荊南，始安縣。 　　天穹雷雨密布，豆大的雨滴，激起時代的洪流。 　　山川草木的氣息，悠悠地飄蕩到城內。賴恭深深地吸一口，頓覺心曠神怡。他坐鎮始安，保障著荊南到蒼梧的糧道通暢。 　　自四月起詭秘的氛圍便籠罩著荊南，皇叔劉備要攻占荊土的假消息傳得沸沸揚揚。賴恭承擔荊南士民的畏懼，還有來自襄陽的猜忌。 　　南征軍揮師嶺南，用一場場大捷證明皇叔沒有異心。後有劉琦公子為皇叔請命，暫且遏製住千鈞一發的危勢。 　　及至月末，襄陽派出一萬大軍鎮守益陽，徹底攪亂馬良、糜竺、鄧芝等人的部署。武陵郡、長沙郡、桂陽郡紛紛集結兵勢，暗中匯聚零陵郡泉陵，阻斷湘水漕運。 　　劉備軍在荊南的人馬，幾乎同一時間銷聲匿跡。馬良扮成武陵商隊，改走山路向零陵郡運輸糧草物資，近乎有一半的糧草物資耗費在路途中。 　　一卒用糧由一夫運，可供應十八天。如果包括往返，時間還要減半。改兩夫送糧，可供應二十六天左右。增至三人，則能達到三十一天。一卒由三夫供應，就到了極限。再繼續增加勞役，軍隊和勞役的負擔都會非常沉重。 　　劉備軍在荊南征集五六萬的勞役，供一萬五千人南下。兼之靈渠轉運，才顯得靈活、輕捷。現在勞役返回各縣，隻剩下零陵郡的兩萬人，運輸效率大大地降低。 　　到了五月，除了山路少量商隊，武陵、長沙、桂陽三郡包括江陵再沒有糧草物資運輸至始安。也就是說，荊南隻剩下始安縣、零陵縣還支持著南征軍。賴氏的影響力，悉數匯聚在這兩縣內。 　　身處大勢中，任何傳世家族都是滄海一粟。四世三公的汝南袁氏，都化作了土，何況躋身在偏僻縣域的賴氏。 　　“啟稟使君，甘寧拜見。”傅僉步履沉重，來到賴恭麵前抱拳示意。 　　甘寧脫下鬥笠和蓑衣，在屋簷下剃著鞋底的泥濘，動作粗獷、野蠻，旁若無人。 　　“進來。”賴恭的眼神格外清亮，蘊藏在眉宇中的一丁點頹廢的喪氣在見到甘寧後一掃而空，保持著一種上位者的氣昂姿態。 　　甘寧大步跨入門檻，朗聲道：“我軍有一批糧草，被扣押在零陵縣，大概一萬石左右吧。要是在泉陵，他們人多勢眾，我也就一聲不吭認了。但在零陵，我有點不甘心！” 　　賴恭被甘寧一身的殺氣觸著，心頭一動：“先禮後兵，劉度絕不敢和我軍硬碰硬。” 　　甘寧哈哈大笑，睥睨道：“何須這麼麻煩，隻要使君助我混入城內，生擒劉度輕而易舉。” 　　賴恭捋了捋胡須，淡定從容：“貿然擒拿劉度，攻占零陵縣，容易激怒益陽、泉陵的荊州兵馬，蔡瑁怎麼會放過這麼好的機會！” 　　甘寧將急躁壓了下去，微微點頭：“這倒是一個不大不小的麻煩。” 　　賴恭神色倏地肅然，囑托道：“趁著漕船有空位置，勞煩甘將軍把剩下的芋頭、地梨、蘿卜種子，運輸到荔浦、廣信。蒼梧的屯田，不能沒有種子。零陵縣扣押的糧草，老夫會安然無恙帶回來的。” 　　“小事一樁，交給甘某。”甘寧來也匆匆，去也匆匆。天降的大雨，根本阻擋不了他邁進的步伐。 　　流光易過，雨勢漸息。 　　賴恭乘坐舟楫客船趕回零陵縣，一晃兩日過去。他黎明即起，草草盥洗，便入零陵城。 　　“家主，為了一點糧草物資，真的值得嗎？”農起忠心耿耿地陪侍在賴恭身邊，寸步不離。 　　“老夫冒險歸來，可不隻是為了一萬石糧草物資。”賴恭微微一笑，不動聲色瞟了農起一眼。 　　“莫非，家主真正的目的在於保護賴氏莊園？”農起輕移腳步緊跟在賴恭身後，小心謹慎地推斷。 　　“沒錯，莊園裡的各種莊稼，都是子雲的心血，能助一代雄主展經綸之才，致太平之治。更關乎賴氏能否垂功名於竹帛，揚聲譽於後世。老夫寧願自己身陷囹圄，也絕不能讓莊園遭受兵災。”賴恭的語氣變得異常溫和，異常堅決。 　　農起愣了半晌，險些沒有跟上賴恭。等抵達郡守府，賴恭提醒農起遞上拜帖，客客氣氣地見到了郡守劉度。 　　劉度麵色如常，親自為賴恭奉茶，畢恭畢敬地開口： 　　“甘興霸運輸的一萬石糧，我已經悉數運輸至賴氏莊園，交給文良的管家打理。” 　　賴恭未及回言，劉度便接著道： 　　“我考慮的從來不是一萬石糧的得失，找書苑ｗｗw.zhaosｈuyuan.com 而是希望文良能從嶺南的泥潭中脫身。襄陽的態度明顯發生轉變，不可能繼續支持南征軍了。” 　　賴恭笑道：“老夫早料到有這麼一天。” 　　劉度麵有難色，展開說道：“那文良有沒有料到，襄陽準備任命劉備為蒼梧郡守？” 　　賴恭笑容僵住，臉色漸漸發生變化。劉備功勛卓著，劉表賞一個蒼梧郡守，分明是起了挑撥之心。 　　荊州兵馬控製益陽、泉陵，偏偏留下始安、零陵二縣，用意非常險惡。 　　他要是選擇和劉備決裂，說不定泉陵、益陽的兵馬，都會齊齊幫助賴氏，抗衡劉備軍。 　　劉備軍鋒芒畢露，又得荊南大姓相助，是有實力奪取荊南的。 　　荊州牧劉表繼續玩起製衡的一套，決定先削去劉備的左膀右臂。他明明可以什麼都不給，偏偏給劉備安一個蒼梧郡守的名頭，這不是惡心人是什麼？ 　　“文良吶，你是交州刺史，有襄陽的支持還能壓著劉備一頭。現在明公不管了，打算安排劉備繼任吳巨成為南藩，你繼續和劉備廝混，遲早成為他青雲路上的掣肘。明公這麼安排的用意，你應該比我還清楚。”劉度語重心長勸說道。 　　“仲雍，你心目中的明主，是什麼樣的？”賴恭沒有急著回答，反而拋出了一個讓劉度意想不到的話題。 　　劉度瞪著雙眸，臉上的震驚之色漸濃。稍頃，他恢復冷靜，馳然神往道： 　　“以民為天，以民為本，發政施仁，以愛民為先，可稱為明主，劉牧都做到了。”