時小寒是個沒心眼兒的姑娘。

在離開這間屋子後，她很快就邁著輕盈的步伐，一蹦一跳地朝著書院最北端的飯堂奔去。

獨臂老頭兒的這番話，則被她拋到了腦後。

途中，她撞見了剛剛結束符道課程的陶汐，便踮起腳尖，朝她揮手打招呼。

“嘿，陶道友，你今早的符道課怎麼樣？你們的教習兇不兇？”

性格內向的陶汐原本一直低著頭行走在人群中。

聽到時小寒的聲音，她被嚇了一跳，然後慌忙地小聲說道：“很好……很好呀！杜先生一點也不兇，他說話很溫和的，對學生也很有耐心……”

她口中的“杜先生”，無疑是幾天前在書院飯堂裡向顧旭請教問題的瘦高符師杜遠。

其實陶汐心裡想的是，我們教習講課語氣毫無波瀾，令人昏昏欲睡，也根本不關心學生是否在認真聽課。

但是以她的個性，是不可能在背後說別人壞話的。

所以便換了一種委婉的表述方式。

“那你們教習可真好啊！”時小寒羨慕地說道，“我今天早上被罵得可慘了。”

然後她頓了頓，又接著問道：“你們教習畫符的水平怎麼樣？他有沒有在課堂上當眾展示一下他自己設計的符篆？”

她提問的目的，自然是想暗暗把顧旭跟書院裡的其他教習做一番對比。

“沒有，”陶汐搖了搖頭，“今天早上，杜先生一直在教我們畫‘火字符’。”

“‘火字符’？”時小寒睜大眼睛，“這不是顧旭搞出來的東西麼？”

陶汐輕聲地解釋道：“我……我們杜先生，對顧大人推崇備至……杜先生跟我們說，顧大人對符篆之術的理解，令他隻能抬頭仰望。尤其是這‘火字符’，或許足以引領一場符道領域的變革，將會有著深遠的影響和意義。”

時小寒愣了兩秒，驚嘆道：“顧旭在符道領域竟然這麼厲害？”

在她的記憶裡，顧旭大概是從去年夏天起，才開始學習符道的。

這意味著，他隻花了短短幾個月的時間，就在符道方麵，達到了連成名已久的符道大師都推崇有加的水平。

雖然時小寒知道顧旭極具繪製符篆的天賦，但是當她聽到杜教習的這番評價時，她依舊深感不可思議。

隻聽見陶汐接著說：“杜先生還說，顧大人曾對他有教導之恩，幫助他重新認識了符篆之術，某種程度上相當於為他指點迷津的老師。若不是他還有教學生的職責，否則他願意拜在顧大人的門下，向他學習繪製符篆的新思路。”

時小寒低下頭，沉默不語。

在為顧旭感到高興的同時，她的心裡忽然壓力倍增。

不經意間，她想起自己生日那天跟顧旭之間的那段對話——

“我會變得足夠強，殺光所有鬼怪，保護沂水百姓，保護家人，保護你們。”

“如果你把鬼怪全部殺光了，那我豈不是成了一個閑人？”

“你就負責天天待在這裡，替我做曲奇！”

那時候，她意誌堅定、信心十足。

但現在回想起來，她卻覺得有些可笑。

顧旭遠遠地走在前麵，在洛京城這個廣闊的舞臺上大放光芒。她連跟上他的腳步都有些困難，更別說保護他了。

兩人之間的共同話題，似乎也在變得越來越少。

以前他們會談論沂水的鬼怪、衙門的瑣事、飄香樓的美食、功勛與法寶，再對彼此進行一番商業互吹，好不快活。

而現在，顧旭雖然會在話題上刻意照顧她，嘗試了解她的喜好，跟她談論全國各地的美食。

但時小寒卻發現，自己很難真正走進他的世界。

符道、陣法、風水、蠱術、命格與占卜、聖人與兇神的鬥爭……這些對她來說，都太過晦澀難懂，太過遙遠陌生。

她覺得，自己容貌和才學比不過昭寧公主，又不像上官槿那樣修為出眾、善解人意，家世背景方麵更比不過書院裡的很多學生……曾經沂水縣最光芒耀眼的小公主，到了這藏龍臥虎的洛京城裡，似乎墜落到了塵埃之中，成了極不起眼的蕓蕓眾生中的一員。

她開始害怕，萬一某天顧旭厭倦了“吃喝玩樂”這些膚淺的話題，他們又該如何相處？他會不會去找一個更加心靈相通、興趣相投的伴侶？

那座青州府的“六號丹藥作坊”，雖是她送給顧旭的生日禮物……但某種程度上，又何嘗不是一種羈絆，一種讓他不要離開自己的羈絆？

“陶道友，你知道有什麼能迅速變強的辦法嗎？”短暫的沉默後，時小寒向身邊的陶汐開口問道。

陶汐想了想：“嗯……好好學習，好好聽課？”

時小寒心想，這不是廢話麼。

兩人不再說話。

她們跟著人群，走過石橋，穿過走廊和垂花門。

一路上，旁人的言語隨著凜冽的寒風，飄到了她們的耳中。

“……”

“‘洛水大會’的海選今天已經開始了。你們有人報名參加嗎？”

“沒有。聽說整個洛京城內隻選五十個名額。像我這種今年才晉入第三境的平平無奇的修士，肯定是沒機會的。”

