靖康元年，十一月十七日。汴京城。 　　外城西關大街北，大河坊。由於其緊鄰汴河，故由此得名。 　　天近掌燈時分。大河坊西靠近宣澤水門處一處民宅。此地處於街坊的邊緣，又毗鄰著城墻，所以一貫比較安靜。不過，此時陣陣寒暄聲打破了寧靜。 　　“三郎一介異鄉逃難之民，竟勞得侯保長牽掛，屢次上門關心問候。無以回報，心裡實在有愧。”一位二十有餘的年輕人在門口迎著一頭發虛白、穿著簡樸的老人，文質彬彬地說道。 　　他身後跟著幾個隨從，年長者、年輕者俱有。高矮胖瘦，樣貌各異。他們將年輕人捧在前方，但個個都非常警醒。看似笑臉相迎，實際上，無時不刻不在關注著老人。 　　“豈敢，豈敢。小老漢不過受鄉親們信任，推舉忝為保長。訪戶探鄰本就是老漢職責所在。更何況李公子雖然來自京外，但氣度不凡，是地方大家公子，小老漢豈敢怠慢了。” 　　侯保長見人群中那個最魁梧的壯漢，怒目圓視，虎視眈眈地看著自己，暮色中像是要把自己一口吃掉。急忙垂下眼，轉頭對李公子抱拳道，“今晚登門拜訪，實乃城外發生了大事，特來通報公子一聲。好讓公子心中有數，出門多做些防備。” 　　“多謝保長一番盛情，李某銘記在心，終身難忘。待將來從容之時，定有重報！”李公子殷勤地向侯保長致謝後，正色問道，“不知保長口中的大事……是指何事？” 　　侯保長聽他說將有回報時，喜不自勝:“小老漢隻是敬重公子的為人，從未想過什麼回報”。說完不等李公子有所回應，向前踏出一步，走到他麵前，低聲說道：“公子想必還不知曉，目下防範黃河的大軍……已經回了京城。城外都是退兵。從午後開始，退兵已逐漸進到城裡。退兵囂張跋扈，不服管束，小老漢怕城中將變得非常紛亂，特提前為公子通稟。” 　　“呀！”李公子裝作驚訝道，“白天我們聽到城內城外非常嘈雜，原來是防禦黃河的……退兵？”說話間，目光投向侯保長側首一位中年漢子身上，“可是，我聽房東大哥說，這些兵都是從河北岸潰敗回來的敗兵……” 　　那位中年漢子正是租賃房屋的房東。聽到李公子有些懷疑，挺起胸膛反問侯保長道：“侯叔，現在滿城都在傳言，金賊已經打到了滑州。李相爺兵敗了，一路潰逃，城外充斥著敗兵。午後這些潰兵進城時，把宣化門堵得水泄不通。” 　　侯保長張開臉，勉強笑著說：“小伍，想不到你消息這麼靈通，還知道是李相爺的兵。” 　　“許多潰兵見宣化門通過不了，就搶了好些船，要從水門強行進城。我當時在金明池漕運船上，都看在眼裡，還會是假的？” 　　房東的語氣很焦慮。他的大名叫伍雄，本職乃汴京漕運船上的出力水手。金明池在西城外，與宣澤水門相通。今天白天時，他在金明池上目睹了士兵奪船的情景。要不是守門官兵及時關閉水閘，這些敗退士兵便從水門進到城裡。他見機得早，未等水閘關閉，劃著小舟沖過了水門。多數漕運兄弟未來得及反應，連人帶船都被關在城外。進城後，城中盛傳士兵都是李回的河北潰兵。剛才回來時，見李公子一行未外出，便向他談論此事。正說話時，侯保長尋上門來。 　　此地離宣澤水門不遠。白天城外一片喧囂，李公子都聽在耳中。此時聽伍雄再次說來，頻頻點頭。 　　“滿城皆知的事，我來找李公子乾嘛？”侯保長白了伍雄一眼，對李公子解釋道，“小伍以訛傳訛，公子不用理會他。我族中有個晚輩在皇城司任職，午後時分來家找過我，告訴我這些兵都是李回李相爺按朝廷之令，退守京城的士兵。”