最終，艾佛還是被卡特“抓”到並帶回了他該去的地方。 　　“老爺，您真是讓我好一頓找，”卡特轉過頭，有些無奈地向艾佛表達抱怨，“您看，這是我新找到的‘致詞’——我覺得它比舊的更適合今天晚上。” 　　卡特是“大地母親”迦西特利婭的牧樹人，但同樣也是一名出色的管家——早在開口向艾什莉等人打聽艾佛的動向以前，他便已經猜到了艾佛因為什麼消失不見。 　　想靜靜唄。 　　今天是艾什莉二十四歲的生日，同時也是在這一天艾佛將會正式宣布領地未來的歸屬權和財產的繼承權兩件問題，於是艾佛便感覺到壓力，從而想要一個人靜靜。 　　不得不說。 　　卡特的猜想基本正確，不過他推測的“因”其實還另外漏了一道重要細節。 　　艾佛，曾經是一位劫匪。 　　或者說，強盜。 　　但不管怎麼樣，艾佛以前是“乾粗活”的。 　　他沒有太高的文化，而且對詩詞朗誦這方麵技巧也一竅不通。於是由於這一缺陷，從而導致他出麵一些正式場所、說一些正式的話時難免要演練幾番。 　　此前，艾佛單獨一人躲藏起來就不光隻是“想靜靜”還有正在進行“彩排”。 　　彩排的結果基本讓艾佛感到滿意，不過正在他準備離開時……讓人不高興的事情發生了。 　　卡特不但找到了他，而且還帶來了全新的致詞。 　　於是這不禁讓艾佛心中感到非常不爽，可是卻又偏偏挑不出任何這名管家毛病，隻得一手從對方手裡拿過新的致詞，然後佯裝無事道：“嗯，謝謝你，卡特。” 　　“這是我應該做的，老爺，”卡特笑著回答，同時還不忘適時給出對艾什莉的相應正麵評價，“今天晚上對艾什莉小姐來說意義深遠，相信她未來一定可以成為一名出色的女貴族。” 　　“嗯……” 　　艾佛有些不高興地答應了一聲。 　　雖然卡特很好，但是剛才他也太“好”了——新的致詞？這不是閑的嗎！ 　　“恕我直言，老爺，”卡特沒有察覺出來艾佛的不滿，繼續說道，“艾什莉小姐現在當然還不夠好，不過人總是會變。” 　　艾佛現在滿腦子都是致詞的事情——他決定繼續采用老的致詞，而不是卡特非要多此一舉拿過來的那份新的——於是他一邊在腦海中默默背誦，一邊抽空聽著卡特的發言。 　　“尤其當她得知自己被正式宣布未來會繼任成為一名男爵時，‘壓力’和‘責任’以及‘動力’這些情緒將會驅使著她慢慢變得更好，”卡特笑道，“不管其他人怎麼想，我反正很看好艾什莉小姐——而且她可是您的長女。” 　　“是啊……按照朝遠王國的製度長子不論男女、不論美醜、不論能力都有著絕對資格繼任其父爵位，”艾佛聽不下去了。他意識到自己起碼得說幾句，否則卡特絕對還會繼續囉嗦，“艾什莉現在還有做得不足的地方，但是未來一定可以改變。” 　　“是的。” 　　卡特笑著點了點頭。 　　接下來，有了艾佛這句話的卡特果然變得不在囉嗦，一路安靜陪著艾佛來到宴會大廳前的走廊。 　　此時，這裡已經可以聞到食物和美酒的味道當然更還有隔著很遠便可以感受到的一場宴會即將開始前應該有的那股熱鬧氛圍——每一人包括仆人和衛士，臉上都洋溢著笑容。 　　“老爺，艾什莉小姐和殿下都已經在裡麵等候。” 　　卡特站在門口，躬下身向艾佛做了一個“請”的動作。 　　——雖然這場宴會他也要參加，而且要做的事情十分重要，但永遠時刻牢記自己身份並努力為主人提供優質服務本來就是身為一名管家的必修課。 　　另外一旁。 　　完全不知道卡特心中在想什麼的艾佛，正式步入宴會大廳。 　　此時，這裡已經坐滿了人。 　　這場宴會並非屬於私人性質。故而除了艾什莉和傑斯以外，還有幾名遠道而來的客人和一些官員例如集中收費站的表麵負責人以及艾爾鎮鎮長等人也在裡麵。 　　