克朗伯家族莊園。 　　這裡地處偏僻，周圍被好幾個村子圍繞，不過相比較其他地方泥濘不堪的土路，這裡道路修建的寬敞而又平整，並且在路的兩邊也整齊地種滿了各式樹木。 　　如果沿著道路繼續向前看，就會看到一座建造相當豪華的三層宅邸和圍繞宅邸建造的花園、訓練場等建築。 　　“小姐，您回來了。” 　　一位站在莊園門口的衛士，恭敬地彎下腰道。 　　“我父親在家嗎？” 　　艾什莉問道。 　　“是的，小姐，”衛士恭敬答道，“他一直在等您的消息，而且對托蒙德做的工作感到非常不滿。” 　　艾什莉點點頭道：“好，我知道了。” 　　她對托蒙德施展“暗示”的結果是讓這名侍衛騎士忘記自己在索爾村看到的所有發生事物，並堅定地認為自己隻需要等待由她說出事實真相即可。 　　故而，這種條件下，她的父親會感到不滿自然也正常。 　　“對了，小姐，還有一事。” 　　衛士又道。 　　“什麼事？” 　　艾什莉問道。 　　“您的弟弟，傑斯.克朗伯也回來了。” 　　衛士道。 　　傑斯？ 　　艾什莉微微一愣。 　　由於有了“神諭指示”這層關係，現在她對“傑斯”這個名字不由變得非常敏感。 　　“他什麼時候回來的？” 　　“大概三五天之前，具體我也記不清楚了，小姐，”衛士充滿歉意道，“不過我記得今天應該是傑斯殿下待在家裡的最後一天了。” 　　“是嗎？那倒是挺巧的。” 　　艾什莉點了點頭，不再作答。 　　衛士見狀，立即恭敬地讓開位置讓艾什莉通行進入。 　　“終於回來了。” 　　艾什莉騎馬進入莊園，一時間心中產生一種恍若隔世感。 　　要知道之前她離開莊園基本主要為了社交，或者拜訪其他朋友什麼的，而這些一般往往也不會浪費她太長時間，可這次待在外麵的時間不僅幾乎是先前的兩倍不說，而且還經歷了許多事情。 　　猩紅寶鉆。 　　奇美拉。 　　還有…… 　　兩種藥水。 　　艾什莉忽然感覺背後的背包變得愈加沉重：這裡麵裝的自然就是“異變藥水”以及“激發藥水”，由那位侏儒魔藥師迪普耗時整整一晚煉製而成。 　　而她接下來，將要帶著這些東西進入自己的房間小心藏好，然後回到父親房間假裝什麼都不知道匯報消息。 　　“感覺就和小時候背著父親偷偷做了錯事，擔心被他發現一樣。” 　　艾什莉心中想著，繼續向前走。 　　然後…… 　　她就看到了一位讓她感覺不高興的人。 　　“小姐，您回來了。” 　　托蒙德像一塊牛皮糖似的，看到艾什莉立馬“粘”了上去，恭敬問道：“那位名叫萊恩的年輕人，沒有和您在一起嗎？” 　　“沒有，我嫌他礙事，就讓他回村子了，”艾什莉看了托蒙德一眼，問道，“怎麼，你一上來就問這個，該不會是在擔心他搶了你的位置吧？” 　　聽到這，托蒙德不禁露出了為難神情，似乎驗證了艾什莉剛才講的居然是對的。 　　“不是這樣的，小姐，”托蒙德不太好意思地為自己開解道，“我剛才那麼問其實是在擔心萬一萊恩跟著過來以後，發現實情和我們先前編造的‘實情’不一樣怎麼辦。” 　　“看來你想的還挺深遠，好吧，是我誤會你了，”艾什莉伸手輕輕在托蒙德胸口上一點，微笑著道，“那麼既然如此，我也跟你說明白些好了——就算他發現我們先前是在騙他，那又怎麼樣呢？” 　　“好了，現在我要回房間放下東西然後換一件衣服，你不用跟著我。” 　　艾什莉非常不喜歡托蒙德這種像牛皮糖似的黏在自己身邊的行為，於是直接出言驅趕。 　　“可是……” 　　見狀，托蒙德不由露出為難樣子。 　　“我知道，擔心父親認為你失職是吧，”艾什莉道，“放心，不用害怕這個，因為接下來我需要你做的事情就是到我父親那裡，然後跟他通報一聲我回來了。” 　　