雖然曾鶴齡並沒有兩位首輔般顯赫一時，但其仕途為後來者奠定了基礎，而曾家的人才是層出不窮。

曾追是曾鶴齡的嫡孫，於成化十四年摘取探花郎，而他跟曾鶴齡屬於祖孫鼎甲，一時被傳為科舉佳話。

曾家三代共計出現六位進士，所以盛傳“曾家巷裡狀元坊，一門三代六進士，祖孫兩輩雙鼎甲”，而曾氏一族的舉人還有將近十人。

即便到了現在，曾家之人曾彥是成化十四年的狀元，現在還在翰林院任職，致使曾家的榮耀一直持續到現在，故而成為整個泰和縣最顯赫之家。

曾不凡正是曾鶴齡的孫子，亦考取了舉人功名，但在會試中屢試不第。

由於年事漸高，所以他早已經放棄了科舉一途，更是到外地做了幾年的縣丞，而今執掌曾家的產業。

正是家族的底蘊擺在這裡，所以曾不凡完全擁有跟程知府平起平坐的資本，甚至指使程知府為自己辦事。

“曾舉人，本縣亦敬您一杯！”茍知縣亦是難得有機會跟曾不凡同桌吃飯，所以對曾不凡亦是巴結道。

曾不凡端起酒杯輕呷一小口，便抬頭望向旁邊的程知府：“當今聖上嚴於選官，此事人盡皆知。今年京察必定淘汰一大批不稱職官員，我堂兄在京城跟文選司張郎中為同年之誼，此事定會助知府大人一臂之力！”

雖然京官對京察畏之如虎，但地方官員卻是將三年或六年一次的京察視為機會，屆時會出現大量的空缺。

他們一旦能返回京城任職，那便是地地道道的京官，可以說是青雲直上了。

程知府作為堂堂的四品官員，之所以甘願受曾不凡驅使，更是不惜開罪一位告老還鄉的原兵部尚書，正是想要攀上這個關係好重返京城追逐名利。

程知府心裡像是吃了蜜般，當即便鄭重地拱手道：“嗬嗬……若此次本府能夠順利返京，他日必有厚報！”

正是這時，外麵突然響起一陣鼓聲。

茍知縣先是微微一愣，而後反應過來是縣衙的鳴冤鼓響了，若不是有人故意鬧事的話，那麼便出現了不得了的冤情。

隻是不管哪一樣，現在膽敢敲鳴冤鼓，無疑壞了自己的好心情，更影響自己招待貴客。

麵對這種破壞自己攀交情的事情，他當即沉著臉進行吩咐：“何人在外麵擊鼓？錢師爺，即刻帶人將鬧事之人給本縣打發離開！”

“是！”師爺處理這種事情得心應手，當即便恭敬地道。

程知府和曾舉人並不覺得有什麼問題，若茍知縣將他們丟在這裡前去會麵苦主，那才是不可理喻。

“老爺！”師爺去而復返，卻是臉帶難色地想要將茍知縣叫到一旁。

茍知縣的眉頭蹙起，顯得十分不滿地道：“你沒想到我在陪程知府和曾舉人嗎？剛剛究竟是何人擊鼓？”

“回稟老爺，是……是嚴員外！但……但尹尚書陪著過來了，嚴員外還遞交了訴狀！”師爺心裡暗嘆一聲，顯得小心翼翼地道。

程知府和曾舉人壓根沒有將嚴肅放在眼裡，但聽到尹直竟然真的替嚴肅出頭，卻是默默地交換了一個眼色。

“訟訴，嚴員外想要告誰？”茍知縣的眉頭微微蹙起，顯得茫然地詢問道。

師爺咽了咽唾沫，眼睛十分復雜地道：“嚴員外是要狀告您，說您擾亂朝廷法度，都是一些不好的罪名！”

“他……他放屁！”茍知縣猛地放下手中的酒杯，卻是被刺激出口吃的毛病了。

程知府和曾舉人相視一眼，當即便默契地離席。

倒不是他們多麼在意茍知縣，亦不是想要親眼瞧一瞧稀奇的民告官，而是因為尹直竟然已經到場，那麼他們兩人決定會一會這位文官的叛臣。

雖然他們都害怕尹直，但他們卻是一點都不懼，甚至跟尹直都有一筆賬。

茍知縣看到兩人離席初時以為是生氣了，結果聽到他們兩人要求自己升堂審案，頓時便是傻眼了。

且不說民告官已經十分離奇，哪裡還有自己審理狀告自己案子的道理，這簡直就是一場徹頭徹尾的鬧劇。

“你怕什麼呢？我跟程知府在這裡，一切都有我們兩人擔著！”曾舉人看到茍知縣不情願的模樣，當即板起臉道。

茍知縣深知不能得罪曾舉人，隻好硬著頭皮出去麵見原兵部尚書尹直。

“下官拜見尹尚書！”程知府雖然是正四品的知府，但麵對以從一品退休的尹直，亦要恭敬地施禮道。

茍知縣仍舊主動向尹直示好，隻是舉人曾不凡明顯透著幾分敵意。

尹直看到程知府、茍知縣和曾舉人三人，聞到他們三個身上的酒氣後，當即便知道自己的猜測無誤，此事其實是因自己而起。

嚴肅看到三人出現的時候，顯得若有所悟地扭頭望向曾不凡。

尹直從小聰慧，年少成名，長相十分清秀，那時可謂是唇紅齒白的美少年，故而得到了嚴家大小姐看中。

偏偏地，事情就是這般狗血，現任的曾家家主曾不凡亦是看上了嚴家大小姐，還說動自己父親上門提親。

嚴員外原本是屬意風頭正盛的曾家，但自己女兒鬧得要死要活，加上尹直確實是難得的潛力股，最終拒絕了曾家的提親，而是選擇了年少成名的尹直。

隻是此事在曾不凡看來，尹直這是有“奪妻之恨”，雙方的矛盾已經持續了幾十年，甚至還對被貶南京的尹直進行抹黑。

即便現在尹直是以兵部尚書的身份退休在家，找書苑 ｗww.zhaoｓhuyuan.com但曾不凡一直關注朝堂之事，尹直在朝中的聲名早已經毀掉。

其最重要的盟友李孜省被斬，因尹直當年是經中旨提拔，所以遭到同年、同鄉和老師的遠離，而曾經恩寵尹直的憲宗亦已經駕崩。

現在的弘治帝跟尹直基本上沒有交集，甚至兩人都沒有見過幾次麵，自然沒有什麼復起的希望了。

正是如此，而今嚴肅被設計進入刁民冊一事，始作甬者正是這一位小肚雞腸的曾舉人，為了正是當年的“奪妻之恨”。

“尹尚書，你這般急於為嚴肅出頭，難道是想要包庇嚴肅的罪行嗎？”曾不凡知道尹直為何而來，顯得勝券在握地道。

程知府的嘴角微微上揚，心裡湧起一份得意。

若是其他的退休尚書，他自然不敢得罪，但眼前這位退休尚書不過是紙老虎，甚至還得乖乖任由自己戲耍。(本章完)