夏初的六月，阿普裡亞一片的蕭條景象，這片亞平寧最大的農業區已經在羅馬與迦太基十多年的拉鋸戰中失去往日的繁榮，戰爭造成人口大量的傷亡或是流失，原本用於種植葡萄與橄欖的莊園被無奈的放棄而荒蕪。所有人都在詛咒著這場持續了如此之久的戰爭，它的慘烈程度早已超越了當年皮洛士對於羅馬的入侵，甚至可以和拉丁內戰時期相接並論了。在空無一人的林間小道上，幾匹駿馬在快速飛馳，揚起了一陣久久不能散去的塵埃。這幾個打扮成商人模樣的騎士卻都長著戰士般的麵容和身材，如果由當地人來仔細甄別的話，他們可以清楚的分辨出這六個人中有四個是高盧人，而另外兩人則明顯來此大洋的彼岸。這隊肩負使命的騎兵正急匆匆穿越了幾乎整個亞平寧半島，他們正打算趕往維努西亞，尋找迦太基的統帥——漢尼拔。 　　普拉辰夏（皮亞琴察）的圍城戰進行了數天時間，迦太基人想盡了各種方法都無法攻克這座堅固的要塞。當初小哈斯德魯巴想要占領普拉辰夏的目的，除了能夠在波河平原上擁有一處珍貴的後衛基地，還想要在北方因蘇布雷人與南方博伊人當中造成巨大的震蕩，使這些山南高盧人更多的加入他的隊伍。其實小哈斯德便巴還有一個最主要的目的，他打算通過圍點打援，將波希烏斯.李錫努斯副執政率領的兩個羅馬軍團吸引過來，通過半路設伏的辦法消滅掉對方，重演漢尼拔當年在特雷比亞河戰役的成功。但是狡猾的李錫努斯並沒有上鉤，這位經驗豐富的副執政官接到了薩利納托爾的命令，不去理睬普拉辰夏的求援，以靜製動地等待著迦太基人在那座堅城前慢慢消磨掉寶貴的時間與銳氣。 　　眼看著春季已經離去，小哈斯德魯巴終於明白以自己目前的力量不可能奪取這座堅固的要塞，而現在多拖延一天，羅馬人的準備就會多增強一分，而他與兄長的會師難度也會多增加一分。於是，當他在當地招募到足夠的高盧部隊，也補充了充足的糧草後，漢尼拔的二弟決定繞過普拉辰夏南下。同蒙華預計的一樣，小哈斯德魯巴選擇了亞平寧山脈的東麵進軍，沿著亞得裡亞海向下穿過羅馬涅。而在這條道路上布防的李錫努斯則避其鋒芒，在對方的進逼下不斷後撤，同時在沿途不斷對其進行騷擾，以減緩對方的推進速度，而得到消息的薩利納托爾則立刻率軍北上，準備與李錫努斯會師。 　　在進軍的路途中，小哈斯德魯巴通過羅馬逃兵得知漢尼拔已經率領全軍北上前來接應自己，目前正在向著維努西亞進軍。於是他馬上向自己的兄長寫了封信，在信中詳細地告知自己將會在六月初渡過梅陶魯斯河，至少會推進到達翁布裡亞中部地區，希望漢尼拔率軍快速前來會合，但是具體能到達翁布裡亞的什麼位置他自己也無法確定。隨後他將這封重要的信件交給一隊由四名高盧人和兩名努米底亞人所組成的信差小隊，他目前手中唯一會講拉丁語的幾名親信部下。 　　“阿斯特克斯，你一定要將這封信親手交到我哥哥手中，如果他不在軍中，交給蒙華副統帥也可以。”小哈斯德魯巴送別信使時反復叮囑道。 　　“放心吧，哈斯德魯巴統帥，我用高盧人的祖先發誓，一定用自己的生命來履行這個使命。”阿斯特克斯鄭重地保證道。 　　看著這幾名騎兵在夜色中遠去的身影，小哈斯德魯巴心中默默祈禱： 　　“巴力神保佑，一定要把信送到漢尼拔或者蒙華的手中，否則情況就不妙了。” 　　