頭低得更低了，說道：“”郎君您這是折小仆的壽呀。小仆人賤位卑，生來便是為尊府當牛做馬的命，又怎敢與您稱兄道弟的。” 　　“既然如此，那你就不要教我做事!“ 　　王樸弱弱地道了一聲“是”，便不敢再說話。 　　王省盯著唯唯諾諾的王樸，沉默了一會兒，然後指著朱聰，向他說道：“現在你和這人帶路，去找那跟蹤的人。” 　　王樸見王省不再追究，心中吊著的石頭總算是落了地。恭恭敬敬地答應後，與朱聰一起在轎子前方帶路。 　　----------------- 　　“我回來啦，應該沒出什麼事吧？” 　　少女自與竹臥雪分別後，行了一個時辰左右，進了一處山洞中。外頭，涼雨初歇。山洞裡，燃著篝火，篝火旁，一名女子坐在地上。女子身穿大紅嫁衣，眉頭緊鎖，眉眼間流露著哀愁，年紀約莫在桃李年華。 　　“無事。”女子本來看著篝火暗自出神，聽見聲音，先是應了一聲，而後轉過頭來，見其身上半乾不乾的，連忙站起身，拿過她手中的東西，放在一邊，拉著她坐下，說道：“曉寒娘子，真是苦了你了。快，將外衣脫了去，過來暖和暖和，別等下受了寒，生了病。” 　　“鶯兒姐，那紙袋裡有些饅頭，水囊裡有水，你先吃吧。”梅曉寒脫下外衣，鋪在篝火旁的一塊石頭上晾著，接過黃鶯遞給她的饅頭，又怨道，“這老天真是與我過不去，我剛離開，便開始下雨；我要到了，雨卻不下了。” 　　“消消氣，消消氣。你這一路可是順利？”黃鶯添了幾塊柴火問道。 　　“總的來說，還算是順利，本想將那些人出手解決掉的，省得跟來，但沒出手的機會。不過還是被我甩掉了，一時半會兒應是找不到我們的。”梅曉寒啃著饅頭，回答道。 　　“那就好。我們接下來該怎麼做？” 　　梅曉寒沉思道：“唔，先休息吧，現在正午未到，外麵雨也方停，既容易留下痕跡被發現，又不方便行路，不如待到日落之後，再行不遲。” 　　“也好，畢竟你這一晚上沒休息了。你吃完就睡一覺吧，我看著，若有事再喚你。” 　　倆人吃著食物，梅曉寒說著一路上發生的事，黃鶯時不時問一兩句。待她們都吃完後，梅曉寒毫無顧忌地躺地便睡，不一會兒便進入了夢鄉，黃鶯則重新盯著燃燒的火焰，默默不語。 　　----------------- 　　朱武剛清醒過來，最先映入眼簾的是朱聰關心的神情，王樸站在其身後。朱聰急切地問道：“哥哥，你沒事吧？” 　　“沒事。”朱武答道。 　　“你跟蹤的人呢？” 　　朱武順著聲音望去，見到王省坐在轎子裡，臉上看不出喜怒，便趕緊站起身，躬身告罪道：“小人一心放在那女賊身上，一時不查，被人襲擊，直到現在才醒過來，期間不知發生何事。” 　　“也罷，本就沒指望你們真能捉住這女賊。且不論那意外出現的人，單是這能不聲不響闖入府中，差點沒發現其離去的女賊，依我看也不是你們所能對付的。”王省毫不在乎道。 　　三人不發一言。 　　“回去吧，這雨下著，再找下去也找不到。” 　　“郎君，是不抓了嗎？”王樸有些意外地問道。 　　“不抓？當然要抓，入了我掌心的人，沒有一個會讓他走掉。但不是這麼抓。先回府，你們幾個之後可是有更重要的事要做。” 　　一行人原路返回，地上留下的深淺不一的腳印，被雨水漸漸洗刷去痕跡。 　　----------------- 　　黃昏時分，斜陽餘暉將層雲染得爛漫。江潮生坐在空無一人的客棧裡自斟自飲，似乎是在等候著某人。 　　“是什麼事，竟需要我出手？”