“這裡的夜色太奇怪了。”休息室中，克萊爾隔著窗戶，看著死亡荒漠外的星空，不安地說道。與其他地方相比，這裡雖然萬裡無雲，天空的顏色卻是漆黑中隱隱地透著一抹深紫色，數不盡的繁星在這抹奇怪深紫色的影響下，閃爍著鬼火一樣的點點微光。 　　“蒼雲外部的傳感器顯示，這裡的氣溫在入夜之後下降的特別快，快的讓人感覺奇怪，”查諾特在確認內部設施沒有問題後，坐下長出了一口氣，說道。他也是頭一回進入到死亡荒漠這麼深的區域，換做其他人，別說到這裡，白天飛過的那片沙海就沒人能夠踏入。 　　“這才飛行了將近一天的時間，我們還沒有真正進入死亡荒漠的腹地。”科洛絲並沒有去看夜空，而是借著星光，盯著遠處的地平線，“跟腹地中的那些存在相比，這種天氣反倒不算什麼。” 　　“跟這裡的環境相比，我現在對你當初的經歷更好奇，”克萊爾看向科洛絲，說道，“這麼極端的氣候，常人根本就不可能隨便踏入，就連我們都需要浮空艇來援助。” 　　科洛絲慘白的臉上掠過一抹無奈，似乎並不願意提起，但當她看到斯摩爾也對她投來詢問的目光時，方才說道：“你們都知道，我是被血靈狼詛咒的人，這種詛咒雖然讓我開始嗜血，卻也有正向的一麵，那就是對極端環境的耐受度。對你們來說，死亡荒漠的高熱是致命的，但在我身上，這種溫度算不了什麼。” 　　“那這裡夜晚的環境，你也能忍受嗎？”斯摩爾問道，“我總覺得這裡的沙漠有點問題。”隨即將自己剛剛想要踏出蒼雲，卻受到未知聲音影響的事情和盤托出。 　　“所以你應該明白我剛剛說過的話了，在這裡，這種天氣並不算什麼嚴重問題。”科洛絲嚴肅地說道，“僅憑極熱和極寒，雖然氣溫極端，但也不至於被稱之為‘兇地’，而且你們有沒有注意到，自從我們來到這裡之後，你們有沒有感受到一絲一毫的腐化？” 　　斯摩爾皺緊了眉頭，既然剛才的那種低語要用上鳳凰心火才能抵禦，那就絕對不是好東西，時間一久，說不定會讓人陷入瘋狂，但就連對腐化能量最敏感的克萊爾，此時都沒有感受到腐化的存在，隻能說明這種存在的兇險程度絲毫不亞於腐化。 　　為了盡快恢復精力，眾人也不再多言，抱著各自的疑問回到臥室休息。次日清晨，蒼雲便再次起航，此時周圍除了無邊的沙海，漫天的沙塵也不時襲來。但在科洛絲的指揮下，蒼雲並未迷失其中，繼續向死亡荒漠的腹地進發。如此單調的生活轉眼間就度過了兩天。 　　第三天的上午，查諾特發現前方的沙海似乎到了盡頭，取而代之的是類似於戈壁的地麵，以及零星的廢墟與乾枯的樹木，而且出現了一件奇怪的事：雖然太陽高懸，光照卻越來越暗，而且蒼雲表麵的溫度詭異地沒有上升，反而開始下降。 　　更加奇怪的是，斯摩爾等人還看到了骸骨。這些骸骨有大有小，且呈現出詭異的黑色，按道理來說，死亡荒漠這種極端的環境，幾乎不可能有什麼生物進來。更不用說荒漠的腹地區域，但隨著蒼雲進一步的深入，這些骸骨越來越多，越來越完整。 　　“減速吧，我們快到了。”在發現周圍的景觀發生明顯改變後，科洛絲說道，“再往前一段距離，會有一座較大的廢墟，如果沒有意外，我們可以在那裡找到臨時休整點。” 　　在科洛絲的指揮下，查諾特減慢航速，十幾分鐘後便發現了科洛絲所說的廢墟。