阿斯特克斯與幾名部下悄悄地穿過了羅馬人的封鎖線後，用最快的速度在數日之內越過了幾乎整個半島，當這一小隊騎兵警惕地接近維努西亞時，卻從當地人口中得漢尼拔已經從維努西亞前往梅塔蓬圖姆。晚了一步的信使看到尼祿的軍隊正在追趕對方，所有的道路都被羅馬人封鎖住了，於是他們隻能從小路繞道前往梅塔蓬圖姆，而當他們到達那裡時，漢尼拔又正好離開，前往了卡流蘇門。大失所望的信使們隻能繼續上路，為了避開無處不在的羅馬人，阿斯特克斯隻能在當地希臘人的指點下繼續繞遠路前往卡流蘇門。當他們不得不從塔林敦附近穿過時，羅馬人的偵察騎兵發現了這一小隊可疑的商人。 　　“站位，你們是做什麼的？”羅馬小隊長攔住了幾名“商人”盤問道，他身後的十幾名騎兵快速將對方團團圍住。 　　“尊敬的大人，我們是馬薩尼亞（馬塞）的商人，準備去克羅頓城做生意的。”阿斯特克斯將早已經編好的故事告訴對方，希望能夠蒙混過關。 　　“克羅頓？”小隊長狐疑地打量著這幾個奇怪的“商人”，他們的麵孔不像是馬薩尼亞的希臘人，“那你們為何來到塔林敦，這完全是相反的方向。” 　　“我們對這一帶的路況不是特別熟悉，所以走錯了路。”高盧人繼續試圖欺騙對方。 　　“馬薩尼亞為何不走海路去克羅頓，而要走陸路，你不知道這些年這裡一直在打仗嗎？”羅馬人越來越生疑地問道。 　　“我們的船隻在那不勒斯灣附近壞了，所以隻能通過陸路前來了，唉，真是倒黴啊。”阿斯特克斯已經想好了臺詞，繼續說道。 　　就在這兩個人一問一答時，其他幾名高盧與努米底亞人則沒有阿斯特克斯這麼好的情緒控製力，其中一個人因為緊張與同伴低聲交流，結果不慎被一名附近的羅馬人聽到了。 　　“他們是奸細，他剛才說的是腓尼基語。”這名耳尖的羅馬人高聲叫道。 　　場麵立刻失控了起來，信使們拔出了藏在暗處的武器，而羅馬人也快速抽出了短劍。在叫罵聲中，雙方貼身混戰了起來。人數處於劣勢而且便裝打扮的迦太基人明顯不是羅馬騎兵的對手，很快兩名努米底亞人與三名高盧人就中劍跌落馬下，而阿斯特克斯則在砍翻了眼前的羅馬小隊長後拚命沖出了包圍圈。 　　“站住，抓住他。” 　　羅馬人在他的身後緊追不放，而阿斯特克斯則不斷抽打著馬鞭，突然一枝標槍從他的頭頂上方飛過，高盧人嚇得拚命壓低身體縮在馬背上，同時不停地向著諸神祈禱。不久，在他前方的視野中又出現了一隊羅馬步兵的巡邏隊，阿斯特克斯心中暗暗叫苦，但是無路可逃的他隻能向著對方沖去。羅馬步兵見到遠處狂奔而來的陌生騎士以及在他身後大呼小叫的羅馬騎兵後，立刻明白了狀況，訓練有素的巡邏隊馬上布成攔截的隊形，前方士兵將盾牌插在地上，後方士兵將標槍猛地投向正疾馳而來的戰馬。身中兩隻標槍的馬匹在哀鳴中倒地，阿斯特克斯被甩到了地上，羅馬人迅速上前圍住了倒地不起的高盧人。 　　“對不起，哈斯德魯巴統帥，我沒能完成使命。”阿斯特克斯在昏迷前心中痛苦地想著。 　　塔林敦指揮官昆杜斯.克勞狄烏斯.佛拉曼資深副執政在一大早就收到了一份大禮，他的巡邏隊截獲了一支打扮成商人的迦太基信使隊伍，從他們身上搜到了一封由小哈斯德魯巴寫給漢尼拔的重要信件。佛拉曼看完信後知道事關重大，於是一分鐘也沒有耽擱，立刻派手下將這封信送到了正位於卡流蘇門的尼祿手中。 　　“天神保佑，這下可讓我抓住這隻‘小狐貍’的尾巴啦。”