江潮生話音剛落，一人邁入門內。他穿的一身黑，戴鬥笠，披披風，蒙著麵，裹得嚴實。 　　“聽說過建州崇安縣一案嗎？”黑衣人也不廢話，開門見山。 　　“聽說過，與此事有關？” 　　“是的，近日有消息，蘇州疑有嫌犯出現，似有大動作，怕到時無力相抗衡，故想請你前去相助。” 　　“看來缺了我就不行了嘛。” 　　“倒也不是，別的人選不是沒有，隻是離得近的，且閑的無聊，開酒店玩的就你一人了。” 　　“說我閑我就認了，說我開酒店是幾個意思？瞧不起開酒店的？”江潮生聽了這話，心有不滿。 　　“好了，別鬧了，我還有其他事要做。此事關乎重大，還請慎重以對。喏，這裡麵詳述了案件經過，以及大致計劃，接頭暗號等。待你到了蘇州，聯係上我們的人，他們自會教你做什麼的。”黑衣人懶得與他做口舌之爭，切回正題。 　　“你這張嘴呀，以前可不是這樣的。我知道了，你去忙吧，我明日便動身。” 　　黑衣人見事情已了，便要離去。江潮生卻又補了一句，“對了，當地王家強娶民女的事，你知道嗎？” 　　“不曾聽聞。” 　　“跟衙門知會一聲吧，都鬧到我這來了。” 　　“好，我會說的。” 　　說罷，黑衣人邁出了門。江潮生一邊飲酒，一邊翻看著卷宗。突然，他看到了一個熟悉的名字。 　　“竹臥雪？看來這意思有的不止一點呀。” 　　江潮生的輕喃，伴隨著落日，沉入了濃濃夜色。 　　----------------- 　　鬆閑鶴是在屋前撿到他的。那天大雪覆蓋了天地，白茫茫的一片，淒清寂寥。鬆閑鶴本還沉浸在夢鄉中，卻被哇哇的啼哭聲所驚起。 　　“一大早的就攪人清夢，誰這麼不識好歹。”他一邊嘀咕著，一邊打開了門。 　　屋前放著一個籃子，籃子裡用大襖裹得嚴嚴實實的，其中藏著的是個約莫周歲的孩童。那孩子仍在斷斷續續地啼哭著，隱約能聽出是在喊爸爸媽媽。而在籃子旁還有一把劍，劍鞘墨黑。 　　鬆閑鶴看到了那把熟悉的劍，也明白了是誰這麼不識好歹了。 　　鬆閑鶴嘆了口氣後，趕緊將籃子與劍拎進屋內，把孩子放在床上，裹上了棉被，往爐內添了幾塊柴火，可他仍止不住地哭。鬆閑鶴想了想，環顧四周，但見地上放著個木碗，碗裡還有大半的稀飯，碗旁一隻小白貓，側著身子，睡得安然。 　　“幸好，你這家夥昨夜沒怎麼吃，先拿來應個急，晚上給你做你最愛的冬筍鯽魚湯。”鬆閑鶴帶著笑意，將木碗拾起，運起內力，熱了熱稀飯，慢慢喂給那孩子。 　　“你啊，將就下，就這條件，”他不停地念叨著：“要不是碰上了我這般的大善人，你這小可憐都活不過今天呀……” 　　這絮絮叨叨的聲音將白貓吵醒了，小家夥眨了眨惺忪的睡眼，發現木碗竟不見蹤影，仰起頭，赫然便在鬆閑鶴的手上。它幽怨地“喵”了一聲，似在發泄自己的不滿。 　　鬆閑鶴聽見叫喚，轉過頭來，看著白貓，不禁笑出了聲，安慰道：“好啦，我會補償你的，這回你吃魚，我喝湯成不？” 　　那孩子見有吃的了，總算是停下了哭鬧，小嘴一張一合，配合著鬆閑鶴的投喂。 　　等其心滿意足地閉上眼，沉沉睡去後，看著他嘴角殘留著的笑意，鬆閑鶴輕舒了口氣，笑道：“怎麼有吃的便忘了爹娘了。” 　　見眼下無事，鬆閑鶴拿起那襖子，摸了摸，於其內側翻出一張折著的紙。 　　鬆閑鶴打開紙，是封信，字跡潦草，應是匆匆寫就。他看完，轉視向那孩子，心情復雜，神色凝重，緩緩低聲道了句：“以後怕是沒有清靜日子過嘍。” 　　