他們早就已經全員到齊，甚至還要早於艾什莉姐弟一個多小時，但是由於今天晚上的主角並非他們故而雖然到的是最早那一批，可是隻要今天晚上的主角們沒有到齊，那麼他們能夠被允許活動的範圍其實也就僅僅隻有宴會大廳裡麵而已，甚至在此期間還不得“先動筷子！” 　　——不用說，這份安排當然出自於傑斯的計劃和托蒙德的細化落實。 　　“看，艾佛大人來了。” 　　“快起身！” 　　見到艾佛正式走進來，遠道而來的“客人”們紛紛站起身向艾佛致以相應的問候——他們待在這裡的唯一作用僅僅隻是聽艾佛將要宣布的事件，因此這時態度當然要表現得好些。 　　與此同時。 　　在他們之後，艾什莉與傑斯也相繼起身。 　　“艾什莉，傑斯。” 　　艾佛把目光對向他們，然後也露出微笑。 　　——整個宴會廳所謂的客人隻不過是一些用來湊數的工具人而已！隻要他們看起來還像點樣，艾佛才懶得在意他們！ 　　“父親，您遲到了。” 　　艾什莉半開玩笑道。 　　“是的，嗯……卡特專門找我聊了一些事情，於是就耽擱了，”艾佛想到了讓他不高興的事，於是乾脆馬上進入正題道，“好了，我們現在就正式開始吧。” 　　聞言，站在房間角落的托蒙德心中不禁湧起一陣強烈興奮。 　　來了，終於來了！ 　　他已經等這一天等了很久。 　　如今，終於不用再等了！ 　　啪啪啪！ 　　啪啪啪！ 　　正在托蒙德心中激動之時，整個晚宴會場一時也響起各式響亮熱鬧而且又完全不整齊的掌聲，同時之前一直站在門口的卡特也終於走進會場，並鎖上大門。 　　哢嗒。 　　聽到遠處傳來這一清脆聲響，艾什莉忍不住做了一個深呼吸。 　　他們的計劃沒有問題。 　　因此隻要接下來不額外出什麼岔子，一場“血灑”將會在大約二十到三十分鐘內發生。 　　艾什莉轉過頭觀察傑斯，想看看自己這位親愛的弟弟會有什麼反應。 　　“姐，怎麼了嗎？”傑斯指了指自己的臉，笑著問道，“是我的臉上有什麼臟東西，還是……？” 　　“不，當然沒有。” 　　見狀，艾什莉隻好簡單地一笑置之。 　　同時她的心裡，卻也不禁生出一絲異樣。 　　如果按照正常計劃，那麼這些在座客人、各級官員、提供服務的男仆女仆甚至包括他們的父親，其實全部都是傑斯用來殺死她的……純粹犧牲品而已。 　　但在這種情況下。 　　傑斯卻是非常平靜。 　　“嗬，邪魔是邪惡的，邪術師是邪惡的，擁有‘獄河女妖’這種邪魔血脈的邪術師更是邪惡無比……但是這些和我的弟弟比起來，又算得了什麼？” 　　艾什莉心中充滿不屑地想。 　　她自認自己並非一位像索尼婭或者魯格之類，純粹善良之人。 　　但是如果換做她來“殺掉自己”，那麼絕對不會采用這種手段。 　　“算了，還是不要想這些了。” 　　“時間快要到了。” 　　“萊恩他們已經做好準備隻等好戲開場，因此我也得提前做好準備才行。” 　　想著，艾什莉便象征性地坐下並朝著滿桌堆放的各式肉質品和蔬菜夾心等美食揮了一下手，笑著問道：“父親，您還在等什麼，趕快坐下享用晚餐吧。” 　　“不，我的女兒，還不到時候。”艾佛露出微笑，同時借這個機會觀察周圍“客人”此時反應——沒有一個人的注意力集中在食物上麵，很好！ 　　“我知道時間已經很晚，而且麵對滿桌食物大家肯定也已經餓壞了，但是我希望大家再稍微忍耐一下，因為有一些特別的話我想要對女兒說，”艾佛道，“艾什莉，還記得你是在大概什麼時候開始戒掉‘蛋糕’這種食物的嗎？” 　　“大概三年前吧？因為它會讓我發胖，”艾什莉想了想，回答道，“不過我也不是完全戒掉，有時想吃的時候也會吃——當然，即便吃我一般也隻會吃一小盤而已。” 　　