宣布完消息以後，就是“嘉賓”們輪番祝賀的時間。 　　卡特對“宣布”一事感到不是特別在意，於是他便眼神平淡無光的橫掃每一位在座“客人”——這其實也是在執行工作，因為按照艾佛的說法如果有誰在此期間陰奉陽違或者虛情假意，那麼這些人必然存在一定潛在風險，需要記在“小本本”上。 　　但其實這些人反而才更加值得信任，反而那些由衷表達開心的人才是問題所在？ 　　——卡特心中這樣想。 　　畢竟艾什莉的能力擺在那裡，她隻不過是一名單純且隻知道貪圖享樂的女性貴族。故而，當得知艾什莉將來要“繼承”那一刻，心中產生擔憂但是又不得不隱藏起來這些情緒，恰恰才是正常人該有的反應。 　　當然，這已經變得不再重要。 　　卡特想起當初傑斯曾向自己許諾，待艾什莉和艾佛身死以後自己能得到什麼：大量錢財，但也僅僅隻是大量錢財。因為托蒙德等人出的力要比他出的力更多一些。 　　但事實上。 　　不管“大量錢財”還是“身份地位”這些對卡特來說也不重要。 　　——他早就已經決定等這裡的事處理完畢之後離開，隨即正式啟程前往地底世界。 　　那裡，在卡特心目中無異於是一道大量寶庫。 　　它擁有矮人、侏儒還有更加“美妙”的黑暗精靈等物種，而這些物種無疑是最適合用以滋養“大地母親”迦西特利婭的養分。 　　因此，這種情形下。 　　眼前發生的任何瑣事，自然已經與他無關。 　　—————— 　　接下來，祝賀儀式就這樣在卡特麵前繼續上演。 　　它的順序是從低到高繼除了艾佛以外，發言人傑斯會排在所有在場客人之後。此時，這名男性私生子貴族便就這樣笑瞇瞇地望著正在接連“道喜”的大家夥兒，並且渾然不知此時正一邊托腮一邊歪著頭看著他的姐姐目光中真正流淌的是什麼。 　　“差不多了……” 　　艾什莉微微瞇了瞇眼，暗中心道。 　　於是，接下來果然有一名仆人來到艾佛麵前耳語。 　　這些話使艾佛臉色立即為之變得難看，隻見他扭頭望向仆人，小聲問道：“真的？” 　　“千真萬確！” 　　由魔藥大師·無所不知的博學家·變化派係法術精通者侏儒迪普.圖蘭變化而成的仆人，一隻手按住胸口向艾佛立下承諾。 　　“好，我這就去看！” 　　艾佛看了一下晚宴現場，發現致詞儀式才剛剛舉行到一半，不由心中稍感安定。 　　還好，還早。 　　這樣的話，大概致詞儀式完成前就能回來。 　　“怎麼了？” 　　一旁，看到艾佛居然臨時準備離場，卡特當即伸出一隻手攔住迪普問道。 　　該死，我堂堂魔藥大師何苦要乾這個！ 　　迪普心中暗暗罵了一句，沒有對卡特的話做出回應。 　　這種反應堪稱完美。於是接下來，便見艾佛看了卡特一眼，接著拍了拍他的肩膀，溫和笑道：“沒關係，卡特，隻不過是一件小事，大概五分鐘左右我就會回來。” 　　這樣嗎……卡特想了想，感覺艾佛“中途”回來效果反而會更好，於是便不再阻攔，公式化地露出笑容道：“沒關係，老爺，您盡管忙您的事情好了。” 　　艾佛點了點頭，和迪普一起正式離開。 　　“成功了。很好，看來那名侏儒果然有一些表演功底在內。” 　　見狀，艾什莉心中對此感到滿意。 　　計劃是給傑斯一個教訓，並且殺掉任何參與這起計劃的人。這個計劃雖好，但艾什莉還想讓它變得更好。艾佛，這位中年人是她的父親，她不想讓他受傷或者受到太大驚嚇於是就有了迪普也參與到這起計劃以及剛才那一幕。 　　“祝賀您，偉大的男爵艾佛.克朗伯的女兒艾什莉.克朗伯小姐，您將從您的父親手中繼承他的那份光榮意誌，讓我們這片領地變得更好，讓百姓都過上好日子。” 　　艾佛不在，仍舊不影響今天晚上“客人”們的表演。