眼看著便到了沈家宅子的街坊邊上，她們不敢靠近。艾媄將艾厚喚到身邊，在他耳邊囑咐幾聲。艾厚點頭，領著一個家丁往她們指的方向，匆匆而去。 　　此處人少，且沈媛有意用袖子遮擋容顏。所以雖有幾個街坊路過，卻無人認出來沈媛。二人等了一會，隻見艾厚領著家丁匆匆而回，雙手一攤，毫無所獲。 　　沈媛無比地失望，站在風中默然不語。 　　兩位絕色少女倚立在路邊，路上的行人慢慢注意到她們，難免有人不時地回頭張望。艾媄有些心急地催道：“時辰不早了。既然沒有收獲，咱們趕緊去那貴人所約之地，以免耽誤了正事。” 　　沈媛一個激靈，記起來這事。眼下能幫助自己的人，隻怕隻有那貴人。還有什麼好說的？來不及多想，挽上艾媄的胳膊，順著她的意離去了。 　　要說東外城，最過繁華的卻不是朝陽門，而是自朝陽門北邊的新曹門開始一直到內城的曹門一帶。當中這一條大街喚為東曹大街。這裡雖無朝陽門東城第一門稱呼，但是位置更加靠近內城的馬行街、東華門，故連帶著興旺起來。別看東曹大街處在外城，不過其間有一處地方名為花粉巷，專售女子姻脂水粉的奢侈之地，非常有名。富貴之家的女眷常到此巷來，因而人流來往不息。 　　哪怕國事紛亂，依然打擾不了富貴人家的雅興，這裡依然熱鬧紛紜。 　　沈媛與艾媄慢慢走入花粉巷，身邊美色漸濃，粉香四溢。街巷內外，豪門的轎馬起落不停。也有如艾媄、沈媛一般，隻有女眷帶著家丁徒步過來的。這些女眷個個落落大方，毫無扭捏之態。此時中國的世風，秉持唐風，開放大氣，尚未如後來那麼保守沒落。世人並不覺得女子拋頭露麵有何不妥。而在原本的歷史中，經靖康之恥後，金人肆虐，中原女子飽受淩辱。而宋國的男人們不爭氣，戰場上打不過金人，保護不了本族女子，本自己無能，卻把罪責怪到女子頭上。將女子當作紅顏禍水，招來禍端。更搞出三從四德、女子不拋頭露麵種種陋矩。卻未想到自己空有男兒之身，上不能保家衛國、下不能護妻佑子，窩囊極了！麵對強者時，弱者往往將一切的緣由歸咎到更弱者身上。真是豈有此理！宋金之間的戰爭，對後世影響極大，可見一斑。 　　艾媄進了其中一家裝飾最是豪華店鋪的堂中，擠過堂中諸多女眷，直接向櫃臺問道：“可有高麗來的眉墨與紅粉？” 　　高麗本來向遼國朝貢，與中原貿易較少。現在遼國滅亡，北方形勢大變。高麗行商又開始向大宋輸出商品。高麗多處山區，胭脂水粉質地優良，一貫受到追捧。不過，受地域限製，銷貨數量有限，成了名門閨秀爭相競買的熱銷品。 　　小二還沒回話，後麵掌櫃的聞言，突然抬起頭，走到二人前麵，恭敬地回道：“二位小姐，目下高麗的水粉最搶手，鋪中已被訂購空了。恐怕得等一會，我家正自倉庫中調發一批過來。二位可隨我到雅間小侯片刻。等貨品一到，便請二位小姐挑選。”說著，便要領著二人往後院去。 　　艾厚與家丁急忙跟在後麵。那掌櫃的見狀，把手一欄：“後院都是女眷休息的場所，其他人一概不好進的。”艾厚正想與他爭辯一下，艾媄揮手屏退道：“不要緊，你們候在此地便可。我做的事，心中有數。不會有什麼閃失。” 　　家小姐發話了，艾厚哪能不聽？往後看了看，把後方院子布置看得一清二楚，自料沒什麼大事，於是示意家丁們守在大堂後門外，自己便安心等候堂中。 　　那掌櫃見他們不跟過來，也就不理會了，領著艾媄、沈媛沿簷下走廊進了東首一處廂房中。 　　從院內看，東首廂房不過幾間房子的規模。不過，那掌櫃著領著沈媛二人往裡走了數間，二人這才發現，廂房連著廂房，極為闊大，直覺房屋占地比眼睛看見的大了一倍有餘。其中的房屋布置精巧復雜，阻隔著視線。漏窗、月門、壁擱、屏風、帷幕、案幾……令人眼花繚亂。舉目望去，隻能看清楚前方數米之內的陳設，然後便被一些有意的設計掩蓋住後方真容。沈媛、艾媄轉了幾圈，已經轉得暈頭轉向，搞不清楚到底在哪間房中。正想開口詢問，掌櫃的將二人領到一間香氣四溢的房中，殷勤地說道：“二位小姐，這裡清靜。