10月19日清晨5:33，克裡斯·霍夫曼男爵被發現慘死在譚伊市一處廢棄火車站的臺階前。

最初人們隻是發現了一具渾身赤裸的殘屍，屍體的頭顱不翼而飛，其手腳被斬斷，工整地擺在軀乾旁。

從屍體的傷痕來看，霍夫曼在死前遭受到了令人難以想象的殘酷虐待。兇手切下了霍夫曼男爵的生殖器，搗碎了他的牙齒，幾乎把他打成了一堆血肉包裹的碎骨，最後才切下了他的頭顱。

一朵被血浸染的白色花插在受害人斷裂的脊椎口，它很小，花莖隻有一根拇指那麼長，一整個早晨，它指甲蓋大小的花朵在瑟瑟寒風中顫栗，乾涸的血跡幾乎將花瓣染成了深黑色。

這隻是一朵路邊野花，並不是什麼名貴的品種，警員們很快在廢棄車站旁邊的野花從裡找到了一處帶血的斷莖——兇手隨手摘下了附近的花並放在了這裡。

警員用鑷子將它從屍體上小心翼翼地取下，作為重要證物保留。

下午兩點左右，男爵的妻子通過屍體的體型、胎記認出了這就是克裡斯·霍夫曼男爵本人，結束辨認之後，她厭惡地從停屍間逃離，並吩咐仆人料理男爵的後事，不要讓她“再看這惡心玩意一眼”。

通過與男爵夫人交談，警員們得到了一條相當重要的線索：從這個月 7 號開始，有不知名的信件不斷地寄到他們家。

它每天一封，連續十二天，雷打不動地出現在他們家的信箱。

信件出現的時間有早有晚，沒有固定的規律，信封上沒有寄信人，隻寫著克裡斯·霍夫曼的名字。

警員跟著男爵夫人來到家中，男爵夫人取出了這些古怪的信件——十二封信裡裝著十二張照片，都是霍夫曼在收信前一日的人像攝影。

畫麵上，霍夫曼在教堂，霍夫曼在餐廳，霍夫曼在劇院的臺階前，霍夫曼在轎車後座上……

攝影的距離或遠或近，有些模糊有些清晰，拍攝時間有的在上午，有的在晚上，同樣沒有什麼規律可言。

“他看到這些照片的時候是什麼反應？”警員問。

“一開始還是感覺有些奇怪的吧，”男爵夫人手執細長的煙槍，表情冷漠，“不過他後來還挺高興呢，說肯定是哪個被他迷得神魂顛倒的女人偷偷尾隨他拍的——他這種男人，在女人堆裡一直很受歡迎。”

“他當時有更具體的猜測嗎？”

“這他怎麼會和我說？”男爵夫人換了個姿勢，並吐了一口白煙，“直接把他那玩意給剁了，我猜應該是哪個小情人乾的？你們自己順著他的通訊錄查就是了，別來問我。”

“男爵近年是否與什麼人結過怨？”

“我不知道。”男爵夫人笑了笑，“他生活上、生意上的事我從來不管。”

“……”警員望了男爵夫人一眼，又低下頭，“昨晚淩晨兩點到淩晨五點之間，你在做什麼？”

……

由於警方在一定程度上做了消息封鎖，與這樁離奇殺人案有關的消息暫時沒有在市內引起太大的風波。

不過，譚伊市的警察們顯然都不太高興——他們上個月還在興致勃勃地討論著布魯諾市的費爾南案，嘲笑自己那些無能的同行個個疲於奔命卻一無所獲，最後隻能靠把鍋甩給螯合物來挽尊。