“嗬嗬，錢師兄，我早就看穿你這種人了。平時你整天都在說自己沒修煉，沒認真聽課，但每次考核都能名列前茅。這一回你肯定是瞞著我們偷偷摸摸報名了——表麵上說著‘沒自信’、‘沒機會’，私底下就想著在‘洛水大會’上一鳴驚人，給我們一個驚喜。”

“你要相信我。我是真的一點把握都沒有。”

“真是虛偽。”

“被你騙了這麼多次後，隻有傻子才會繼續相信你。”

“最近我聽到一些傳聞，好像今年的‘洛水大會’會改變比試的形式，不再像以前那樣通過擂臺賽來定勝負。”

“不打擂臺了？那會改成什麼？”

“說不定是上百人的大混戰？誰活到最後誰是贏家？”

“那這樣一來，修為更低的人，是不是有了以弱勝強的機會？比如先聯合在一起，把最強的幾個人乾掉？”

“對了，我還聽說，明天上午驅魔司的顧旭將會去‘洛水大會’海選現場做點評。”

“現在他也是我們龍門書院的教習了。你們對他的態度還是得稍微尊重一點兒，得叫他‘顧先生’。”

“一個年紀比我們還小的家夥，在講臺上給我們授課……這真是一副令人難以想象的畫麵。”

“是啊，而且今天早上，杜先生還反復稱贊他的符道造詣。這種誇張的天賦，我簡直懷疑他曾經被上蒼灌過頂，被文昌星君開過光。”

“……”

時小寒聽著這些話，隻覺得心情復雜。

她不禁向身邊的陶汐問了一句：“今年的‘洛水大會’，你想去參加嗎？”

陶汐沉默片刻，回答道：“或許會嘗試下吧！”

然而就在這個時候，四周的人聲忽然被壓低了許多。

隻聽到有人對同伴喊了一句：“我剛才好像看到顧旭了。”

“什麼？他在哪裡？”

“好像在庫房那邊。”

“……”

不管書院學生們以前對顧旭持有怎樣的看法，他現在終究是洛京城的風雲人物，很多人都對他充滿好奇，想要近距離看看他的模樣。

於是，人潮忽然改變了流動的方向，從西北的飯堂湧向了正北的庫房。

時小寒和陶汐也不自覺地跟著人潮走動。

然後眾人遠遠地看到，在最北端的走廊上，有兩個人正一邊走著一邊談話。

走在前麵的是一個身穿青衫、昂首闊步的少年，隻見其容貌清俊、氣質出塵，宛若下凡的仙人。

在他身後半步的位置，則是一個身材高瘦、頭發稀疏、穿著灰色長袍的中年男子。他微微躬身頷首，看上去態度頗為謙恭，似乎是在向前邊的青衫少年請教問題。

因為環境過於嘈雜，學生們都聽不清楚他們談話的內容。

但是看他們那副專注的神情，顯然是在討論一些高深莫測的道法理論。

而在他們周圍，還有不少書院的雜役，在替他們驅趕四麵八方擁擠的圍觀人群。

“那位先生……就是今天早上為我們講授符道的杜教習。”陶汐伸出手，指著那個瘦高的中年男子，對時小寒介紹道。

時小寒沒有回應。

她的目光越過人群，越過那個中年人，落在青衫少年的身上。

仿佛在這個世界上，除了他之外，再也沒有其他的事物。

涼風吹亂了她鬢角的發絲。

幾隻麻雀在屋簷上喳喳直叫。

有人在後麵推了她一下，她也渾然不覺。

而與此同時，那青衫少年也忽然轉過身，往人群中看了一眼。

他的嘴角微微上翹，目光中飽含笑意。

雖然時小寒的身邊還站著許許多多的人。

但她知道，他一定是在看自己。

於是她努力地踮起腳尖，朝著他拚命地揮手。

她心想：“如果我能再長高一點兒，跟陶汐一樣高就好了！”

青衫少年朝她比了個口型。

他的動作很快，但她仍然察覺到他想表達的意思是“小笨蛋”。

然後他轉回身去，繼續回答杜教習剛剛提出的問題。

時小寒氣得臉蛋微紅，握緊小拳頭，心裡忿忿道：“顧旭，你這個大壞蛋，別以為我看不明白你在說什麼。”

這時，她又聽到不遠處的一個書院女學生語氣激昂地對同伴說道：“真的！他剛才絕對是在看我！他笑起來可真是好看！”

“碧蘭，你可真是自我感覺良好啊！他分明就是在盯著我看呢，”她的女伴捂著嘴偷笑，“他還用口型對我說‘初五見’呢。”

“嗬，你別胡扯了！”

“……”

時小寒的拳頭攥得更緊了。

直到身邊的陶汐小心地戳了戳她的胳膊，她才回過神來，然後兩人一起朝著飯堂的方向走去。

在這樣的情形下，唯有美食能夠平復她的心情。

…………

“你的最後一個問題是什麼？”顧旭回過頭，對身旁的符道教習杜遠禮貌地說道。

“顧大人，您剛才說，‘媒介會在一定程度上影響我們對天地大道的認知’，”杜教習態度謙敬地請教道，“我天資愚鈍，對這句話不太理解，您可以詳細說說嗎？”

顧旭道：“我舉個最簡單的例子，我們計量時間的單位是什麼？”

“時辰？”杜教習想了想，回應道。

“那假如我們沒有鐘鼓樓，沒有打更人，沒有日晷、沙漏等計時工具，那麼我們還會有‘時辰’的概念嗎？”