因為他們心裡清楚，縱然今天晚上的主角之一不在，但是重要配角卡特會一直看著他們，留意他們所有人的反應。 　　因此，他們必須還是要注重精神態度！ 　　“謝謝。” 　　艾什莉語氣慵懶地擺了擺手，隨即伸手整理了一下裙子衣領。這件裙子十分漂亮，她很喜歡，可是讓艾什莉感到煩惱的是，今天晚上她隻能被迫穿著這它進行戰鬥。 　　“這會很不方便，而且‘邪魔化’以後肯定會破壞它的樣子……哎，希望盡快吧。”艾什莉看了一下晚宴會場，發現距離她親愛的弟弟傑斯敬酒還剩下整整四個人，心中一時感到煩躁。 　　—————— 　　與此同時。 　　克朗伯莊園，走廊某處。 　　“你說的那位竊賊在哪？” 　　艾佛問道。 　　“就在您的房間裡麵，老爺，”迪普道，“他想趁著您在舉辦晚宴期間進入您的房間偷東西，結果被我剛好發現並且立即聯係其他幾名正在休息的仆人聯合用鐵鏈鎖了起來。” 　　聞言，艾佛不禁有些意外。 　　沒有對比就沒有傷害。卡特是一位十分出色的管家，但是莊園裡麵其他仆人職業素養可就要比卡特差遠了，沒想到今天他們竟會有如此表現。 　　“嗯，你做的很好，”艾佛心情不錯問道，“你叫什麼名字？不要緊張，我這麼問隻是因為沒有見過你。” 　　“想想看，我都沒有向卡特說明這件事，因為以他的性格如果知道我的房間進了賊會做的第一件事絕對不是表揚，而是批評、懲罰，哪怕今天你們放假休息，”艾佛伸出一隻手推門，“對了，看在你和其他仆人表現出色的份上，等一會兒晚宴結束後剩下的食物你們可以先挑選……咦？” 　　艾佛心中想著各種各樣的事情，於是這也令他當看到房間裡麵根本沒有鐵鏈，更沒有盜賊，反而有一名穿著黑袍、拄著拐杖的年輕人以後，不由愣住了。 　　——“咚咚昏睡！” 　　雷林舉起他的法杖——廢話！那怎麼可能是一把“拐杖”——瞄準艾佛。後者這輩子甚至都沒有怎麼見過法師，看到年輕人向自己舉起“拐杖”還以為是要過來“敲打”自己於是立馬向前踏，試圖卸除雷林手中武器。 　　然而艾佛這道動作剛剛完成一半，他的身軀卻突然一下像是“沒電”一樣直接麵朝下倒在地上。 　　“呼，呼。” 　　大約兩三秒後，鼾聲響起。 　　見狀，雷林便收回法杖，笑著道：“好了，大師，接下來我們需要做的事就不多了——魯格大師他們會處理好剩下事項，而我們隻需要待在這裡提防艾佛醒過來就好。” 　　“多此一舉！”迪普“哼”了一聲，習慣性地坐在房間唯一一扇窗戶的窗臺上，不滿開口道，“我真是不明白，明明你們都已經計劃好的事情，為什麼非要加上我！” 　　“之前不是也沒加上我？” 　　雷林笑道。 　　“你？哼……那是你自己搶著要幫忙的，跟我可沒關係！” 　　迪普氣沖沖道。 　　“呃，話是這麼說……”雷林撓了撓頭，有些不好意思道，“但是艾什莉的擔心還是很有道理的。她的父親……雖然我和我的養父關係不是很好，但是我理解她的心情。” 　　“對對對，理解！你是因為理解她所以才主動要求幫忙，而不是因為索尼婭女士，對不對？”侏儒道，“好，既然這樣，那我回頭就跟索尼婭女士這麼說！” 　　“大師，這不會有用的——我隻是想要跟索尼婭女士探討關於神術方麵的話題，又不是你一直誤以為的那樣，”雷林嘿嘿一笑，“還有你的壽命已經是我的幾倍，能不能不要……” 　　“嗯？” 　　迪普看了雷林一眼。 　　見狀，雷林隻得嘆了一口氣，無奈道：“好吧，就當我什麼都沒說。” 　　“算你識相，小子——”迪普站起身來到正昏睡倒地的艾佛麵前踢了這名男爵一腳，繼而道，“惹人厭煩的人類貴族……算了，雷林，你想離開就離開好了。” 　　“大師？” 　　“你不是想要和索尼婭探討神術嗎？