便在這裡靜候片刻如何？” 　　沈媛與艾媄心中有些不安，臉上都浮出警惕之色。艾媄盯著掌櫃看了一會，忽然覺得他上唇兩撇八字鼠須醜陋極了，看不下去，把臉轉向他處，假裝老道地嚇唬道：“我說掌櫃的，靠著院子邊不好嗎？把我們帶到廂房深處，想圖謀不軌嗎？” 　　掌櫃的嘿嘿一笑：“我知曉恁二位小姐今天是在等貴人，是也不是嗎？卻是那位貴人作此安排的，指明要尋個安靜的地方，所以小的不能不聽。” 　　聽他這麼一說，沈媛與艾媄這才知道這掌櫃的也是聽人吩咐、照章辦事，這才心安了下來。沈媛道：“既然如此，便有勞掌櫃的。我們就在這等。煩勞掌櫃的和外麵我家中伴從說清楚，我們換了房間，不用牽掛。”“這是自然、這是自然……”掌櫃的連連應聲，這就告退，卻未回到大堂，而是從個小屋徑直往後走了。 　　沈媛與艾媄在屋中枯坐了片刻。屋中擺設看似雅致，卻入不了二人法眼。不過都是金錢堆出來的俗物，沒什麼清新典雅的地方。二人便站在一副畫作前，無聊地品著。 　　“呀，三小姐，可讓你久等了！”不知過了幾何，一個弱細的聲音幽幽地從二人身後傳來。 　　艾媄回頭一看，驚喜地問候道：“老康，你總算來了！” 　　來人原來是康履，不知何時進到了房內。艾媄一把扯住沈媛，向她介紹道：“這便是我常和你提起的九王爺家的大管家，老康，康大總管。”沈媛施了一禮，小聲叫了康總管，算是打了招呼。沈媛又對著康履說：“這是沈家小姐，便是她想懇請九王爺出手相助……” 　　康履四下打量沈媛一番後，忍不住打斷艾媄的話，嘴中嘖嘖驚嘆：“真是一個妙人！我到三小姐府上辦事，隻遠遠看過。已覺得沈小姐明媚照人。今天有幸如此相近一看，更加不得了。乖乖，天上的仙女也不過如此！” 　　他如此直白地誇獎，沈媛被誇得滿臉通紅。不過心中知道他是個太監，便未往他處去想。 　　艾媄拍了拍康履的肩膀：“老康，今天你願意見麵更好。家中下人都候在前院，來不及長敘。咱們開門見山，便說那尋人之事可有眉目？” 　　她雖然不大懂規矩，但康履倒是絲毫不在意，反而認真道：“三小姐，我今天正為此事而來。哦，不，是我家主人，聽聞沈小姐有事，十分疼惜，便親自大駕光臨，專為沈小姐之事看如何運作是好！” 　　沈媛與艾媄二人心中都有準備，知道他不過在渲染情緒，好讓這份人情顯得更大一些。稱謝之後，艾媄看了看屋子，眼光之外空無一人。有些遲疑地問道：“九王爺，找書苑 wｗｗ．ｚｈaosｈuyｕａn．cｏm 現在何處？” 　　康履走到一處閣窗前，敲了敲，聽見窗內有人輕聲乾咳一聲，便直接將閣窗打開。 　　一個人影，背手側身，立在窗後。側麵的剪影，充滿堅毅與誠懇。 　　沈媛頓時看呆了。那容貌、那姿態，與自己的心上人竟然這般相像！雖然她與心上人相處的時間非常短暫，但是他的音容相貌已經深深地鐫刻在沈媛的心田上，永遠塗抹不掉。這一刻，沈媛似乎看到自己的心上人毫無來由地站在自己麵前，內心激動無比。 　　那人轉過身，見沈媛呆呆地看著自己，先是出乎意料，忽然變得喜出望外，趕緊沖著康履喚道：“康大，快請二位小姐過來就坐。” 　　艾媄見沈媛發癡的樣子，急忙推了推她，沈媛恍恍惚惚中從迷夢中醒來。待心神平靜了，這才看清楚，眼前此人與自己的心上人長相雖有些相似，但並不是同一人。他是九王爺，卻是自己心上人的哥哥。沈媛忽然意識到自己剛才失態了，趕緊隨著艾媄移步那間房中，勉強掩飾住窘迫。 　　九王爺趙構，心頭掠過陣陣竊喜，好似看著獵物一般，頭隨著二人的身姿不停轉著，從窗外探到窗內，又從窗內探到窗外，看著沈媛與艾媄從廂門，一步步進到自己房中，強忍住心頭萬般饞意，眼神一刻也舍不得從沈媛身上移走。心中沾沾自喜道：“這小妮子如此癡癡地看著自己，十有八九看上自己了！哈哈，不枉剛才那一番出麵前的騷弄。” 　　待沈媛與艾媄走到跟前，趙構搖頭晃腦地坐到房中正座上，親熱地請二人落座說話。