“那麼好的條件，你還給拒絕了。”被普通的座椅硌得有些難受，克萊爾有些不高興地說道。 　　“如果沒有那個格裡芬的話我還會考慮一下，”斯摩爾無奈地說道，“你也能看出來那個老家夥對他兒子有多麼溺愛了，如果讓他知道我們倆的真實身份，你覺得他有可能不跟我們算舊賬嗎?” 　　克萊爾默然，當初在學院食堂裡的事情她還記憶猶新。“那好吧，接下來你想怎麼做？” 　　“自然是先去皮格斯財團要回我們應得的東西，以免那位碧西大小姐改變主意。”斯摩爾說道。 　　…… 　　數日之後，浮空艦來到一座大型內陸城市的上空。與之前的比斯迪斯相比，這座城市整體麵積要大的多，甚至能夠比肩艾魯達爾王城。城市四周有著高大的黑色城墻和周邊的無數遠望哨塔，在它們之間還能看到許多巡邏及換防的戰士，斯摩爾能夠清晰地看到，這些戰士的鎧甲上或多或少都有血跡或者其他戰損的痕跡。 　　這是一座充滿鐵血氣息，時刻處於戰鬥狀態的巨大城市。至於原因，他與克萊爾不用想都能知道，那就是他們第一次前往烈陽高原時就已經見到過，此時又一次見到，但已經明顯近了很多的不祥建築——煉獄魔塔。 　　與上次見到相比，煉獄魔塔此時距離他們雖然扔有數千裡的距離，但其直沖雲霄的巨大塔身，以及縈繞在塔身上那一條條漆黑如墨的，如同緞帶般的腐化能量，無不在告訴周邊其危險性。 　　“雖然煉獄魔境區域內目前沒有活動，但畢竟離得太近，再怎麼戒備都不為過。”克萊爾也注意到了周圍的巡邏戰士，說道，“不過話說回來，這裡還真不是一般的發達。” 　　“已經到達日炎城……日炎城……” 　　當斯摩爾與克萊爾走下浮空艦港口，來到日炎城內的街道上時，才發現這裡與城外的戒備森嚴相比，簡直就是歌舞升平一般。數不清的店鋪遍布在大街小巷，吆喝聲更是此起彼伏。如果不是城內的一些建築頂端布置著安斯利拉城外那種電能塔，斯摩爾甚至會覺得這是個不設防的大集市。 　　雖然是頭一次來到這座城市，但為了節省時間，兩人隻能壓製自己的好奇心，打消了仔細參觀的念頭。斯摩爾直接攔住了一名在城內巡邏的衛兵，並出示了碧西皮格斯送給他與克萊爾兩人的通行證。看到兩張證件，身為皮格斯財團成員的衛兵自然是絲毫不敢怠慢，立即將兩人帶領至城內的皮格斯財團總部門前。 　　“嗯？居然是你們兩人。” 　　在財團總部門口，斯摩爾與克萊爾遇到了一個熟人，這個人不是別人，正是碧西皮格斯參加內院拍賣時身邊的管家。 　　“我們是來找碧西小姐索要之前說好的東西的。”斯摩爾簡潔地說道。 　　“碧西小姐此時並不在財團，”管家說道，“不過她特意叮囑過，如果你們來訪，石鈴荊草立即就可以立即交付。” 　　幾分鐘後，一個被小心包裝的木盒被送到了斯摩爾手中。斯摩爾小心翼翼地將其打開，隻見裡麵躺著兩株藥草。藥草本身雖然很新鮮，卻呈現出枯草才會有的焦黃色，肥大的葉片上遍布環狀的灰色葉脈，並且所有的葉片多環繞著藥草頂端幾朵如同鈴鐺一樣的銀灰色花朵。 　　斯摩爾點了點頭，石鈴荊草確實是這個模樣，與在比斯迪斯時一樣，兩人婉言謝絕了皮格斯家的留宿邀請。但畢竟天色已晚，所有客運浮空艦均已經停運，兩人便在港口附近尋得一所普通的旅店住下。 　　“你對魔焰之心的下落有眉目嗎？”克萊爾有些疲憊地望著窗外的夜景，說道，“這種寶石可是很難弄的，就連你都沒有。” 　　