當斯摩爾等人打開艙門，來到地麵時，發現周邊的環境已經幾乎徹底暗了下來。時間明明已經接近中午，這裡卻如同剛入夜一般，奇怪的星光籠罩著冰冷的大地，讓他們不敢相信，自己正處於一片酷熱沙漠的中心。 　　“我們需要時刻注意時間變化，現在的環境雖然與夜間無異，但實際時間依然是白晝，真正入夜時，我們就必須隱蔽下來，最好能夠與外界環境隔絕，因為從這裡開始，才是死亡荒漠真正兇險的地方——失落的王城廢墟。” 　　斯摩爾對這個廢墟的名字並不算陌生。在紫月靈學院的圖書館中，對諾爾莫大平原特殊區域的描寫主要來源於安斯利拉的野史。在這些野史裡最為古老的一些篇章中有所記載，中古時期，諾爾莫大平原與烈陽高原的交界處曾經出現過發達的帝國級別的文明，由於未知的原因，關於這個帝國歷史具體的描述很少，隻知道它以“月龍”為名，及其末代君主“楊麟”的個別事跡而已。 　　“大祭司大人曾經跟我提起過這個廢墟，隻是沒想到原來就在這裡。”克萊爾說道，這裡除了詭異的環境與廢墟，似乎什麼都沒有，就連腐化也感受不到，但正因為如此，從她踏上這片土地開始，強烈的危機感就占據了她的內心。 　　科洛絲從自己的空間存儲裝置中取出一卷地圖，仔細對照了一下周圍的環境，最後指了指極遠處一片更加晦暗的環境，說道：“我們的目的地就在那裡，任務很簡單，找到魔焰之心，立即撤離。” 　　在這片接近永暗的環境中辨別方位，難度與在沙海中沒有任何區別。所幸有著科洛絲的指引，斯摩爾等人才得以在各種破敗的廢墟中順利穿行。隨著科洛絲口中的目的地越來越接近，他們驚訝地發現，地麵上居然開始有植物萌芽，而且越往前走，植被越明顯。隻是這裡的植物的形態，與他們之前見過的完全不同。 　　“我不建議你去碰。”當克萊爾看到一朵月牙形的藍白色花朵，想要觸摸時，科洛絲出聲製止道，“這裡並非隻有我們，如果你隨便觸碰這些東西，萬一留下多餘的氣味，就有可能引來不必要的麻煩。” 　　“一朵花而已，有什麼……”盡管有些不滿，但克萊爾還是選擇了照做。而隨著不斷地前行，接下來他們看到的東西就有些驚悚了：一隻已經死亡的，被撕扯地到處都是的未知動物的殘骸。 　　科洛絲打了個手勢讓斯摩爾等人停下，自己上前仔細查看了一番。 　　“腐爛程度並不高，在這種環境下也就一兩天時間，屍體表麵有許多穿刺傷，說明掠食者身上有尖銳部位，而且殺傷力不俗……” 　　聽到科洛絲的分析，斯摩爾也忍不住看向四周，這時，他也發現了一處異常，如果是掠食者，將獵物殺死後自然是要吃掉的，而眼前的這具殘骸雖然被撕裂了，但仔細一看，屍體的部位似乎沒有減少，而且除了科洛絲剛剛發現的穿刺傷，並沒有其他的傷痕…… 　　“被撕得這麼碎，沒有血液……” 　　科洛絲喃喃地說道。她現在的體質對血液是很敏感的，即使是不適合自己吸食的血液也是一樣。但她能很明確地感知到，眼前這隻死亡的野獸卻沒有灑落很大量的血液。 　　“小心！” 　　隨著斯摩爾的驚叫聲響起，動物殘骸旁的陰影中突然出現了數根漆黑的尖刺，並以極快的速度刺向科洛絲的麵門。科洛絲從靠近殘骸時就一直保持著高度警惕，眼角的餘光瞥見墻邊出現異動，便猛地向後一仰，緊接著，尖刺便險險地貼著她的咽喉掠過，直接釘入了對麵廢墟的墻上，隻見塵土飛揚，可見這一擊的力道之強。 　　