…… 　　又做夢了，近些天來，竹臥雪不知怎的，常常夢見以前的事。今日便是夢見他第一次遇到師父的時候。 　　“也不知師父他現在在哪兒，他應該能照顧好自己吧。”竹臥雪這般想著，打了個哈欠，從樹上跳了下來，盤腿坐在地上，運行起內功。 　　三月初五，竹臥雪雖欲往杭州一遊，卻並不急著趕路，一路上走走停停，出建德，順桐江而上，訪釣臺，登嚴陵山，如今離桐廬已是不遠。這幾日他也不隻走官道，遇上客棧便休息一晚，若是遇不上，就找棵樹將就將就。 　　“曉寒娘子再堅持下，我們就要到桐廬了。” 　　“到底還有多遠啊，你已經說了三回快到了。” 　　待竹臥雪完成今日的晨練，剛從樹林中走出來，踏上官道，便聽到了有些耳熟的聲音。他尋聲望去，不遠處，那個不久前見過的少女，被一個較為高挑，背著包袱的女子扶著，往這邊走來。兩人都穿著紅衣，隻是那位身材高挑的女子，穿的有些不太合身，衣服有點窄了些。 　　“娘子，確實不遠，應當還有三十裡的距離。” 　　梅曉寒抬頭一看，竹臥雪已經走上前來。 　　“怎麼是你？”她的聲音有些虛弱。 　　“是呀，又見麵了。娘子莫不是病了，看麵色不如往昔。”竹臥雪問道。 　　“才沒有呢，隻不過這幾日跋山涉水，有些勞累罷了。”梅曉寒嘴硬道。 　　“哎呀，都這時候你還逞什麼強呀。”黃鶯先是數落了梅曉寒一句，接著對竹臥雪說：“你應當就是當時那位為曉寒解圍的少俠吧？” 　　“不過是順手而為而已。”竹臥雪隨意答道。 　　“就算沒有他，我也可以解決的。”梅曉寒小聲嘀咕道。 　　黃鶯裝作沒聽見，繼續說道：“曉寒她那天本就淋了雨，受了寒，而後為了躲避王家的追蹤，我們隻敢在山林中穿行，風餐露宿，病情自然也就加重了。本來若能早發現倒也是小事，但她怕誤事，非要強撐著，還是昨日突然發熱的厲害，實在受不住了，才肯承認的。” 　　“那現在如何？” 　　“昨日發熱時，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 我們正處於山林中，前不著村，後不著店，臨近傍晚，我隻好采些草藥讓她先服下。現在是好點，但熱還未全退，還是要尋個郎中醫館的，開個藥方為是。” 　　“我看你們這麼走也不是個事，不妨我來背她吧，正好我也打算到桐廬去。” 　　“不需要，我自己能走。”梅曉寒將搭在黃鶯身上的手縮了回去，為了證明自己，向前走了幾步。前兩三步還好，後麵就踉踉蹌蹌了。 　　“娘子，像你這般腳步虛浮，三十裡路怕是走不完的。” 　　“哎呀，這又是何苦，你就當是為了我可以嗎？”黃鶯無奈地勸道。 　　梅曉寒走了這幾步，認清了現實，黃鶯的話也給了她一個臺階下，終是應道：“好吧好吧，看在鶯兒姐份上，就給你個表現的機會吧。” 　　竹臥雪不再多說，將背上的包袱放在地上，蹲下身，招手示意梅曉寒上來。梅曉寒猶豫了一下，還是上去了，竹臥雪右手托著她，防止她掉下，然後站了起來，左手撿起了地上的包袱。雖然梅曉寒挺輕的，竹臥雪還是運起內力，不是背不動，而是想讓她更加安穩些。 　　“對了，你我都還未知姓名呢，我叫黃鶯，還請問少俠如何稱呼？” 　　“竹臥雪。” 　　而梅曉寒一聲不吭，一副置身事外的樣子。黃鶯看向梅曉寒，用眼神示意她。 　　梅曉寒無奈，也隻好隨了他們，說道：“梅曉寒。” 　　黃鶯見都報了姓名，笑著說：“好，既知姓名，那就是朋友了，接下來大家可要好好相處了。”