“對了，還有——”艾什莉又問，“你見過傑斯了嗎？” 　　“是的，小姐。” 　　托蒙德道。 　　艾什莉看了看托蒙德，結果發現這位侍衛騎士身上並未流露出任何緊張一類情緒，不禁嘴角微微向上揚起，心說看來托蒙德性格雖說比較偏向老實，但也沒有那麼實在。 　　不過想想也是，如果這麼輕易就表露出不安，估計傑斯也不可能找他來做事了……艾什莉不想在這種無聊的事情上繼續和托蒙德浪費時間，見對方“不露餡”，於是隨便繼續往下聊道：“他看起來怎麼樣？” 　　“我不太清楚，小姐，”托蒙德道，“但他看起來最近過得應該挺好的。” 　　“嗯，那就好。” 　　艾什莉象征性地點了點頭。 　　恰在此時。 　　她已經走到宅邸內盤旋樓梯旁——即通往平時居住房間必經之路，於是拍了拍托蒙德的肩膀，再次安撫道：“不用擔心，托蒙德，等到待會見到父親以後，我會幫你說話的。” 　　托蒙德眼前一亮。 　　他最害怕的就是被罷免侍衛騎士這項職務，從而失去傑斯的信任以及此前向他許諾的大好前程。 　　“多謝小姐，”托蒙德充滿感激道，“有你這句話，我心裡安心多了！” 　　艾什莉不耐煩地甩了甩手，徑直走上樓梯。 　　需要暫時安置、整理的東西有不少，其中首屈一指的是兩種不同類型藥水和未經漿洗的各種衣服。 　　艾什莉把兩種不同形式的藥水放到壁櫥裡麵鎖好，準備留到晚上飲用，然後又找出新的衣服搭配，給全身來了一個大清洗，接著又喚過一名女仆讓她把舊的衣服全都收拾走統一漿洗，最後再把自己全身上下完整檢查了一遍，確認一切沒有問題之後，這才空著手去向艾佛房間。 　　—————— 　　艾什莉到的時候，艾佛正在喝茶。 　　“我回來了，父親。” 　　艾什莉走進房間，一邊向自己父親打招呼一邊朝此時正站在艾佛後麵滿臉緊張，像是剛剛受過批評的托蒙德眨了眨眼睛，提醒這名侍衛騎士放寬心，接下來交給她就可以。 　　“請您不要責怪托蒙德，”艾什莉一邊說，一邊坐下——這讓此時腹中正裝了一肚子話的艾佛感到有些意外，“因為或許他已經跟你說過，隻是您不相信，但是讓他先單獨回來這件事確實是我要求他這麼做的。” 　　“理由。” 　　艾佛收起關心、詢問這些最主要想法，轉而嚴肅問道。 　　“我以為您知道原因，父親，”艾什莉道，“我們回家的路要經過艾爾鎮。” 　　聽到這，艾佛不禁恍然。 　　“原來如此……好吧，看來是我錯怪你了，”艾佛微微一笑，“——不要誤會，我沒有把你往不好的地方想，女兒。畢竟這次的確是你真正意義上第一次離開家，我這個當父親的難免會感到緊張。” 　　“我明白，”艾什莉平靜道，“我隻是希望您不要責怪托蒙德——他隻是履行了他的職務。而且在索爾村調查‘神殿’和‘稅收’事件時，他也幫了我很多。” 　　“哦？” 　　聽到這，艾佛不禁被勾起興趣，隻見他身體向前傾道：“這麼說……你調查出結果了？” 　　男爵的反應是正常人該有的反應，但是侍衛騎士此時的反應卻顯得不是那麼正常了。 　　隻見他目光呆滯，看起來顯得十分茫然。 　　這，即是“暗示術”帶來的效果。 　　此時在托蒙德的記憶中，他會認為自己在“索爾村事件”中做了很多工作，但是具體做了什麼工作以及做這些工作背後又有什麼意義，就全部一無所知了。 　　因為他是一名侍衛騎士，而侍衛騎士的天職就是服從主人命令，哪怕要求他們送死。 　　故而，這種情況下。 　　托蒙德便會認為：既然任務是艾什莉提出來的，那麼自己這位侍衛騎士別去問為什麼，也別去太多思考艾什莉讓他那麼做背後有何含義，老老實實照做就行了。 　　