艾佛點了點頭，繼續道：“但是不管怎麼樣，你小的時候特別喜歡吃蛋糕，可是現在卻已經逐漸變得慢慢不再吃了，真是一件讓人感覺特別感慨的變化啊。” 　　男爵最終還是選擇棄用了所有致詞——包括他事先“彩排”好的 　　不過由於沒有文化，艾佛這句完全自創的開場令周圍客人聽了都感覺有些莫名奇妙。 　　“你意識到吃蛋糕對身體不好，於是就漸漸戒掉了它，這是一種改變；同時，你的年齡也在每一天、每一年的發生改變，而今天……艾什莉，我的女兒，今天你已經二十四歲了，同時也是在這個日子，你也將迎來另外一項改變。” 　　不管聽眾怎麼樣，此時艾佛自我感覺卻是十分開心。 　　致詞？ 　　這種亂七八糟而且毫無意義的東西簡直毫無用處——這可是他女兒的生日晚宴，整那些虛偽客套的乾什麼！ 　　另一旁。 　　聽到艾佛這麼說，眾人這才意識到艾佛想要表達什麼並且很快為此感到激動起來。 　　托蒙德當然也在其中。 　　他是一位侍衛騎士，因此很清楚能夠得到更大名譽、更高地位等好處的機會就藏在接下來——已經不剩幾分鐘了。 　　“艾什莉邪魔化以後會變得具有一定危險。不過晚宴會場中我安插了整整十八名衛士，再加上還有場外的八名衛士伺機而動以及傑斯殿下必要時候會提供的‘幫忙’，殺掉她的難度會下降很多。” 　　托蒙德在心中想著規劃，漸漸心中焦慮情緒大幅減少——他們布置的整體計劃堪稱完美，故而接下來隻要拿出認真態度執行即可成功！ 　　不過托蒙德的心情十分放鬆，但今天晚上名義上是來參加晚宴，可實際上權利隻有“吃一頓晚餐”和“聽一道消息”的客人們，心情就沒有這麼愉快了。 　　他們有的開始擔心，倘若艾什莉上位，那麼整個男爵領以後是不是就要漸漸走向衰敗；他們還有的在想，倘若艾什莉上位，那麼此後若是在男爵領中搞些“小動作”會不會變得更加容易。 　　不同的人對艾什莉“上位”抱有的看法截然不同，這其中當然也包括艾佛本人。 　　他當然也清楚以艾什莉的能力還不足以“被”正式宣布這個消息，但是時日無多——這倒不是說他已經活不了幾年了。找書苑www．zhaosｈuyuan．com 相反，他很健康，時日無多並非指他的年齡，而是單隻“繼承權”本身。 　　身為長子，艾什莉今年已經二十四歲，按照朝遠王國的慣例她早就應該已經正式得到這個消息，可是身為父親的他卻一直沒有宣布——那麼，為什麼？ 　　艾什莉太平庸，傑斯太優秀！ 　　要是一直不正式宣布這道消息，那麼艾什莉心裡會怎麼想，傑斯心裡又會怎麼想？ 　　——隻有長子才可以繼承爵位以及領主的全部財富。朝遠王國製定這道規矩的目的本來就是為了遏製兄弟姐妹之間相互猜忌、嫉妒甚至廝殺這種情況。 　　他整整將這件重要的事情拖了八年沒有宣布本來就已經是一件錯誤行為，如今，自然不能繼續錯誤下去了！ 　　至於宣布這道消息以後，會帶來什麼？ 　　關於這點，艾佛倒不是特別在乎。 　　就像卡特說的：人總是會變。 　　艾什莉現在能力還達不到，但是將來一定可以。 　　目前他的身體仍舊特別健康，以後絕對還會再活很多年——這意味著他有充足的時間可以用來培養艾什莉成為一名貴族以後，需要掌握的諸多技能。 　　於是，艾佛就這樣一邊想著他自以為很重要的事情，一邊念過一段短暫且毫無意義的短句鋪墊，並在最終正式說道。 　　“由此，我，艾佛.克朗伯，戰場中的無情鐵手、艾爾領的無上男爵在今天正式宣布——我的女兒艾什莉.克朗伯、美麗的‘紅色公主’將會在我死亡以後正式繼承我的男爵爵位和我的全部財富！”