次日一早。明晃晃的白色投入屋中。平時這個時刻非常暗淡，今日明亮許多。趙榛受光的刺激，早早地醒了。推開窗子，室外一片雪白。昨晚下了一夜的大雪，此時雪停了。屋簷、樹乾上滿滿的一層積雪。院子中的雪足有小腿肚子深。平日裡隨眼可見的石凳，都被埋在雪中，隻露出個凳麵。可見昨晚降雪之大。 　　一人背著身子，正在埋頭鏟雪。 　　從前屋到院裡的十來步地方，雪已被鏟開了，露出碎石鋪的小路。顯然忙活了不短時間。趙榛認出來是伍雄。 　　伍雄聽見趙榛屋中開了窗子，轉過頭。將鐵鍬往雪中一紮，手搭在鍬柄上，歉意地說：“李公子，打擾你休息了？” 　　趙榛擺手道：“無妨，該是起床的時刻了。” 　　伍雄見趙榛不介意，放下心，解釋道：“我趕早清理一下，給公子與諸位掌櫃的理出個道兒來。便想著趕到漕運司去。昨晚一夜大雪，米麵糧油隻怕更要搶手了。早點去，多張羅些來，有備無患。” 　　趙榛聽他這麼一說，想了想道：“伍大哥所言有理。想來米麵糧食都是耗重的物資，我這人手充足，要麼陪著伍大哥一起去？” 　　伍雄大喜：“我正擔心一路怎麼運回來。李公子要是能這麼安排，正是求之不得呀。” 　　這兩天，眾人白天出去，四下打探消息。但是，毫無收獲。沈充與沈媛的下落至今也未打聽到。今天大雪，讓人陪著伍雄運送物資，既能充作幫手，又能防止路上被人哄搶，起到保護作用。這事眼下倒比毫無頭緒地出去碰運氣更有意義。 　　眾人陸續醒了。吃過早飯後，朱大泰、夏言、楊越陪著伍雄去了。屋子裡，留下葉復、秦栯二人。二人都是文人模樣，年歲又長，趙榛便沒讓他倆去。三人在屋中呆了一個上午，中間聊了些時事，便無所事事。回了各自房屋。 　　午後時分，空氣中似乎突然產生了某些異樣。這種異樣實則出自趙榛的心靈深處。便是那種從一個屋子，走到另一個屋子的感覺。即便這兩個屋子擺設一模一樣，心頭依然會感應到場景變換的微妙變化。趙榛本來不以為意。人的情緒始終在變化當中。或許是樹乾上的積雪被風吹了下來，或許是枝頭飛來了一隻麻雀……環境不斷變化著，產生出異樣感覺十分自然。隻聽到屋外鄰居們都在大聲嚷嚷著，但在屋中聽不清楚內容。 　　過了半個時辰，隻見伍大娘從前院沖到後院。地麵結著冰。趙榛站在門前，看她跑得飛快，生怕一個不留神滑到。好在有驚無險，小老太太身手殊為敏捷，幾次趔趄，卻毫無影響，甚至跑得更快。 　　見趙榛在院子後麵，伍大娘來不及奔到跟前，便喊起來：“李公子，不好了。城外全是敗兵，都是給金賊打回了的。” 　　趙榛聞言大驚，急忙迎上去道：“伍大娘，何出此言吶！” 　　轉眼間，伍大娘已經跑到了趙榛跟前，一把握住趙榛的手，焦急地說道：“街坊四鄰都在這麼說。哦，是曹家那小子最先說的……他剛從城外回來……說城外烏央烏央全是逃回來的兵，缺胳膊少腿的，差不多都是半死的人了。” 　　她又一拍掌，愁容滿麵：“哎呀，我家伍雄這娃，早上剛出去。還有那幾個掌櫃的一起陪著。可怎麼是好，別被關在城外回不來。這天寒地凍的，怎麼辦呀？” 　　葉復與秦栯聞訊已經趕了過來。葉復有些遲疑地看著趙榛，不可思議道：“昨天李相的兵才回的城。這又是從哪來的？” 　　秦栯道：“莫非滑州的兵分幾次撤回？” 　　趙榛自然也不知道底細。不過，趙榛覺得伍大娘所言絕非空穴來風。城外一定是發生了什麼變故，現在在京中百姓中已經傳開了。 　　“要麼，我們出去看看？”葉復提議。 　　趙榛想了想，覺得不妥：“沒有可靠的消息渠道，出去也是白費功夫。城外如果出了變故，說不定會累及城內。萬一城中生亂，我們幾個人出去也不是個辦法。伍雄大哥他們幾個回來，見我們不在，說不得又要出去尋找。兩下不湊巧，更加混亂。我看，不如守株待兔，呆在屋中靜候他們回來。” 　　葉復想想也是這個道理，便點頭稱好。 　　趙榛便對伍大娘道：“大娘啊，剛才我們的話你也聽到了。目下呆在屋中最安全，你哪也不要去。等晚些時候，還不見伍大哥回來，我們再幫你出去尋尋！” 　　伍大娘紅著眼圈。