“然也。” 　　賴恭贊同著，抬首望天：“明主應該以百姓為天，百姓與之則安，輔之則強，非之則危，背之則亡。劉牧勤修政事，招攬賢士，發展教育，安撫民心，建立荊州官府的威信，是不可多得的明主。” 　　劉度頻頻點頭，須臾直直地瞅向賴恭。他心中暗自料想，賴恭很可能會將劉表和劉備做一個比較。劉備賢良，弘雅有信義，在德行上甚至還超出劉表一籌。奈何荊州之主隻有一個，隻能是劉表！ 　　“荊州乃四戰之地，強敵如北方的曹操，稍弱者如江東孫權、蜀中劉璋，都在厲兵秣馬，恨不得一口吞並荊州這塊肥肉。如果上天再給劉牧十年時間，未嘗不能培養出一名統領荊州的後繼者。” 　　賴恭平靜的感慨，轟然在劉度心中掀起驚濤駭浪。劉璋、孫權都是年富力強，就算是年紀稍長的曹操，也還不到知命之年！ 　　劉表，真的能堅持十年嗎？ 　　“嶺南吶，是百越所居。地方卑濕，氣候炎熇。高山密林處往往積成瘴霧，樵夫、獵戶觸著，重即傷生，輕亦致病。” 　　“各種毒蛇猛獸，聚居深箐，無人敢攖。但凡賴氏有一點發展的良機，老夫又怎麼可能銜悲就道，向南進行呢？” 　　“某殫精竭慮，置之死地，圖為子孫開辟一條活路爾。” 　　賴恭字字肺腑，觸動到劉度心坎裡去了。隨著劉表年邁不能理事，荊州亂象初顯，公子劉琦坐鎮江陵，上將軍蔡瑁代二公子劉琮掌襄陽事。 　　劉表在，則荊土安。一旦山陵崩，荊土將重現河北袁氏兄弟鬩墻之危。 　　當年袁紹狂妄自大，將幼子袁尚留在鄴城照顧，把長子袁譚分派至青州為刺史。河北之主暴斃引發二子血戰紛爭，給了曹操可趁之機。這一幕和荊州目前麵臨的困境何其相似？ 　　官渡之戰後袁紹傷了元氣，尚且能和曹操戰個有來有回，不失雄主之風。假以時日，未嘗不能重新恢復河北強盛的氣象。 　　袁紹沒能等到那一天的到來，匆匆和自己的霸業告別。他的妻子劉氏一改嫻淑的秉性，丈夫僵屍未殯，她便酷妒地殺盡丈夫的寵妾。 　　劉氏擔心她們到了地下會被袁紹認出來，又剃去她們的頭發，墨麵以毀其形。袁尚孝順，幫助母親殺光寵妾的家人，嗜血的本性暴露。 　　曹操趁著河北喪亂，起兵北伐。袁尚和袁譚聯手舉哀兵，粉碎了曹操兼並河北的美夢。曹軍剛退，他們便迫不及待地自相殘殺。陷入頹勢的袁譚直接選擇和曹操聯盟，葬送河北大好局勢。 　　劉表仗著兩個兒子孝順非要立出一個“賢”來，完全沒考慮到荊州之主的誘惑有多恐怖。賴恭開拓嶺南，旨在給家族留下一條穩妥的退路。劉度身為零陵郡守實在自愧不如，他完全沒有考慮到這麼深的層次。 　　“老夫和仲雍相識多年，即使成不了刎頸之交，也該是最知心的朋友。曹公兵威日盛，荊州恐有倒懸之患。賴氏，承蒙仲雍關照！”賴恭長揖至地。 　　“在下福緣淺薄，擔不起文良如此大禮。賴氏是零陵大族，隻要不是謀逆大罪，可保無虞。”劉度重重地承諾。 　　賴恭開辟嶺南，自然會為劉度留下一個窩作為退路。劉度要做的，是竭力保全賴氏全族。 　　二人唏噓寒暄，各懷心思。荊州的興盛衰敗，不是他們能夠決策的。家族長長久久地發展、延續，才是頭等大事。他們滔滔不絕，說到茶水耗盡。 　　童仆重新捧茶來，先奉劉度，劉度謙遜地讓賴恭。侍女又把點心小吃伺候停當，劉度安排賴恭就位。 　　到日落時，賴恭要辭別起身，劉度攔住死留。賴恭推諉有正事要辦，連夜離開零陵縣，糧草運輸的問題他隻需交代一句管家，根本不需要親自勞心。 　　劉度送行一段路程，返回屋中點起燈，打起精神準備處理積攢著的案牘公文。 　　其子劉賢冒失地沖闖進來，大聲質問道：“爹，您怎麼把賴恭放走了？” 　　劉度緩緩放下竹簡，輕瞟兒子一眼：“你要對賴恭不利，先去把賴公橋拆了，好好看看零陵百姓會有什麼反應。” 　　劉賢心神震顫，眼神中掠過幾分狐疑和猜想。 　　…… 　　冀州，鄴城。 　　曹操負著雙手，欣慰的目光眺望著無盡的黑暗洪流。他們全神貫注演練爆發出來的氣象，撼動著鄴城。 　　“曹公武騎千群，所向披靡吶！”郭嘉眼神中跳躍著興奮的火焰。 　　曹操拜其為軍師祭酒以來，每有大議，郭嘉皆不避身，發言盈庭，執中處理，動無遺策，找書苑 wwｗ.zhaoｓhuyuan．cｏm深得曹操的信賴。 　　初次見麵，曹操便發出“使孤成大業者，必此人也”的感慨，郭嘉慷慨地回了一句“真吾主也”。二人惺惺相惜，引為知己。 　　望著曹軍雄壯威武的軍勢，再看看被摧殘得搖搖欲墜的鄴城，曹操根本壓製不住心中的欲望，他的額頭青筋暴起，雙手緊握成拳： 　　“奉孝，我要不惜一切代價，攻破鄴城，侵吞河北！” 　　曹操語氣中，帶著不容置疑的霸道和決心。大軍包圍鄴城這麼久，他早就失去耐性。 　　郭嘉淺施一禮，意態運籌帷幄，掌控一切：“長痛不如短痛，是時候讓鄴城守軍，看清楚他們的處境了。” 　　曹操嘴角淡淡地微笑著，忽然緊促的馬蹄聲響起，信使大喊道： 　　“南土急報！劉備戰勝吳巨，割據蒼梧！” 　　曹操得書覽畢，昂首蔑視道： 　　“就算劉備隻是一團牛糞，時間長了還會發熱呢。他在嶺南奪得一郡安身，沒什麼稀奇的。傳令士燮，能剿劉備則剿，剿不了則束，不能讓他太舒服。” 　　士燮董督交州七郡，必須發揮出該有的作用。現在荊州斷了劉備軍的後援，要是士燮都拿不下蒼梧，活該讓天下人輕看。 　　大漢四百年威嚴淪喪，天下群雄並起。要不是為了牽製劉表和劉備，曹操根本不會關注嶺南這塊地方。等到朝廷王師平定河北，窮鄉僻壤之地完全可以傳檄而定！ 　　建安九年五月，曹軍毀土山、地道，作圍巉，決漳水灌城，城中餓死者過半。 　　一將功成萬骨枯，成大事者不拘小節！