說著，怕李公子不信，從懷中掏出一疊一尺長、四四方方的白紙，亮給他看。“喏……這是府衙剛剛發下來的安榜告示，說的就是此事。我才接到告示，馬上先拿過來給公子過目的。等會就去坊中各個街口張貼。” 　　李公子接過來一張看了看。告示上版刻的內容，與侯保長剛才所說一般無二。又特別言明，城外之兵乃朝廷正常調度回防，官民百姓不得私自揣度，更不得流言蜚語，擾亂軍心民心，否則一經發現，立即緝拿懲罰。告示尾部鮮紅的開封府官印赫然在目，倒不是雕版批量作的，而是在每一份上實實在在地加蓋上去。 　　李公子將告示還給侯保長：“保長意思我明白。保長放心，我等外鄉人自然會安分守己，絕不會摻和那些無聊之事。” 　　侯保長哈哈一笑道：“公子見識不凡，我倒不是擔心這個。隻是知道公子乃滑州人。也是特地過來告訴一聲，勿用過於擔心。城中這股兵並非潰兵，而是自主撤退回京的。滑州無虞，公子家人想來也無虞。” 　　李公子這才想起來向他介紹過自己的籍貫，趕忙拜謝道：“哎呀，保長事務繁忙，在下區區家事還掛念在心，真是令我沒齒難忘。” 　　“哎，目下兵荒馬亂，公子家在滑州，正在前線，家中安危是頭等大事。怎敢馬虎啊？” 　　“是、是、是，保長所言極是！家父本是讓我先到京城打個前瞻，然後率領全家投奔過來。多虧保長出言提醒，我已知曉當前局勢。這就修書一封，明天一早就托人送回去，催促家父及早動身。”李公子忙不迭地應承。 　　“好、好、好。公子能作此安排，小老漢算是不白來這一趟。”侯保長滿意地看著李公子道，“天色不早，小老漢便不多打擾，這就告辭。” 　　李公子客套地挽留幾句，見侯保長這就要走，向後一招手。一位青年上前往侯保長手中遞了一件物事。透著寒光，乃一塊成色上好的碎銀，怕有五六錢重。 　　侯保長大驚：“公子出門在外，正是用錢的時候。這麼貴重的銀子，用在小老漢身上太浪費……太浪費……” 　　李公子見狀，上前握住侯保長的手，強行將銀子塞入他懷中：“這錢專為保長備的。保長數日來牽掛小侄一行，時時奔走相告。剛才又幸將前線實情告訴小侄，讓小侄提前預備。這情意豈是區區幾塊銀兩能表達的？保長不收誰能收啊？保長千萬不要推辭！否則小侄寢食難安。必定是小侄哪裡做錯了什麼，勞得保長心有不豫，不敢收入囊中。”侯保長無奈隻能收下來。 　　“哎喲，你看我這記性，差點給忘了。從今天開始，京城裡夜間實施宵禁。每晚戌時到次日卯時，城中嚴禁隨意走動，公子好有數。”侯保長受了碎銀之後，突然想起來這茬，趕緊又說給李公子聽。 　　李公子自是一番感謝。 　　兩人剛才拉拉扯扯時，絲毫不介意身邊還站著房東伍雄。等拉扯完畢，伍雄見侯保長拜謝後準備離開，急忙道：“侯叔，我送送你。” 　　兩人拜別李公子諸人。走到一條小街拐角處，四下無人。 　　伍雄攙著侯保長胳膊道：“侯叔，李公子幾人可不是歹人。你別看那個大高個，模樣兇神惡煞，人好著呢，可好說話了。”又嘆了一口氣：“現在城中都是流民。有些彪悍的，強占了人家空屋。別說給錢了，一日三餐也得防著被他們偷去搶去。難得李公子租賃我家房屋，出手又大方……侯叔，你可別把我這大主顧惹惱了。我上有老母、下有妻兒，一大家子張著嘴巴要吃飯。現下京中物價瘋漲，糧呀、肉呀，漲瘋了！要不是家中留了點房子，靠著船上那點收入，隻能喝西北風去。家中就指著李公子這房錢生活。”說著，嬉皮笑臉道：“侯叔，你要是攪黃了我這大單子，我非帶著俺娘俺一大家老小，去你家吃去！” 　　