“是癘氣啊，不然我們怎麼成了這樣？我本來都要死了，隔壁二娃家的也是，唉，家家戶戶都是。幸好仙師賜下符水，幫我們吊住了命，又設了什麼法，把癘氣驅散了許多，我們才緩過來了。要是你前年來，我都沒法子開口說話啊！”李嬸子斷斷續續地說了緣由。

幼蕖卻是越聽越驚，這裡分明是山靈水秀，師父曾言此地得造化眷顧，是個福地！怎麼會是個彌漫癘氣的險地？

“李嬸子，你歇著，我借你家鍋灶用用。”

幼蕖扶了李嬸子躺下，細心掖好被角。那被子又破又板，棉絮都扯成絲絲縷縷的了，勉強搭在身上而已。上一次來時此地物阜民豐，不想幾年光景就衰敗如斯。修道人常說自己身不由己被天命所左右，卻不知修道之人好歹還有些抗爭之力，而這些凡世小民才真是命如螻蟻，毫無自保之力，世道的些微小變動便會改變一生命運，甚至舉家累族的在爛泥沼裡給拖死！

找到廚房，灶臺角落裡堆著小堆的枯草和一小把可憐的樹枝，壇子裡還有一把米，快見底了。幼蕖嘆了口氣，往灶膛裡塞進一把細草，通了火，又添了幾根樹枝，尋思著得連柴火都要幫李家添兩把才行。

她的芥子囊裡有幾塊黃精，是在上清山休息的時候和蘇怡然她們一塊兒掘來烤著當零嘴兒的。靈氣充溢的名山上往往生有黃精茯苓之類，這不是仙草靈根，卻無凡食的渾濁之氣，有些許微弱的益氣寧神之效，修道之士辟穀前後也可進食。

黃精之類對凡人來說卻不是唾手可得，若有發現，便往往以之為滋補佳品，此時正好用得上。若是其他的靈草靈果之類，隻怕李嬸子的身體吃不住。

幼蕖將小塊的黃精包上樹葉，熟練地埋進火堆裡，那幾根小樹枝隻夠燒一會子時間，不過也夠燜熟黃精了。

等黃精熟的時間裡，先出門看一圈，幼蕖察看了一下四周，幾乎感覺不到山野的清新之氣，莊稼樹木都長得沒精打采，葉子有些耷拉，而不是鮮亮著朝上生發。除了附近幾隻懶洋洋的家禽，連普通的鳥鳴聲都聽不到。

鳥兒最敏感，都不願往這裡飛了。

幼蕖越發肯定這塊地方出了問題。

轉了一圈，拈了塊土聞一聞，掐了片葉子略嚼兩口，沒有感覺到鮮活的草木香，倒是濁氣滿口。幼蕖心念一動，想起那條流經此地的河流，關係著附近幾個莊子的生命，應該能看出什麼來。

正待去查驗一番，卻聽見李嬸子的咳嗽聲又起，她隻得暫時放下，進屋去照看。

原來是李嬸子強掙著撐起來半個身子，想要下地，這麼點動作已經累得她氣喘籲籲。

“李嬸子！你躺著，這是起來乾什麼？你要什麼我幫你拿！”幼蕖趕緊去扶住那搖搖欲墜的身體。

“小九，你這大老遠來了，還記得來看我，我找點吃的給你。我記得還有點苞米麵……”李嬸子頓住了，好幾天前是還有點苞米麵，可她男人進山時，是不是都給他帶上了……

幼蕖一看李嬸子那尷尬的神色，就明白她的心思，手上微微一帶力，就按下了她：“嬸子你別操心，我帶了吃的，正在灶臺那熱著呢。吃完了，我幫你們四處看看。”