“很簡單，沒有我們就去找就行，”席地而坐的斯摩爾此時正在翻閱手中那本被碧西皮格斯打開的封印之書，“最重要的是，咱們認識的人裡就有一個完成過尋找魔焰之心的委托。” 　　聽到這裡，克萊爾思索了一會兒之後，便如夢方醒，說道：“原來是她啊。”此時她也想起來了，當初她與斯摩爾兩人第一次踏入王城賞金獵人工會時，科洛絲就曾經帶回過一顆魔焰之心。 　　“科洛絲之前曾一個人進入死亡荒漠尋找魔焰之心，而且成功了，”斯摩爾合上封印之書，其中有關靈鑄的內容他心中已經記住了一個大體輪廓，“沒有她的話，咱們就會浪費太多時間了。” 　　…… 　　次日，斯摩爾與克萊爾兩人便坐上最早的一班浮空艦，離開了烈陽高原。由於浮空艦上的生活實在是無聊，斯摩爾除了一日三餐外，都在自己的客房中冥想。 　　斯摩爾這次收集藥材，自然是為了能夠提升自身的脈絡及肉體強度，為接下來更高階的修行做準備。而這種高階修行，名叫“升靈法”。 　　在本質上，升靈法與融靈法的原理是相同的，即同時運行兩種靈力並將其融合，進而使自身體質具備產生全新屬性的靈力的修行類術法。但與融靈法相比，升靈法的難度更高，因為融靈法所要融合的靈力，是施術者體內原生的兩種基本屬性的靈力，升靈法則是在這一基礎上，將融合後產生的新屬性的靈力進一步融合，從而創造出更加強力屬性的靈力。 　　從理論上說，使用升靈法創造的新屬性的靈力，殺傷力是相當可怕的。這一點炎屬性與雪屬性靈力就已經體現的非常明顯了。火屬性的熱量與風屬性的煽動，造就了炎屬性靈力持續性高熱的特性，而風屬性的靈動與冰屬性的寒冷，又造就了雪屬性強大的冰凍與滲透的能力，兩種靈力不僅有自己的獨特屬性，還兼具原本融合的兩種靈力共有的屬性。升靈作為進階版的融合靈力術法，在理想狀況下，能夠創造出同時具備七種屬性的靈力，別說是斯摩爾這個等級，即使是那些大組織裡一等一的強者，想要戰勝具備這種能力的敵人，也絕非易事。 　　然而，這也隻是理想狀況而已。升靈在創造出新屬性靈力，極大提升施術者實力的同時，施術者體內不僅是脈絡，整個身體的組織也將會承受極大的負擔。在融合靈力的全程，尤其是初次融合的過程中，施術者體內所有的脈絡都會被強行打開擴張至極限，不僅如此，就連脈絡間某些為維持身體正常技能限製靈力運行的玄關之處，此時也會被以一種暴力的方式打通。如果自身體質沒有達到相當過硬的程度，爆體的風險就會達到一個相當恐怖的高度。 　　對於斯摩爾目前的情況來說，升靈的難度則會進一步提升。原因也很簡單，那就是其體內靈力屬性潛在的沖突性。盡管斯摩爾體內的冰屬性靈力與火屬性靈力可以在常態下穩定共存，創造雪屬性靈力時也已經能做到抑製靈力屬性之間的相互影響，但這始終沒有解決水火不相容的問題。高熱的炎屬性，極寒的雪屬性，想要進一步融合這兩種存在尖銳矛盾的靈力，就如同同時看左右兩邊一樣，即使是一心二用，也是極難做到的事情。 　　不過，跟斯摩爾目前存在的體質不足的問題相比，這些都隻是後話。沒有萬全的基底，即使是兩種相性極好的靈力，也難以施展升靈。因此，斯摩爾對能夠提升自身體質的幾種藥材的需求度，自然相當迫切。 　　