見自己一擊不中，尖刺隨後在一瞬間攻擊了數次，每次都奔著科洛絲的要害而去，但科洛絲既然已經有所防備就不會鬆懈下來，向後仰去時連續接數個閃身空翻，將所有的攻擊全部躲過。斯摩爾等人此時也回過神來，立即進入了戰鬥狀態。 　　隻見尖刺逐漸縮回到陰影裡，緊接著，從黑影裡走出一隻足有一人高的野獸。這隻野獸看上去像是一隻獵豹，有著修長的身軀，但全身上下都被一種極其詭異的黑色能量籠罩，兩隻通紅的眼睛正死死地盯著斯摩爾等人。 　　“這……這是什麼東西？”查諾特大駭。立即沖到了科洛絲前麵。此時他考慮到熱武器的噪音問題，次使用的是一副機械電能劍盾。黑豹見到查諾特手中的武器正冒著“滋滋”的聲音，龐大的身體慢慢的後撤，隨後居然在眾目睽睽之下，身體如同冰塊一樣融化。斯摩爾等人緊張地望向四周，這種情況自然不可能代表安全，隻是此刻幾乎所有人都沒有發現，自己站立的地麵正在悄無聲息地變黑。 　　“不入流的招式……” 　　科洛絲雙眼突然紅光大盛，將手中已經被一層陰影纏繞的陽明劍向地麵猛地一插，隻聽一聲痛苦的哀嚎，原本已經變成漆黑色的地麵瞬間就恢復了原樣，緊接著黑豹的身影又出現在眾人麵前，但從它背上不斷流淌而下的黑水來看，它受了不小的傷。 　　如果麵對的隻有斯摩爾幾個人，黑豹的這招偷襲定然會造成重大的殺傷。隻可惜在科洛絲麵前實在是過不了關。見自己的偷襲被識破，黑豹也不再進行試探，身形一顫，如同猛虎般撲向了斯摩爾。斯摩爾立即翻滾躲過，手中的日輪殘陽向上一翻，直逼黑豹腹部。但此時黑豹似乎已經想到斯摩爾會這樣反擊，用強有力的尾巴將日輪殘陽擋開，落地後隨機一轉身，豹尾疾刺斯摩爾胸口。 　　“畜生東西，你敢！” 　　就在黑豹的尾巴即將觸碰到斯摩爾時，一隻手突然從旁邊抓了過來，直接將其死死地攥住。科洛絲見狀大驚，但已經來不及了。隻見黑豹血紅的雙眼掠過一抹人性化的嘲笑，攥住其尾巴的那隻手上的衣服開始以肉眼可見的速度融化。 　　“居然有這麼強的腐蝕性？”近距離看到這一切的斯摩爾此刻十分後怕，幸好自己沒有直接摸到這頭野獸的身體。但是讓他和黑豹都感到驚詫的是，在衣服被融化後，握住尾巴的手卻沒再受到任何影響。依舊緊緊地握著。因為裡麵露出的，是聖神族肢體特有的球形關節。 　　“我的衣服很貴啊，你要償命！” 　　見到自己的衣服被黑豹腐蝕掉了整整一條袖子，克萊爾怒了，聖神族肢體的球形關節此時在她的大力下被攥得吱嘎作響，隨即向反方向猛地一甩，黑豹龐大的身軀立即就飛了出去，重重地撞在了廢墟墻上。 　　“嗷——！” 　　克萊爾用上全力的一摔極重，黑豹發出痛苦的哀嚎，但它此刻仍然不死心，就在克萊爾將其掄起來，準備再摔一次時，黑豹的體內突然發出一陣悶響，原本的尾部突然長出了又一個黑豹的頭，直接將克萊爾手掌的五指震開。隨後，黑豹的身體一陣扭曲，變化為一直黑色的巨手，向克萊爾握去。 　　克萊爾一驚，她的聖神族肢體雖然不會被這種沖擊損壞，但手握之物陡然變粗，再加上自己沒有想到黑豹會來這麼一手，一時間隻能眼睜睜地看著後者變化的巨手抓向自己。