聽趙榛這麼一說，還算聽勸，識趣道：“那便好，那便好。到時就要勞累李公子幫幫小老嫗呀！”說完，依依不舍地走了。 　　既然商定下來，三人便守在房中。周圍聲音更加嘈雜。趙榛在屋中坐不住了，便出門打聽消息。 　　大河坊中，一切白雪皚皚。但是，坊間路上都是人，三五成群聚在一起。街坊們放心不下，忍著嚴寒在戶外打聽交流消息。有些人議論道，昨晚這場大雪，壓垮了不少房屋，也凍死了不少流民。因為大河坊都是本地居民，且房屋堅固，沒有什麼影響。街坊們隻當作閑聊，誰也沒特別在意。大家更在意的，卻是聽到傳言說今天敗退的士兵全從宣化門湧進來了。而南城本來安置了李回的退兵。現在已然容納不了。已經有士兵在沖砸阻隔南城的卡點，要往東城、西城轉移。這對大河坊裡的人來說，可不是一件好事。 　　李回的退兵昨天才來。那麼多退兵，什麼樣的人都有。行伍中那些不肖之徒偷雞摸狗、翻墻爬院，不在少數。短短一天功夫，已經把南城百姓折騰得夠嗆。 　　大河坊這邊，地處西城，暫時未遇到這些難纏的事情。不過，一旦退兵到了西城來，一切可就不好說了。所以，聽說了這些事，此地百姓怎麼忍受得住？議論紛紛，要保長們出頭，向上頭反映去。 　　趙榛出門時，正看見侯保長被幾個百姓揪著，口中說著去找都保長。侯保長扭頭時，正看見趙榛。似乎有話要說，但被人架著，身不由己。掙紮了幾下，放棄了，隻能任憑他們半推半搡之間，踩著沒腿的積雪，艱難地往北邊去了。 　　趙榛還想聽聽傳言，伍大娘找了過來。一問，竟然是喊他吃晚飯。趙榛見這天時，尚未到晚飯時刻，卻早早地要吃飯。心中一合計，了然。伍大娘定然放心不下自己兒子，催促自己早點出門幫她找找。便依言，和葉復、秦栯回屋吃飯。孰料，晚飯沒扒進去幾口，伍雄幾人回來了。兩手空空，顯然未弄到糧食。好在平安回來，對伍大娘有了交代。便放下心來。又見眾人之中，朱大泰把頭包著，看不見臉。是不是途中遇到什麼事，傷到了頭部，不得而知。 　　除了先前去的幾人，回來的人中還多帶了一人。趙榛見他穿著破爛不堪，滿臉臟汙，神色極其疲倦張皇。縮著手，身體一直在顫抖。不由地仔細一看，頓時大驚失色。葉復與秦栯也認出他了，都非常震驚。既見到他，趙榛心中升起無數的疑團。當下，來不及多說，趕緊打發走伍雄。朱大泰不及吩咐，徑直栓上了門窗。 　　那人打量著趙榛，一言不發。因為趙榛易了容，那人認不出來。 　　朱大泰關好門窗後，走到他跟前，解釋道：“這是王爺。和我們一樣，都易了容。” 　　那人顯然完全信任朱大泰。一聽他說眼前之人是信王趙榛，找書苑 www．zhaoｓhuyuan.com 想也不想，“撲騰”一聲跪了下來。 　　趙榛趕緊要把他扶起來。可無論如何，他就是不起來。 　　趙榛記得他的姓名，隻能呼喚道：“任潛，什麼事，起來再說！”任潛聽趙榛說出自己的名字，更加深信不疑。 　　趙榛又說：“這些人都是那天分別時的自己人，沒關係。你這就到家了，不用再擔驚受怕了。” 　　趙榛從他的穿著、神色已經猜出來，他這些天必定飽受煎熬。過的想來是非人的生活。任潛本來跪在地上，口中無聲。但身體如篩糠一般，抖個不停。聞聽趙榛此言後，身體遽然一震。然後，好像軟了一樣，頓時癱在地上。 　　朱大泰急忙攙住他的胳膊，將他抱在懷中。隻見他雙目緊閉，臉上毫無血色，煞白一片。楊越用手指搭在他脖下，又摸了摸他額頭，搖搖頭道：“沒事。恐怕是氣血虧虛多日，驟驚之下，暈厥過去的。”趙榛見他臉頰瘦削，鼻中氣息非常微弱。恐怕多日未眠未食，身體極為虛弱。點點頭，對楊越道：“你懂醫。便對癥下藥，給他醫治好。” 　　楊越胸有成竹，也不推辭，趕緊喚幾人幫忙，將任潛抬到自己屋中。 　　趙榛不便出手，隻好坐著看他們一通忙活。見葉復陪在旁邊，思索片刻後道：“葉教授，那天三章約法是按我的意思行的文，後來交由你謄抄的。” 　　葉復顯然知道他想說什麼，指著楊越房間道：“最後卻是他們投書的。” 　　趙榛鏗然點頭。 　　二人說好後，一時間便陷入沉默中。久久不再說話。