崇禎十五年三月。 　　從西伯利亞平原席卷而來的寒風，穿越大半個中國，肆無忌憚地橫掃華北平原，任意撕咬著徐州城——這處古來兵家必爭之地。 　　洪水、兵禍、饑荒、瘟疫，一場場天災人禍的蹂躪過後，徐州城已是搖搖欲墜，恰似危如累卵的大明江山，外圍城墻更是千瘡百孔，仿佛就差最後一腳，就能將其踹倒。 　　城墻之下滿是四處湧來的饑民、難民、流民，孩童的哭嚎聲、女人的埋怨聲、男人的咒罵聲、還有奄奄一息者最後的喃喃自語，交織成了一段令人不忍卒聞的悲慘交響。 　　一片混亂之中，隻有官道旁的一隅之地圍著的一二百來號人與眾不同，不但頗有秩序，眼中也泛著希望的光。 　　這是一個逃難來此的小村子，村民們正圍坐一圈，屏氣凝神聽著村長如釋重負般的談話。 　　“好了，鄉親們，總算是被我談下來了。活是從運河碼頭裝卸貨物。咱們村一百六十號人，男丁七十四人，加上老人、女人，算壯勞力整一百人，每人每天五分銀子。是漕運總督行轅出的錢，先給錢，再乾活。大夥兒瞧！” 　　說著，那人高高揚起了雙手，左手捏著三塊饅頭小銀錠，右手則握著價值二兩銀子的兩吊銅錢——加起來，正正好好五兩銀子，是全村人一天的工錢。 　　無論銀子的分量，還是銅錢的數量，他都反復核對過，絲毫不會有差，沉甸甸的，給了他確實的安全感，臉上也露出欣慰的笑容。 　　白銀、銅錢，哪怕到了戰亂，都是最硬的通貨，拿出來就能買到糧食。 　　有了糧食，就能吃飽肚子，就能活命！ 　　趙家村的村民看著這些銀錢，就好像確認了自己的性命，口中嘖嘖稱嘆： 　　“多虧了趙大哥，又能吃上飽飯了。” 　　“咱們承成就是有能耐，跟著你，沒錯！” 　　那男人擺擺手，止住了眾人的七嘴八舌，正色道：“吃飯歸吃飯、乾活歸乾活。但是我趙承成有言在先，這兒咱們可不能久待，就做幾天短工，湊足了錢，還是要繼續南下。大夥兒明白了嗎？” 　　眾人異口同聲：“明白！” 　　趙承成點點頭，又吩咐道：“我剛才去運河碼頭看過了，這回工錢多，卻是體力活。趙同瑞先選三十個力氣大、年紀輕的，先跟我去吃飯，吃了飯就從船上卸貨。其餘人跟著餘慶祥，稍後吃飯，吃完了，負責裝車。至於老人女人……” 　　趙承成話說一半，忽然發現少了人：“咦？同瑞呢？趙同瑞呢？不在？怎麼？餘慶祥也不在了？” 　　趙同瑞是村裡有名的大力士，也是趙承成的同族堂兄弟；餘慶祥和趙承成則是表兄弟關係，心思最是細密。 　　這兩人，是趙承成最得力的手下，現在正是用得著他們的時候，卻一個都找不見！ 　　趙承成眉頭一緊，忽瞥見一人慌忙跑來，便趕忙大聲問道：“春祥，你弄什麼事情去了？還有，兵荒馬亂的，同瑞又跑哪裡去了？快說！” 　　餘春祥氣喘籲籲地回答：“同瑞……同瑞在人市……” 　　“人市？這不是買賣人口的地方嗎？”趙承成瞪大了眼睛，“同瑞去那裡做什麼？” 　　餘慶祥喘息未停：“他妹子同秀被搶到人市上去了……同瑞一個人去救她了……” 　　“糊塗！”趙同瑞打斷了餘慶祥的話，“人販子都是地頭蛇，他一個人去管什麼用？你也是，怎麼不先攔著他，應該趕緊來告訴我啊！” 　　餘慶祥一臉無辜：“趙大哥，我是真攔不住啊！同瑞說了，你的事兒多，忙著給全村賺保命錢，可不能為了他妹的事，就害全村吃不飽飯。他還說，這事兒不能告訴你，我要說了，就不是他的好兄弟……可我……可我……” 　　聽了這話，趙承成實在是恨不起來：一個好哥哥、一個好兄弟，在這人人不得自保的年月，太難得了…… 　　因此他隻能沉沉嘆了口氣，點起十個村裡腦子靈、身體好的子弟，又拍了拍餘慶祥：“我是村長，也是你們的大哥，這事怎麼能不管？