但這時就聽到一陣“滋啦啦”的聲音，同時還伴有一股濃烈的糊味，隻見查諾特已經沖到了克萊爾麵前，左手的電能盾牌死死地抵住黑豹變成的巨手。 　　“嗚嗷——！” 　　被盾牌上的電能籠罩的巨手，發出的仍舊是黑豹的哀嚎聲，查諾特左手順勢一揮，用盾牌將其擊倒在地。這次，巨手沒有再變回黑豹，而是化為一灘黑水，快速滲入地下，地麵上僅留下一顆散發著猩紅色光芒的球形物體。 　　“它的核心！”科洛絲看到這個紅色球體，立即跨步上前，將陽明劍整個插入其中，紅色球體瘋狂地顫動著，數秒之後，終於是停了下來，化為一灘無比腥臭的膿血。 　　此時，科洛絲終於是長出了一口氣，將陽明劍擦凈後收回自己的空間存儲裝置中。見到科洛絲收起武器，斯摩爾等人也放鬆了下來，看著地上這一灘灘惡心的東西，克萊爾不禁問道：“剛才這是什麼東西？我們好像從來都沒見過……” 　　斯摩爾也有同樣的疑問，這種野獸，他也沒有在紫月靈學院圖書館的圖鑒中見到過，哪怕是有諸多限製的禁書區也是如此。 　　“影豹，我臨時給它起的名字。” 　　科洛絲仔細檢查了一遍全身，直到確認沒有留下傷口後，說道，“一種幾乎完全由能量組成，可以變換成各種形態的狡猾獸類，到目前為止，我還沒在除這裡的其他地域見過這種類型的動物。” 　　“看你剛才應對它的方式，應該不是第一次了。”斯摩爾好奇地說道。 　　“我確實是見過，在我上次尋找魔焰之心的時候，”科洛絲又看了一眼廢墟裡那具被撕裂的屍體，說道，“麵對獵物，影豹雖然會使用前爪撕裂，但它們更喜歡用變化為尖刺的方式直接偷襲並且洞穿獵物，然後吸食鮮血，至於獵物身上的肉，它們反倒不感興趣。” 　　“好在我們把它給找出來殺死了。”克萊爾不僅嘆道，但科洛絲接下來的話給無疑是給眾人潑了一盆涼水：“這隻影豹之所以好對付，找書苑 ｗｗｗ.zhaoshuyuａn．cｏm 是因為它僅僅是幼年體，我在這片廢墟的深處還見過更大的成年體型，而且影豹僅僅是擅長偷襲，論正麵攻擊的話，它真的不算什麼……” 　　轟隆！ 　　一陣巨大的雷鳴聲突然從遠處傳來，把眾人都嚇了一跳，與此同時，眾人鼻中突然聞到一股奇異的甜香，似乎是什麼花朵散發出來的。斯摩爾等人甚至還有一種昏昏欲睡的感覺，而科洛絲則是露出一副恐懼的表情，低聲喝道：“快，找什麼東西遮掩住自己的氣味，如果你們不想死的話！” 　　聽到科洛絲的聲音，斯摩爾立即回過神來，此時科洛絲將三人推向剛剛廢墟對麵的一個窄巷裡，自己則倚在廢墟墻邊蹲下，屏息不動，身形也消失在斯摩爾等人的眼前。 　　“快呀！” 　　盡管看不見，但科洛絲急切的聲音依然傳入了斯摩爾等人的耳中。斯摩爾左顧右盼，卻找不到什麼可以東西可以遮掩自己氣味的東西，頓時急的有些六神無主。不過當他注意到地上那一灘影豹死亡後留下的液體時，便有了主意。 　　在目瞪口呆的眾人麵前，斯摩爾不顧腥臭，直接往上一滾，將自己身上沾得全是影豹殘留的體液。讓靠的最近的科洛絲不禁一陣乾嘔。不過，在她看來，斯摩爾這一手確實有效，影豹死亡後留下的味道是很刺鼻的，足以遮掩剛剛的那股甜香。 　　“你這個笨蛋！怎麼還用這麼臟的方法……”看到斯摩爾這樣，克萊爾哭笑不得地罵道，雙手向外一伸，她與身邊的查諾特身上瞬間出現了一個綠色的護照，兩人的氣息隨即消失不見。