尼祿看過信後驚喜交加地說道，他一直對當年小哈斯德魯巴在“黑峽”耍弄他一事耿耿於懷。 　　“這真是神的恩賜，我們應該馬上通知在北方的薩利納托爾。”資深執政官弗拉庫斯激動地說道。 　　“薩利納托爾？”尼祿用奇怪的眼神看了一眼弗拉庫斯後，慢悠悠地說道，“我為什麼要將這麼好的東西拱手送人？” 　　“你難道打算將這麼好的機會白白放過嗎？”弗拉庫斯吃驚地看著尼祿，他雖然知道這兩個執政官勢同水火，可是如此重大的軍情要是隱瞞不報，那可就是叛國的罪名了。 　　“當然不會，我打算親自去收拾那隻‘小狐貍’。”尼祿冷笑地說道。 　　“什麼？你打算率軍前往北部戰區？”副執政昆杜斯.喀提烏斯與弗拉庫斯全都大吃一驚。 　　“親愛的蓋亞斯，根據羅馬的傳統，執政官是不能自行前往其他執政官的防區的，你這麼做元老院那些家夥會提出質疑並罷免你的職務的。”喀提烏斯提醒自己的長官道。 　　“諸神在上，現在是非常時期，我們不能再墨守成規了，目前最重要的就是在漢尼拔反應過來之前迅速消滅掉來自北方的重大威脅。元老院那些家夥在聽到我取得勝利後就會忘記我違反傳統的事情，而給我一個凱旋式的。”尼祿自信滿滿地說道。 　　“那對麵的漢尼拔怎麼辦？一旦我們離去，他肯定會發現不對勁而追趕我們，他的鼻子可是和狐貍一樣靈的。”弗拉庫斯擔憂地說道。 　　“誰說我們會離去了？”尼祿邊說邊露出了狡猾的笑容。 　　打算違反傳統的羅馬執政官迅速派人將繳獲的信件送到元老院，同時告知議會自己即將采取主動，準備前往北方支援薩利納托爾，同時在信中他叮囑元老院派兩個城市軍團到那尼亞，加強這處戰略要地的守備力量，以防小哈斯德魯巴突然轉向進攻羅馬。與此同時，找書苑wｗｗ．ｚhaoｓｈｕｙｕan.ｃom 尼祿派出特使，要求在他準備前進的路線上的所有城鎮提供物資保障，他決定沿著海岸大道行軍，在薩謨奈人的領土和皮西努姆的東緣。這位果敢的執政官從手下四萬多人的大軍中選出了最精銳的一千騎兵與六千步兵，他準備率領這七千人展開一場史無前例的快速長途行軍，在一周內要全副武裝的走完400多公裡的道路。 　　為了迷惑對麵的漢尼拔，尼祿特意留下他的副手昆杜斯.喀提烏斯駐守在羅馬大營中。他自己則偽裝成要攻打一處由布匿人駐守的盧卡尼亞城鎮，當這支精稅部隊在白天到達那處城鎮時並沒有發起進攻，隻是駐紮下來，然後趁著夜晚悄悄離開，以一連串強行軍前往皮西努姆。富爾維烏斯.弗拉庫斯資深執政官則負責留下來看守空空的營地同時迷惑迦太基的斥候，這一連串的欺詐之術成功騙過了所有迦太基的間諜。而漢尼拔在尼祿已經北上時還在考慮是否應該去救援盧卡尼亞，蒙華也沒有意識到對麵的尼祿已經離去，兩隻“狐貍”終於被“獵人”耍了一次。 　　尼祿日夜兼程迅速前進，羅馬信使沿著長達400多公裡的道路向前四散而去，向沿途的城鎮發出要求，在羅馬軍隊馳援北上時，必須得到食物的補給，為了在一周內趕到北方，尼祿的部隊除武器以外，什麼都沒有攜帶。這是一次驚人的快速奔襲，與前一階段漢尼拔的迂回戰術都有著一樣的閃光之處。當戰爭進行到十多年之後，羅馬的統帥終於也學會了他的對手一直在使用的手段，而當羅馬人不再墨守陳規時，迦太基勝利的機會就更加渺茫了。