這樣，你點二十個弟兄，跟我一起去給同瑞幫忙。” 　　這時西風更緊，寒冷刺骨的空氣，從趙承成領子裡無孔不入地灌了進去，激得他禁不住打了個哆嗦，卻還隻能頂著寒風，向前走去。 　　伴著匆匆步伐，趙承成的思緒回到了一年前。 　　一年前，二十一世紀的小公務員趙承成從睡夢中醒來，睜開眼睛，就是一張下下簽。 　　明末，河南，流民…… 　　九死一生。 　　饑荒斷糧、水旱蝗災、壯丁炮灰、瘟疫疾病，哪怕隻是官軍一時興起的殺良冒功，都是他們一命嗚呼的合理理由。 　　更關鍵的是，趙承成可不是一人吃飽全家不餓，他還是一座逃難在外的小漁村的村長。 　　全村兩三百號人期待的求生眼神，讓他無法將他們棄之不顧…… 　　於是趙承成隻能勇挑重擔，帶領村民一路南逃。 　　這一路雖然步步驚心，卻竟一步沒有踏錯，靠的就是前世翻爛了一部《南明史》留下的記憶，靠的是本不應由他這個朝不保夕的升鬥小民得悉的情報信息。 　　於是—— 　　西行開封，進入運河故道； 　　南走亳州，暫時填飽肚子； 　　逆上商丘，躲過闖王兵鋒； 　　順流碭山，逃避官軍搜掠…… 　　一路上千難萬險，但好歹把絕大部分村民帶到了南北交通之地的徐州，距離趙承成預想中的目的地——江南——已是越來越近了。 　　但此時，全村的給養盤纏，也已幾乎消耗殆盡。 　　於是趙承成毛遂自薦，以一介草民之身，居然主動上門去漕運總督行轅，真被他攬下了一樁賺錢的差使。 　　因為他知道，如今的漕運總督名叫：史可法。 　　原本應在淮安“總督漕運部院衙門”駐節的他，此刻正因整頓徐州漕運節點，而暫時駐蹕於此，前後約有半年時間。 　　此人才乾或許無法匡正天下、力挽狂瀾，卻至少清正廉潔、剛正不阿——拖欠工錢的事，他是絕對做不出來的。 　　按照趙承成的想法，在這裡做十天工，從史可法手裡賺來銀子，租幾條漕船，就能乘南北運河交通尚未斷絕之時，經水路迅速南下。 　　隻要到了江南，就至少還有三年的和平年月，用這段時間站穩腳跟、安心發展，找書苑 www.zhaoshｕｙuan.com 或許還能有自保求全又或者逆轉乾坤的機會。 　　正當一切順利的時候，徐州城下卻來了這麼一出…… 　　趙家村的村民無不沾親帶故，是趙承成起家的基本盤，於公於私，他不能不管。 　　於是一行人裹著襤褸寒衣，頂著狂風，繞著徐州城墻走了半圈，一眼就遠遠瞅見了趙同瑞。 　　趙同瑞身材又高又大，有一把子力氣，長得也精神，要是在太平年景，十裡八鄉的媒婆都能把門檻踏平了。 　　可這時的趙同瑞，空有一個威武的軀殼，卻似被抽乾了靈魂，耷拉著腦袋、晃動著身軀、臉上更是被打得青一塊、紫一塊，仿佛行屍走肉。 　　趙承成看他這幅窩囊相就生氣，三步並作兩步，上前就往他腦門上拍了一掌：“好你個趙同瑞，學會自己做主了？挨打了？你妹子呢？” 　　亂世就是這個樣子，誰的拳頭大，誰就說了算。 　　趙同瑞抬起頭，眼中噙滿了淚水：“他們……他們仗勢欺人……十幾個人打我一個……我……” 　　男兒有淚不輕彈——何況是趙同瑞這樣的剛強漢子。 　　趙承成見了，氣頓時消了大半：“瞧你這出息！還不擦乾凈了臉，咱們一起去救人。人販子總認銀子吧？大不了用全村一天的工錢給同秀贖身。人在矮簷下，咱們要懂得低頭……” 　　“可……可這錢，是咱們村的血汗錢……” 　　趙承成眉頭一緊，問道：“同瑞，我教你們的，咱們背井離鄉、出門謀生，最重要的是什麼，你還記得嗎？” 　　“團結……”同瑞囁喏著回答道。