除了常規的靈力以外，斯摩爾也打過體內鬼力的念頭，但考慮到此時身處的公共環境，一旦催動，哪怕是微小的動作都可能觸發浮空艦上的警報機製，那些有著黑色羽翼的家夥帶給他的傷害可還歷歷在目，關於鬼力的修行，也隻能等到之後單獨行動時再考慮了。 　　回到艾魯達爾王城之後，斯摩爾和克萊爾先是休息整頓了一晚，由於兩人此時已經不再隸屬於王城賞金獵人工會，便由斯嘉蒂出麵通知哈德爾和瑟麗絲，成功地聯係上了查諾特和科洛絲。 　　“有段時間不見，你小子又變樣兒了。” 　　王城賞金獵人工會地下，蒼雲的內部，斯摩爾等四個人坐在一起，當查諾特看到斯摩爾修行雪屬性靈力之後的全新模樣，忍不住打趣道，同時也看了一眼同樣大變樣的科洛絲：“你甚至比斯摩爾變得還多，甚至有些詭異。” 　　“這並不重要，重要的是我曾經的家仍然願意接納我。”科洛絲攤了攤手，說道。表情也是一臉地無所謂。此時她的裝束已經換回了刺客部隊標準的黑色勁裝，隻是出於方便，臨時摘下了麵紗，“倒是斯摩爾，你的變化真的挺大，就連氣息也跟以前不太一樣了，沒事吧。” 　　科洛絲的語氣很隨意，但看向斯摩爾眼神中仍帶有一絲關切。後者也是微微一笑，說道：“我倒是沒什麼問題，僥幸提升了一些實力而已，恭喜你重新回到刺客部隊。” 　　“關於我的事情，黑劍大人也頂了不小的壓力，畢竟在許多人眼裡，我現在的狀態很危險。”科洛絲說道。絲毫不掩飾她慘白的頭發、皮膚、血紅的雙眼，以及漆黑的獠牙。 　　“你是同伴，這就足夠了。”斯摩爾看到科洛絲眼中流露出一絲落寞，忍不住安慰道。 　　科洛絲報以溫暖的一笑，剛想再說些什麼，克萊爾有些不悅，說道：“寒暄地也差不多啦！我與斯摩爾這次約見兩位，確實有些事情希望兩位幫助。” 　　“哦對，確實，”查諾特訕笑道，“我還沒有問呢，你們兩位要跟我與科洛絲見麵，是又要準備做什麼大事嗎？”畢竟上一次一起行動，就發現了赫爾德遺留下來的財產，所以這一次他也不會覺得是什麼小事兒。 　　“其實也不算什麼大事。”斯摩爾說道，隨即便將自己與克萊爾在比斯迪斯經歷的事情詳細地敘述了一遍。“因為這次需要深入死亡荒漠，我唯一能想到的可靠幫助，就隻有兩位了。” 　　“魔焰之心……蘭希財團想要這東西，倒也不算奇怪。” 　　聽到斯摩爾提起這個名字，科洛絲倒是不陌生。“不過我沒想到，以前我教訓過的那個格裡芬，居然就是蘭希財團的小少爺。” 　　“這些人的信息，刺客部隊沒有記錄嗎？”斯摩爾不禁好奇地問道。 　　“如果格裡芬在熾火皇家靈學院學習，我肯定知道。”科洛絲聳了聳肩，“蘭希財團與刺客部隊的交集不多，掌握的消息相對也較少，但有一點可以確定，就是他們與懾天教團有一些交情。” 　　“懾天教團？”斯摩爾一愣，不禁想到自己的黑水晶戒指裡還放著當初那個叫艾卡的導魔師送給自己的水晶。至於那兩人在懾天教團中是什麼身份，他完全不知道。 　　克萊爾則是撇了撇嘴，他們兩人這段時間確實是經常跟這個組織打交道。斯摩爾自己並不覺得有什麼不妥，但克萊爾身為大祭司長斯嘉蒂的養女，態度明顯就不一樣了。 　　科洛絲點了點頭，說道：“沒錯，你別看瑪格蘭希的外表跟普通的商人沒有任何區別，與柯特皮格斯那種純粹的商人不同，他是一個實力很強的導魔師，靈力強度不會在四階以下……而且，他在懾天教團內並不屬於迪亞曼蒂一派。” 　　“這個懾天教團內部，也分好幾派嗎？”查諾特問道。斯摩爾則是感到了一絲不安。 　　