那麼再過大概四五分鐘左右戰鬥就會正式開啟，那時就是你給索尼婭女士留下好印象的最佳時期，你勇敢參與幫忙戰鬥，她就會對你形成好印象，而一旦對你形成好印象，那麼自然就會願意向你介紹一些與神祇和神術之類有關的知識——雖然我不清楚這對你有什麼用就是了，”迪普道，“至於這裡……哼，交給我好了。” 　　“大師！” 　　“不要用這種眼神看我，誰讓你管我叫‘大師’來著？我的意思是……算了，趕快給我滾，臭小子，”迪普罵罵咧咧道，“不用為我擔心，就算艾佛提前蘇醒我也有辦法讓他動不了。” 　　“多謝大師！” 　　聞言，雷林眼前一亮立即變得興奮起來。 　　隻見他先是咳嗽了幾聲，然後又用手一邊拍打自己胸口，一邊道：“那……咳，咳！那麼我先去和索尼婭女士他們會和了。” 　　—————— 　　克朗伯莊園，晚宴現場。 　　此時，最後一位客人致詞完畢。 　　艾佛仍舊沒有回來，卡特和托蒙德仍舊不知道此時他們正在被一雙雙眼睛所注視，於是這讓艾什莉心情更加感覺放鬆，主動站起身迎接傑斯。 　　“姐，到我了。” 　　傑斯臉上洋溢著燦爛地笑容。他就像每一位次子都會對長子做的那樣，一邊先給自己倒酒，一邊道：“可惜父親不在這裡，不然這第一杯酒理應讓他來喝。” 　　“的確，如果父親在這裡，那麼他肯定會迫不及待想要先品嘗它的味道，”艾什莉道，“不過，沒關係——父親有對於他而要緊的事情，而我們姐弟之間的感情也不需要他去認可。” 　　聽到這，即便已經熟知姐姐性格，但傑斯還是沒忍住“噗”地一下笑了一聲。 　　“你笑什麼？” 　　艾什莉皺眉問道 　　“不，抱歉，姐姐，我隻是……”傑斯一邊說著毫無意義地掩飾話語，一邊偷偷把自己的那杯“酒”倒掉轉而換成在精靈那裡拿到的藥水，“隻是，突然一下被口水嗆到。” 　　“哈？這可真蠢，你多大了。” 　　“這……嗬嗬，沒辦法嘛，”傑斯繼續露出傻笑，並重新將酒杯端起，“還是不說這個了，姐——” 　　“今天是一個好日子，你剛剛從我們父親口中正式被宣布未來將會擁有這片領地和父親去世以後他所積攢的所有財物，”傑斯說著虛偽的話語，“作為你的弟弟，我真心為你感覺到高興。” 　　“希望這不會影響我們之間的那份姐弟情誼。找書苑ｗww．zhaoshｕyuａn.ｃｏm ” 　　艾什莉回以相應問候道。 　　“必然不會！”傑斯以充滿肯定地口吻答復，“我很努力地學習社交、禦下等相關技巧，就是為了當姐姐成為這片領地的新任男爵以後，更好地服務於你。” 　　“這真是太讓我感動了。好，傑斯，以後我負責領地大局的總體‘統籌’你負責細化的‘一一落實’，我們姐弟一起努力實乾，一定可以讓這片領地變得更加偉大。” 　　艾什莉特地以略帶著一副醉醺醺地口吻道——當然，事實上在這之前她還真喝了不少的酒。 　　統籌？ 　　嗬，姐她什麼時候還懂這個了。 　　這片領地目前的確還不夠好，它應該變得更好，但讓它變得更好的人將會是我而不是你…… 　　傑斯在心裡譏諷地笑了笑，正式舉起酒杯。 　　——他的酒杯裡麵裝的“酒”是前些日子從精靈魔藥大師烏索蘭度那裡拿到的新型藥水，效果是增強“遊說”能力。雖然按照他向烏索蘭度編織的謊言來看其實不太用得著，但對於他真實準備采用的計劃……增強“遊說”能力反而存在很大必要。 　　“說的太好了，姐，這才像你，像是我們克朗伯家族的‘火紅公主’，”傑斯道，“來，姐，我敬你一杯——就像我說的，這瓶酒出自一位釀酒大師之手，相信它不會讓你失望。” 　　“這種說話語氣可不太像弟弟應該跟姐姐說的話，不過如果這瓶酒的口感真像你說的這樣好，那我倒是可以原諒你。” 　　說著，艾什莉便仰起頭將杯中的“美酒”一飲而盡。