隻是艾什莉為托蒙德種下“暗示”以後，其暗示內容沒有問題（暗示術“暗示”的內容必須具有一定邏輯性，例如無法暗示一位普通村民他的父親是一位傭兵，母親則是一條龍——除非邏輯能夠做到完全自洽且不惜耗費太多精力），也成功使托蒙德中招，但是用來說服第三方就有些…… 　　這不僅僅是托蒙德處事死板，隻知道刻意遵守“騎士教條”的問題，更還有其思維不知道變通，沒有把克朗伯家族的事情放在心上等等一係列問題！ 　　一問三不知，問就是“等小姐回來”，這已經讓艾佛心中對托蒙德感到非常不滿。 　　要不是有“是小姐讓我這麼做的”這句話當擋箭牌，而且艾什莉一直遲遲沒有回家因此無法佐證事情真相，艾佛早就想要直接罷免托蒙德的職務。 　　人可以老實，但是不能死板！ 　　而現在…… 　　讓艾佛心中意外的是，艾什莉回家和他見麵以後第一句話居然不是發牢騷，而是主動幫助托蒙德說話，希望自己不要對他施行任何懲罰。 　　並且在自己本能問及事情經過後——艾佛心中其實不抱期望，先前之所以這麼安排隻是想讓艾什莉多歷練一下——艾什莉話語中透露的意思，居然是……調查有結果了？ 　　“是的，父親。” 　　艾什莉點點頭，按照提前準備好的措辭道：“我的確調查出來了結果，但是這份結果您可能不會愛聽。” 　　“說說看。” 　　艾佛皺眉道。 　　“索爾村的確建造了一座神殿，但是這座村子的村民全部都是被欺騙者，”艾什莉道，“他們被一群路過此處的牧師欺騙，自己掏錢建造了一座神殿。” 　　“因此我認為我們不但沒辦法給予索爾村加稅，反而應當給予相應補貼。” 　　一句完美的謊言不需要說太多，因為願意相信的人自然會選擇相信，不願意相信或者不是那麼相信的人會繼續往下追問，而那個時候才是見招拆招的時候。 　　當然，一句更加完美的謊言則不需要上述步驟：它隻需要把真相與謊言相混合，即可讓大部分人相信。 　　牧師。 　　由於斯凱大陸中諸神已經隕落緣故，故而這一職業不但早就已經名存實亡而且名聲也不是特別好聽，因為這群人不但根本沒辦法施展神術而且還喜歡到處騙人。 　　輕者，騙錢。 　　重者，便是類似索爾村這種情況，不但騙錢還勞民傷財。找書苑 wwｗ.zhaosｈuyuan.cｏm 　　至於這麼做的理由…… 　　用比較通俗語言形容，便是這群假牧師堅定不移地認為隻要他們建造足夠多的“奇觀”（神殿、祭壇等），那麼終有一天神祇們會回來。 　　“牧師……該死，居然是這樣，”艾佛難得罵了一句臟話。說完，又意識到自己這樣說似乎有些粗魯，朝連忙解釋道，“抱歉，艾什莉，我隻是……咳，以前曾遇到過這種情況。” 　　艾什莉微微一怔。 　　這倒是她所沒料到的。 　　“算了，不說這個，”艾佛甩了甩手，接著問道，“所以你的意思是，那座神殿是集索爾村全村資產一起建的了？” 　　“是的，父——” 　　艾什莉正要說，艾佛忽然硬聲打斷：“該死，一群蠢貨，他們難道不知道斯凱大陸早就已經沒有神了嗎？居然上這種愚蠢的當，真不知道他們是怎麼想的！” 　　艾什莉沒想到自己精心準備的謊言居然效果這麼好，於是隻得繼續說道：“請不要生氣，父親，我和托蒙德已經找到並殺死了那群牧師。至於神殿本身……我覺得既然已經建成那還是維持現狀比較好。” 　　“嗯，你做的很好，對付那幫騙子就該這麼辦！”艾佛聽到後，顯得很解氣一般道，“神殿的事這麼做也沒問題，既然建了，那就還是維持現狀吧。” 　　“不過‘補貼’這種事就免了，”說到這，艾佛有些奇怪地看了艾什莉一眼，否決女兒剛才的提議道，“我們是貴族，因此他們過得不好是他們自己的問題。相反，我還更應該擔心他們下次能否交的起稅給我們。”