“那是當然，大型勢力都是如此，即使是刺客部隊內部，也存在理念有些許不同的派別。”科洛絲耐心地解釋道，“雖然並不明顯，但懾天教團內也分為至少三種派別，分別被外人稱之為穩健派、激進派與中間派，斯摩爾你所見過的迪亞曼蒂，就屬於其中的穩健派。” 　　“還好聖公會內部不存在這種問題……”克萊爾嘟噥道。 　　“聖公會也有，隻是你不知道而已，而且因為天翼族的存在，隻會讓派別之間的關係更復雜。”科洛絲無奈地說道，“與迪亞曼蒂不同，瑪格蘭希屬於激進派，這一派對聖公會一直都抱有些許不滿，並希望在艾魯達聯合軍中更有話語權，雖然在大原則上不會起什麼沖突，但在你們向其索要藥材這種小事上，如果讓他知道你們倆的真實身份，多少會給你們穿小鞋。” 　　“目前倒是不知道，不然有格裡芬這家夥在，我們倆連財團大門都進不去。”斯摩爾說道。 　　“由於一些不傳秘術的存在，望族的身份在烈陽高原絕大多數財團中都會被奉為上賓，前提是你們倆別被他們給識破。”科洛絲說道，“所以說，目前瑪格蘭希給你們開的價已經算是低的了，如果你們沒有望族這一假身份的幫助，即使沒有對聖公會的偏見，歿青藤也絕非一顆魔焰之心能換得……至於想通過迪亞曼蒂來打通關係之類的想法……剛才我也說過了，因為派別內部彼此競爭的原因，想都別想。” 　　克萊爾默然，這是她原本想用的方法，沒想到科洛絲這樣一說，就變得無法實現了。 　　“既然如此，那請你協助我們就更有必要了，”斯摩爾對科洛絲說道。 　　在接下來的幾天，查諾特駕駛著蒼雲，載著斯摩爾等人再次前往死亡荒漠區域，跟上次相比，由於科洛絲指出這次的目的地與天工族墓地並不同路，因此他們也沒有前往安娜等人的村落，在附近的一座小城市進行了充足準備並休整了一夜之後，直接進入了荒漠的內部。找書苑 ｗww.ｚhaosｈuｙuan.ｃoｍ 　　死亡荒漠自中古時期就已存在，其麵積跨諾爾莫大平原與烈陽高原，甚至聖潔山脈也有所波及，是艾魯達大陸上有名的兇險之地。之所以兇險，其中一個重要原因就是這裡相當極端的晝夜溫差。在白天時，隻要稍稍深入荒漠，就會被酷熱所吞沒。雖然斯摩爾等人此時有蒼雲的保護，不會被這種高溫殺傷，但透過厚厚的隔離窗，依然能夠清晰地觀察到無邊的沙地。烈日之下，沙地的影像都顯得有些扭曲，強烈的反光甚至讓斯摩爾都無法拉開窗簾直視。 　　而到了晚上，荒漠的高溫則會在很短時間內散發殆盡，取而代之的是極度的寒冷。與登戈山脈地區的乾冷和紫月大森林地區的濕冷不同，死亡荒漠夜間的冷則顯得相當詭異，當蒼雲停在荒漠內一處寸草不生的小山背陰處暫做維護，斯摩爾想走出蒼雲透透氣時，艙門打開時撲麵而來的寒氣就像是有意識一樣，瞬間奪走了他體表絕大多數的溫度，嚇得斯摩爾立即將火屬性靈力散布到全身試圖抵禦。 　　然而很快斯摩爾就發現事情沒這麼簡單，這裡的寒冷太過奇怪了，似乎有一種影響人心智的能力。斯摩爾隻是撐了大約三四分鐘，腦海中就開始出現一些莫名的低語。這種低語雖然聲音不大，卻讓人感到相當煩躁，甚至憤怒，且一直在腦海中揮之不去，即使捂住耳朵也沒有用。 　　所幸，精神世界中的殘陽在感受到異樣後，立即釋放出鳳凰心火的能量，這才將寒冷帶來的詭異感覺清除。但斯摩爾也不敢再走下蒼雲，連忙關上艙門，生怕這種現象影響到克萊爾等人。