侯保長胳膊一抖，甩開他的手臂。站住用手指戳了戳伍雄的額頭，故意罵道：“我的傻大侄子，我過來，你還看不出為了什麼？你侯叔我這輩子沒啥本事，但好歹也是見識過的人。你侯叔這張招子是瞎的？李公子什麼人，我還不清楚？你看他衣著華麗，出手大方，戶碟清楚，又在太學待過。定然是外地大族家的公子，不會有假。隻要不是金國的奸細，都是無礙的。”說著把伍雄拽到身邊，附在他耳旁小聲說道：“這些天，府衙天天要求上報賃戶消息，並要派人入戶檢查。我都替你遮蓋過去了。要不是為著你的營生，我犯得著這般辛苦麼？” 　　伍雄急忙謝道：“我早就知道侯叔為我是真情實意的。剛才是故意說的。” 　　侯保長嗬嗬一樂：“你心裡那點小心思還能瞞得了我？”想到懷中那貨真價實的銀兩，暗自竊喜。也學著伍雄嘆了一口氣：“唉，小伍，李公子出手確實大方。可眼下京中物資匱乏，有錢也買不到東西。就看我家中的麵袋子，再舀兩勺就見底了，想買都沒個去處……你在漕運之中……” 　　伍雄聽他這麼一說，當即明白了他的意思，不由地麵泛難色：“侯叔，其他都好說，可就是這入口的米麵物資，最緊俏啊，實在難辦呀！” 　　“小伍，你說的我懂，可誰叫你正好在漕運口子上呢……唉，算了，算了，如果太為難就算了。為叔我再想想其他辦法。” 　　“別”，伍雄腳一跺，咬牙道，“侯叔交待的事情，我一定想辦法辦到！” 　　“我的好大侄兒，為叔家中老老小小，嘴中裹嚼之事可就全托付給你了”，侯保長拍了拍他肩膀。然後慢吞吞地伸手，要從懷中將方才李公子送的銀子掏出來，“這些先給大侄以備采購，不夠再和侯叔說。” 　　“使不得！”伍雄一把拉住他的，阻止道，“侯叔直管交待事情，其他就不用操心了……” 　　話說到這個份上，侯保長自得收回手向伍雄致謝。兩人陳述好各自心事，並肩走了。夜風吹拂，將二人剛才所說之話，找書苑 ｗww.zhａosｈuyuaｎ.ｃom 吹得零碎細屑，悄然飄散。除了當事者本人，誰能聽得詳細明白？即便聽到了，這些小事誰又會關心？ 　　卻說李公子送好侯保長後，進到屋裡。有人關好門。屋中方桌子上擺著飯菜。已是晚飯時光。李公子道：“大家隨意，胡亂吃點吧。”話雖這麼說，眾人沒有一個怠慢的。等李公子在上位坐好，其他六人分坐在左右下方位置。尊卑位序一目了然。 　　眾人見他不動筷子，沒人敢動。左側一位中年書生模樣的人勸道：“殿下，你不動，我們怎麼開動呢？” 　　李公子正看著滿桌的飯菜，有些恍惚。聽他這麼一說，急忙拾起筷子，指著碟中菜道：“哦，大家別管我，先墊保肚子再說。”說著，夾了一筷子塞到嘴裡。眾人見狀，這才紛紛埋頭吃飯。氣氛有些沉悶。 　　李公子吃了幾口飯，忽然心有所悟，沖著對麵一人道：“田教授，我們回到汴京已經有些時日。現在手頭之資還夠使用嗎？” 　　那人正是剛才遞送侯保長碎銀之人。聽他這麼一問，急忙放下筷子道：“殿下，手頭還有些銅鈿銀兩將就個幾日，不過所剩無多了。錢引倒是餘了很多，但現在城裡多不收了，隻要現錢，紙票花不出去。所以，一切用支都是用的現錢。嗯，照前幾日的流水，現錢恐怕隻能維持個三五日……” 　　說話這一眾人正是趙榛一行。李公子實則就是趙榛。其他陪同之人，自然是朱大泰、葉復、秦栯、田垚、夏言以及楊越六人。但是，幾人樣貌卻與原貌完全不同。這一切還得從七天前諸人身在陳橋驛說起。